Chitarrista heavy metal, membro e cofondatore degli Europe, prosegue contemporaneamente con il suo progetto solista. In passato è stato membro degli Eddie Meduza & The Roaring Cadillacs, della Don Dokken band e dei Dokken; ha inoltre collaborato ai progetti di numerosi artisti di fama internazionale, tra cui Glenn Hughes.
Biografia Primi anni John Norum è nato il 23 febbraio 1964 a Vardø, all'estremo nord est della Norvegia, sul mare di Barents a soli 65 chilometri dalla costa russa, nei pressi della penisola Varanger. Quando aveva un anno, la sua famiglia si trasferì in Svezia e John crebbe a Upplands Väsby, alla periferia di Stoccolma. All'età di 8 anni era un grande fan di Elvis Presley e di Cliff Richard. Due anni dopo, a 10 anni, prese la chitarra acustica della madre dal muro a cui era appesa e lei gli mostrò i primi rudimenti. John apprendeva velocemente e presto ebbe una chitarra tutta sua.
Il talento di John fu quasi immediato e fin da giovanissimo iniziò a suonare la chitarra in piccole band. Fondò la sua prima band a 12 anni nel 1976 e la chiamò Dragonfly, nome preso dalla strada in cui viveva, Dragonvagen, col batterista Tony Niemistö (successivamente noto come Tony Reno) e Stefan Kéry. All'età di 14 anni, il patrigno Thomas Witt presentò John a Eddie Meduza, un musicista punk rock svedese, leader della band Eddie Meduza & The Roaring Cadillacs. John suonò l'assolo di chitarra in Punkjavlar (Bastardi Punk), edito come singolo nel 1978. John stesso era un musicista punk, influenzato dai Sex Pistols, e la sua band di allora si chiamava Dog Wayst, mentre il suo nome di scena era Johnny Fuckfaster. A quell'epoca, John davvero credeva che sarebbe rimasto fedele alla musica punk, ma le cose cambiarono e le ragioni furono essenzialmente due: Gary Moore e i Thin Lizzy, che catturarono il suo interesse. Il principale risultato fu che John fondò una nuova band chiamata WC assieme ai suoi vecchi amici Tony Niemistö, Micke Kling e Jan-Erik Bäckström, i quali suonavano cover delle loro band preferite come i Thin Lizzy, gli UFO e gli Status Quo. Gli album di Eddie Meduza furono d'oro appena editi, perciò si trattò decisamente di un primo successo; nel 1979 John registrò due assoli di chitarra (in Punkjävlar e in I'm A Fighter) per l'album di Eddie Eddie Meduza & The Roaring Cadillacs.
L'altra grande passione di John erano le moto da corsa, passione che gli fece conoscere Joakim Larsson (successivamente noto come Joey Tempest), che divenne suo grande amico. Avevano circa 16 anni. Un bassista, Peter Olsson, chiese a John di fondare una nuova band con lui e un batterista, Werner. La band all'inizio lavorò come trio, con John sia cantante che chitarrista, poi, dopo due settimane, il batterista se ne andò e fu rimpiazzato dal batterista dei Dragonfly e dei WC, Tony. Assieme riformarono la band WC. Divennero piuttosto famosi nella zona di Stoccolma. La band fu molto vicina a prendere parte ad un programma televisivo, ma avrebbero dovuto cambiar nome, cosa che rifiutarono di fare.
Peter Olsson disse che avevano bisogno di un bravo cantante. John pensò al suo amico Joakim, che suonava il basso e cantava nella band Roxanne. Con Joakim la band era completa e decisero di chiamarsi Force, dal nome del nuovo lavoro degli UFO Force It. Cominciarono a far sul serio suonando al CentrumGården, a Upplands Väsby, un centro per ragazzi in cui Peter lavorava, e lì fecero il loro primo concerto. Joakim cominciò a scrivere alcune canzoni di incredibile qualità, composte a casa con la chitarra acustica e poi suonate in studio con la chitarra elettrica di John. Cominciarono ad avere un repertorio degno di considerazione: Strange, Midnight Show, Black Rose, H & H, e Rock On, che poi divenne la bella Farewell del primo album degli Europe. Aggiunsero anche un paio di cover, Since You Been Gone dei Rainbow e Lettin' Go degli UFO, le sole che suonarono durante le performance live, preferendo focalizzarsi sul loro proprio materiale. Poco dopo, i Force trovarono un altro studio. L'idea di registrare una demo era sempre più presente e lo studio Brown Glenmark a Djursholm permise loro di registrare alcune canzoni con Thomas Witt ad un buon prezzo. Ma la qualità non era buona come pensavano, così pensarono di aspettare un'altra occasione.
All'inizio del 1981 la band ebbe problemi al suo interno, Peter Olsson lasciò la band per motivi personali e la band rimase senza bassista. Mentre la band era alla ricerca di un nuovo bassista, registrarono un'altra demo nello stesso studio e Joakim si occupò anche della parte di basso. Fu in quel periodo che egli cominciò a pensare che il suo nome non andasse bene e cercò un nome di scena più adatto a lui: Joey Tempest, preso dal romanzo di Shakespeare La tempesta. A quel punto avevano bisogno di un buon bassista. John Norum lo chiese a John Levén, che suonava la chitarra ritmica in una band locale a Upplands Väsby. Gli piaceva molto quel ragazzo – più per le sue qualità personali che per la sua abilità nel suonare la chitarra – e cercò di convincerlo a suonare il basso. La reputazione dei Force cresceva sempre più ed iniziarono ad esibirsi dal vivo sempre più frequentemente. Nel 1981 presero parte ad un concorso all'Underground Club, ora chiuso, situato a Stoccolma, a Sergels Square.
Non vinsero e per loro fu una grande delusione, non senza conseguenze: nell'aprile dello stesso anno, infatti, John Levén ebbe un'offerta che non poté rifiutare, una proposta arrivata da Yngve Malmsten (più conosciuto come Yngwie Malmsteen), un chitarrista famoso a Stoccolma che gli chiese di suonare il basso nei suoi Rising Force, quando stavano per registrare un singolo per la CBS. Levén accettò e così ci fu uno scambio di bassisti, Levén entrò nei Rising Force e Norum chiese a Marcel Jacob – il bassista dei Rising Force – di rimpiazzare Levén nei Force. Marcel Jacob non rimase a lungo con la band. Suonò in due soli concerti con i Force, uno al Folkets Park e l'altro al CentrumGården. Joakim e Marcel composero assieme Black Journey Into My Soul che si ritrova nel secondo album degli Europe, Wings of Tomorrow, col nuovo nome di Scream Of Anger. Marcel prese parte anche alla stesura del testo di The King Will Return (scrisse l'inizio del coro), compresa nell'album del debutto Europe. Fu giusto per tre mesi, poi entrambe le band si ripresero i bassisti originali.
Gli Europe e successo mondiale I ragazzi avevano 18 anni quando il direttore di produzione della CBS Thomas Erdtman decise di organizzare la più grande competizione rock mai tenuta in Svezia, un concorso nazionale per rock band emergenti, il Rock SM. Per farlo, lasciò la CBS e fondò la Hot Records, come base per il concorso rock. Trovò molti sponsor, e la collaborazione del famoso Aftonbladet che funzionò da grande richiamo per tutte le band emergenti. Aftonbladet pubblicò le regole all'inizio del 1982: le band che intendevano partecipare al concorso avrebbero dovuto spedire una registrazione su cassetta di due canzoni originali. La risposta fu grandiosa: risposero 4000 gruppi. Tra questi, senza saperlo, c'erano anche i Force: la ragazza di Joakim, Anita Katila, convinse la band a registrare una cassetta demo e a partecipare.
Registrarono 5 canzoni: The King Will Return, Paradize Bay, Seven Doors Hotel, Children Of This Time e Rock On. Ma la registrazione non li convinse e rinunciarono a partecipare. Anita inviò comunque la cassetta e i Force furono selezionati per la seconda fase del concorso. I Force lavorarono duramente per il concorso e cambiarono nome in Europe. Le semifinali si svolsero a Södertälje e gli Europe raggiunsero la finale. E a quel punto avevano un numeroso gruppo di persone a supportarli al loro seguito. Joakim decise di iniziare ad utilizzare il suo nuovo nome Joey Tempest. Tony allo stesso modo decise di cambiare il suo cognome finlandese così difficile da pronunciare, in Reno. La finale si svolse il 13 dicembre, festa nazionale svedese, al Grona Lund, a Stoccolma. Gli Europe contro i Café Midnatt e gli Europe vinsero non solo il concorso, ma anche gli altri due premi maggiori andarono a Joey come miglior cantante e a John Norum come miglior chitarrista.
Il premio finale era registrare un album per la Hot Records. Il loro nuovo manager Thomas Erdtman cercò di convincerli a cantare in svedese e forse a rivedere un po' la loro musica ed il loro look. Joey era quasi sul punto di farlo, ma John non era affatto d'accordo. John ed Erdtman non furono mai in buoni rapporti, sin dall'inizio. La Hot Records raggiunse un accordo con la Grammfon AB Electra e il primo album omonimo degli Europe, fu registrato in uno studio a Kista, quartiere a nord di Stoccolma. Le canzoni erano lunghe, i testi complessi e le melodie erano puro hard rock, influenzato dagli UFO, Thin Lizzy e Deep Purple ma completamente rivisto in modo particolare e personale. Degno di nota è il fatto che l'album fu registrato in un solo fine settimana, la maggior parte di esso fu registrato live in studio e, per fare un esempio, Boyazont necessitò solo di 30 minuti per essere registrata. Quando uscì l'album, alla fine del febbraio 1983, gli Europe divennero molto famosi, dopo la vittoria, le recensioni furono molto buone e l'album vendette circa copie nelle prime settimane, il che era buono in Svezia per una rock band. Furono invitati al famoso show televisivo Casablanca, e quella sera suonarono Children Of This Time: questo aumentò l'interesse del pubblico per gli Europe e la band iniziò un tour svedese in 25 parchi pubblici.
Nello stesso tempo, come in un sogno, a Londra un critico rock giapponese, Masa Itoh, trovò per caso una copia dell'album Europe in un negozio di dischi d'importazione. Ne rimase impressionato, e tornato a Tokyo, contattò un suo amico alla Victor Records, T.T. Tsutsumi, il quale chiamò immediatamente la Hot Records e Tomas Erdtman perché voleva pubblicare l'album in Giappone. La possibilità di un successo internazionale era finalmente concreta. In Giappone il singolo Seven Doors Hotel fu un grande successo: vendette molto e gli Europe girarono un video per In The Future To Come. Sembra che il video non fosse troppo buono, e la televisione giapponese fu la sola a mandarlo in onda. Fu anche edito un altro singolo, Lyin' Eyes, ritirato lo stesso giorno della release. Se ne contano solo 100 copie in tutto il mondo, e si tratta a tutt'oggi del singolo più raro per i collezionisti. A novembre, John tornò in tour con Eddie Meduza and The Roaring Cadillacs per due mesi, e in quell'occasione fu registrato l'album Dåren é Lös - The Roaring Cadillac's Live.
Il 23 febbraio 1984 uscì Wings of Tomorrow, vendette 60- copie solo in Svezia. Uscirono anche altri tre singoli: Dreamer, Stormwind e Open Your Heart. Gunnar Michaeli, degli Avalon – più conosciuto come Mic Michaeli – fu introdotto nella band per suonare le tastiere durante gli spettacoli live del tour promozionale che stava per iniziare, e divenne il quinto membro della band. Senza che gli altri lo sapessero, Thomas Erdtman silurò Tony per lettera. Håkan Jan Haugland (Ian Haugland per brevità) fu inserito al suo posto. In quello stesso anno, John registrò altri due assoli di chitarra (in Hold Your Fire e in California) per l'album di Eddie Meduza, West a Fool Away.