Il Gran Premio della Cina 2004 è stato un Gran Premio di Formula 1, disputato il 26 settembre sul nuovo circuito di Shanghai. La gara è stata vinta da Rubens Barrichello, alla nona vittoria in carriera nonché l'ultima alla guida della Ferrari, fu seguito al traguardo da Jenson Button su BAR-Honda e Kimi Räikkönen su McLaren - Mercedes.

Prima della gara La Ford annuncia che l'intero reparto F1 è in vendita: oltre al team vengono messi sul mercato la Cosworth e diverse altre società.

Jarno Trulli viene appiedato dalla e sostituito da Jacques Villeneuve, il quale ritorna così alla guida di una monoposto dopo quasi un anno di inattività. Il licenziamento del pilota italiano è dovuto a screzi con il team manager Flavio Briatore, il quale gestiva anche la carriera del pilota abruzzese, e che aveva già da tempo firmato un contratto con la per il .

Dopo avere saltato sei Gran Premi a causa dei postumi dell'incidente occorsogli al Gran Premio degli Stati Uniti, Ralf Schumacher torna alla guida della .

Timo Glock riprende il posto di Giorgio Pantano alla . Il pilota italiano, di ritorno in Formula Indy, deluso dalla scarsa competitività della monoposto irlandese, rinuncia a partecipare agli ultimi tre Gran Premi della stagione, non pagando l'ultima rata prevista dal contratto.

La del collaudatore Anthony Davidson scende in pista nelle prove libere con una speciale livrea gialloblù, ispirata a quella della Subaru Impreza 555 e che sostituisce il main sponsor stagionale Lucky Strike con State Express 555 (altro marchio della multinazionale British American Tobacco proprietaria del team angloamericano), con la volontà di utilizzarla per l'intero fine settimana cinese; tuttavia la cosa viene stoppata dalla Federazione sicché per qualifiche e gara, pur mantenendo la transitoria sponsorizzazione 555, viene ripristinata grossomodo la canonica livrea bianca della stagione.

Qualifiche Barrichello conquista la seconda pole position consecutiva dopo quella ottenuta a Monza, precedendo Räikkönen e Button. Sorprende il quarto posto di Massa, migliore prestazione in carriera per il pilota brasiliano, così come il quinto di Ralf Schumacher, appena rientrato dopo sei Gran Premi di assenza. Sesto è Alonso, davanti a Fisichella, Panis, Coulthard e Montoya. Sato, qualificatosi ottavo, viene retrocesso in diciottesima posizione per aver cambiato il motore; Michael Schumacher compie un testacoda durante il suo giro cronometrato e rientra ai box, dovendo così scattare dal fondo della griglia. Classifica Pos No Pilota Costruttore Tempo Distacco 1 2 Rubens Barrichello Ferrari 1:34.012 2 6 Kimi Räikkönen McLaren - Mercedes 1:34.178 +0.166 3 9 Jenson Button BAR - Honda 1:34.295 +0.283 4 12 Felipe Massa Sauber - Petronas 1:34.759 +0.747 5 4 Ralf Schumacher Williams - BMW 1:34.891 +0.879 6 8 Fernando Alonso Renault 1:34.917 +0.905 7 11 Giancarlo Fisichella Sauber - Petronas 1.34.951 +0.939 8 17 Olivier Panis Toyota 1:34.975 +0.963 9 5 David Coulthard McLaren - Mercedes 1:35.029 +1.017 10 3 Juan Pablo Montoya Williams - BMW 1:35.245 +1.233 11 14 Mark Webber Jaguar - Cosworth 1:35.286 +1.274 12 7 Jacques Villeneuve Renault 1:35.384 +1.372 13 16 Ricardo Zonta Toyota 1:35.410 +1.398 14 18 Nick Heidfeld Jordan - Cosworth 1:36.507 +2.495 15 15 Christian Klien Jaguar - Cosworth 1:36.535 +2.523 16 19 Timo Glock Jordan - Cosworth 1:37.140 +3.128 17 20 Gianmaria Bruni Minardi - Cosworth Senza tempo / 18 10 Takuma Satō BAR - Honda 1:34.993Takuma Satō viene retrocesso di dieci posizioni sulla griglia di partenza per aver sostituito il motore sulla propria vettura. +0.981 19 21 Zsolt Baumgartner Minardi - Cosworth 1:40.240Zsolt Baumgartner viene retrocesso in fondo allo schieramento per aver sostituito il motore sulla propria Minardi. + 20 1 Michael Schumacher Ferrari Senza tempoMichael Schumacher viene retrocesso in fondo alla griglia dopo aver sostituito il motore. Il pilota tedesco era tornato ai box al termine del proprio giro cronometrato, durante il quale aveva compiuto un testacoda che ne aveva compromesso l'esito. Schumacher prenderà poi il via dalla pit lane. /

Gara

Resoconto

Al via, Barrichello e Räikkönen mantengono la testa della corsa; si inserisce alle loro spalle Alonso, mentre Button scivola al quinto posto, sopravanzato anche da Massa. L'inglese recupera la posizione sul pilota della Sauber nel corso del terzo giro, dopo un intenso duello; una tornata più tardi Massa viene sopravanzato anche da Fisichella e Ralf Schumacher. Nel frattempo, fatica parecchio a rimontare Michael Schumacher, bloccato in diciassettesima posizione dietro alla Toyota di Panis, precedentemente partito malissimo per un problema al launch control. Al sesto passaggio, Button supera anche Alonso, portandosi in terza posizione; il pilota della BAR fa subito segnare il giro più veloce in gara. Dopo dieci giri di gara, Massa apre la prima serie di pit stop; poco dopo, Michael Schumacher si tocca con Klien durante un tentativo di sorpasso ai danni dell'austriaco.

Schumacher prosegue, mentre Klien si deve ritirare con una sospensione danneggiata. Barrichello e Räikkönen riforniscono insieme al 12º passaggio; il brasiliano tiene dietro il rivale. Alonso e Button restano in pista rispettivamente una e due tornate più a lungo, mantenendo la quarta e la terza posizione. Più indietro Michael Schumacher, che stava spingendo al massimo per tentare di rimontare, finisce in testacoda, perdendo parecchio tempo; il pilota tedesco è l'ultimo a rifornire, nel corso del 20º passaggio, dopo aver passato sia Fisichella che il fratello.

In testa alla corsa, Barrichello fatica a contenere Räikkönen; il margine del ferrarista sul finlandese resta stabilmente sotto il secondo. In terza posizione segue, un po' più staccato, Button; il pilota inglese è però partito con una strategia sulle due soste, contro le tre dei rivali. Alonso conserva il suo quarto posto, precedendo Ralf Schumacher, Fisichella e Coulthard. Räikkönen rifornisce per la seconda volta al 27º giro; quando anche Barrichello effettua la sua seconda sosta ai box, due tornate più tardi, il suo vantaggio sul finlandese è aumentato. Passa quindi in testa Button, che rifornisce al 35º giro. Nello stesso momento, Michael Schumacher fora una gomma, perdendo ancora più terreno rispetto alla testa della corsa.

Al 36º passaggio, Räikkönen effettua la sua terza ed ultima sosta ai box, anticipandola nel tentativo di sopravanzare Barrichello; il finlandese torna però in pista alle spalle di Button, in terza posizione. Una tornata più tardi, Coulthard e Ralf Schumacher vengono a contatto mentre lottavano per la settima posizione; lo scozzese sperona il pilota della Williams ed entrambi sono costretti ai box, Coulthard per sostituire una gomma forata e Ralf Schumacher per effettuare dei controlli. Il pilota tedesco rientra però ai box proprio mentre la sua squadra sta aspettando Montoya; Schumacher perde perciò due giri e, dopo aver effettuato un giro di prova, torna definitivamente ai box.

Nel frattempo, Barrichello spinge al massimo per aumentare il più possibile il proprio vantaggio su Button; quando il brasiliano rifornisce, nel corso del 42º passaggio, il pilota della BAR resta alle sue spalle. Negli ultimi giri Barrichello gestisce il proprio vantaggio sugli inseguitori, che si avvicinano al ferrarista ma non lo insidiano mai seriamente. Barrichello ottiene quindi la seconda vittoria consecutiva, davanti a Button, Räikkönen, Alonso, Montoya, Sato, Fisichella e Massa; Villeneuve, al ritorno dopo un anno di inattività, conquista solo l'undicesimo posto, concludendo davanti a Michael Schumacher. Nella lotta per il secondo posto nel Campionato Costruttori, la BAR guadagna altri punti sulla Renault, dopo averla superata in classifica nel Gran Premio precedente.

Risultati

Pos No Pilota Costruttore Giri Tempo/Ritiro e posizione al ritiro Partenza Punti 1 2 Rubens Barrichello Ferrari 56 1:29:12.420 1 10 2 9 Jenson Button BAR - Honda 56 +1.035 3 8 3 6 Kimi Räikkönen McLaren - Mercedes 56 +1.469 2 6 4 8 Fernando Alonso Renault 56 +32.510 6 5 5 3 Juan Pablo Montoya Williams - BMW 56 +45.193 10 4 6 10 Takuma Satō BAR - Honda 56 +54.791 18 3 7 11 Giancarlo Fisichella Sauber - Petronas 56 +1:05.464 8 2 8 12 Felipe Massa Sauber - Petronas 56 +1:20.080 4 1 9 5 David Coulthard McLaren - Mercedes 56 +1:20.619 9 10 14 Mark Webber Jaguar - Cosworth 55 +1 giro 11 11 7 Jacques Villeneuve Renault 55 +1 giro 12 12 1 Michael Schumacher Ferrari 55 +1 giro 20 13 18 Nick Heidfeld Jordan - Cosworth 55 +1 giro 14 14 17 Olivier Panis Toyota 55 +1 giro 8 15 19 Timo Glock Jordan - Cosworth 55 +1 giro 16 16 21 Zsolt Baumgartner Minardi - Cosworth 53 +3 giri 19 Ritirato 20 Gianmaria Bruni Minardi - Cosworth 36 Perdita ruota (17°) 17 Ritirato 4 Ralf Schumacher Williams - BMW 37 Ritiro volontario 5 Ritirato 16 Ricardo Zonta Toyota 35 Cambio (9°) 13 Ritirato 15 Christian Klien Jaguar - Cosworth 11 Collisione con M.Schumacher (15°) 15

Classifiche

Piloti Pos. Pilota Punti 1 Michael Schumacher 136 2 Rubens Barrichello 108 3 Jenson Button 79 4 Fernando Alonso 50 5 Jarno Trulli 46 6 Juan Pablo Montoya 46 7 Kimi Räikkönen 34 8 Takuma Satō 26 9 David Coulthard 24 10 Giancarlo Fisichella 21 11 Ralf Schumacher 12 12 Felipe Massa 11 13 Mark Webber 7 14 Olivier Panis 6 14 Antônio Pizzonia 6 16 Christian Klien 3 16 Cristiano da Matta 3 16 Nick Heidfeld 3 19 Timo Glock 2 20 Zsolt Baumgartner 1

Costruttori Pos. Team Punti 1 Ferrari 244 2 BAR - Honda 105 3 Renault 96 4 Williams - BMW 64 5 McLaren - Mercedes 58 6 Sauber - Petronas 32 7 Jaguar - Cosworth 10 8 Toyota 8 9 Jordan - Cosworth 5 10 Minardi - Cosworth 1

Note

Bibliografia Autosprint n. 39/2004.

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