La lista dei 500 migliori album secondo Rolling Stone è una classifica di album discografici d'ogni epoca, stilata dalla rivista specializzata statunitense Rolling Stone a partire dal 2003 e aggiornata senza cadenza fissa.
Prima edizione La prima edizione della classifica, pubblicata nel 2003, risultò dal voto di un'apposita giuria composta da 273 fra musicisti, critici, storici e operatori dell'industria musicale, tra cui Beck, The Edge, Jackson Browne, Art Garfunkel, Missy Elliott e membri di Red Hot Chili Peppers, Metallica, Linkin Park e The Doors. Ciascun giurato poteva esprimere 50 preferenze. I risultati vennero calcolati, tra titoli votati in totale, mediante un sistema di punti ideato dalla Ernst & Young.It's certainly a thrill: 'Sgt. Pepper' is best album, Usa Today
I nomi più ricorrenti di artisti o gruppi furono: The Beatles (11 album), Bob Dylan (10), The Rolling Stones (10), Bruce Springsteen (8), The Who (7), Elton John (6), David Bowie (6), Radiohead (5), U2 (5), Bob Marley (5) Led Zeppelin (5) e Pink Floyd (4). The Beatles e Bob Dylan in particolare piazzarono rispettivamente quattro e due album tra le prime dieci posizioni.
Prime 50 posizioni Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band – The Beatles (1967) Pet Sounds – The Beach Boys (1966) Revolver – The Beatles (1966) Highway 61 Revisited – Bob Dylan (1965) Rubber Soul – The Beatles (1965) What's Going On – Marvin Gaye (1971) Exile on Main St. – The Rolling Stones (1972) London Calling – The Clash (1979) Blonde on Blonde – Bob Dylan (1966) The Beatles (The White Album) – The Beatles (1968) The Sun Sessions – Elvis Presley (1976) Kind of Blue – Miles Davis (1959) The Velvet Underground & Nico – The Velvet Underground & Nico (1967) Abbey Road – The Beatles (1969) Are You Experienced – The Jimi Hendrix Experience (1967) Blood on the Tracks – Bob Dylan (1975) Nevermind – Nirvana (1991) Born to Run – Bruce Springsteen (1975) Astral Weeks – Van Morrison (1968) Thriller – Michael Jackson (1982) The Great Twenty–Eight – Chuck Berry (1982) John Lennon/Plastic Ono Band – John Lennon (1970) Innervisions – Stevie Wonder (1973 Live at the Apollo – James Brown (1963) Rumours – Fleetwood Mac (1977) The Joshua Tree – U2 (1987) King of the Delta Blues Singers, Vol. 1 – Robert Johnson (1961) Who's Next – The Who (1971) Led Zeppelin – Led Zeppelin (1969) Blue – Joni Mitchell (1971) Bringing It All Back Home – Bob Dylan (1965) Let It Bleed – The Rolling Stones (1969) Ramones – Ramones (1976) Music from Big Pink – The Band (1968) The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars – David Bowie (1972) Tapestry – Carole King (1971) Hotel California – Eagles (1976) The Anthology: 1947–1972 – Muddy Waters – 2001) Please Please Me – The Beatles (1963) Forever Changes – Love (1967) Never Mind the Bollocks, Here's the Sex Pistols – Sex Pistols (1977) The Doors – The Doors (1967) The Dark Side of the Moon – Pink Floyd (1973) Horses – Patti Smith (1975) The Band – The Band (1969) Legend – Bob Marley (1984) A Love Supreme – John Coltrane (1965) It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back – Public Enemy (1988) At Fillmore East – The Allman Brothers Band (1971) Here's Little Richard – Little Richard (1957)
Numero di album per ogni decennio Anni '50 e precedenti: 29 album (5,8%) Anni '60: 126 (25,2%) Anni '70: 183 (36,6%) Anni '80: 88 (17,6%) Anni '90: 61 (12,2%) Anni 2000: 13 (2,6%).
Album né britannici né statunitensi La lista redatta da Rolling Stone contiene album cantati esclusivamente in lingua inglese o strumentali (con la sola eccezione di alcune tracce).
Gli interpreti sono quasi esclusivamente artisti britannici o statunitensi. Di seguito le uniche eccezioni:
Irlanda The Joshua Tree – U2 (1987) posizione n. 26 Achtung Baby – U2 (1991) posizione n. 62 War – U2 (1983) posizione n. 223 All That You Can't Leave Behind – U2 – (2000) posizione n. 280 I Do Not Want What I Haven't Got – Sinéad O'Connor (1990) posizione n. 406
Canada Blue – Joni Mitchell (1971) posizione n. 30 Music from Big Pink – The Band (1968) posizione n. 34 The Band – The Band (1969) posizione n. 45 After the Gold Rush – Neil Young (1970) posizione n. 71 Harvest – Neil Young (1972) posizione n. 78 Tonight's the Night – Neil Young (1975) posizione n. 331
Giamaica Legend – Bob Marley & The Wailers (1984) posizione n. 46 Catch a Fire – Bob Marley & The Wailers (1973) posizione n. 123 Exodus – Bob Marley & The Wailers (1977) posizione n. 169 Natty Dread – Bob Marley & The Wailers (1974) posizione n. 181
Svezia The Definitive Collection – ABBA (2001) posizione n. 179
Germania Trans Europa Express – Kraftwerk (1977) posizione n. 256
Islanda Post – Björk (1995) posizione n. 376
Francia Próxima estación: Esperanza – Manu Chao – (2001) posizione n. 474
Seconda versione Nel 2012 Rolling Stone apportò vari cambiamenti alla lista, aggiornandola con dischi più recenti. Tra le modifiche si notano l'inclusione di tre album di Kanye West e di nuovi dischi di Radiohead, di Bruce Springsteen e Bob Dylan. Furono rimossi in tutto 30 album e altrettanti ne furono aggiunti.
Tra le nuove entrate si segnalano gli Arcade Fire e gli Arctic Monkeys; tra i dischi esclusi, invece, la compilation ChangesOneBowie di David Bowie e Music di Madonna. L'album più vecchio in lista è The Anthology of American Folk Music del 1952. Tre gli artisti con più album a testa: Beatles, Rolling Stones e Bob Dylan, con 10 titoli.
Nell'elenco figurano 40 album pubblicati dal 2000 al 2012, mentre quelli degli anni 1970 arrivarono, con le nuove aggiunte, a un totale di 187.
Terza versione Il 22 settembre 2020 la rivista cambiò radicalmente la lista, focalizzandosi su artisti più moderni con 154 aggiunte, 86 delle quali del XXI secolo.
Cambiò anche la top 10: What's Going On – Marvin Gaye (1971) Pet Sounds – The Beach Boys (1966) Blue – Joni Mitchell (1971) Songs in the Key of Life – Stevie Wonder (1976) Abbey Road – The Beatles (1969) Nevermind – Nirvana (1991) Rumours – Fleetwood Mac (1977) Purple Rain – Prince and The Revolution (1984) Blood on the Tracks – Bob Dylan (1975) The Miseducation of Lauryn Hill – Lauryn Hill (1998)
L'album Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band, fino ad allora sempre in prima posizione, scese al 24º posto. Vennero inoltre esclusi tutti i dischi di Frank Zappa.
Parte degli opinionisti evidenziò come la revisione della lista riflettesse valutazioni basate sull'impatto sociale delle canzoni oltre che sul loro valore musicale intrinseco, nonché sulla diffusione di nuove piattaforme quali Soundcloud e Spotify, ma non mancarono le critiche di chi riteneva che la graduatoria favorisse ancora troppo la musica rock e in generale quella di epoche passate, seppure in misura minore rispetto alle precedenti edizioni. Altre critiche riguardarono proprio il fatto che la musica in senso stretto fosse passata in secondo piano, lasciando spazio alla denuncia sociale in un'ottica di rivalutazione storica della black music e della black nation statunitense, fra l'altro proprio durante l'ascesa del movimento Black Lives Matter.
Quarta versione Il 31 dicembre 2023 fu pubblicata la quarta edizione della classifica, di seguito riportata integralmente:
What's Going On – Marvin Gaye (1971) Pet Sounds – The Beach Boys (1966) Blue – Joni Mitchell (1971) Songs in the Key of Life – Stevie Wonder (1976) Abbey Road – The Beatles (1969) Nevermind – Nirvana (1991) Rumours – Fleetwood Mac (1977) Purple Rain – Prince and The Revolution (1984) Blood on the Tracks – Bob Dylan (1975) The Miseducation of Lauryn Hill – Lauryn Hill (1998) Revolver – The Beatles (1966) Thriller – Michael Jackson (1982) I Never Loved a Man the Way I Love You – Aretha Franklin (1967) Exile on Main St. – The Rolling Stones (1972) It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back – Public Enemy (1988) London Calling – The Clash (1979) My Beautiful Dark Twisted Fantasy – Kanye West – (2010) Highway 61 Revisited – Bob Dylan (1965) To Pimp a Butterfly – Kendrick Lamar – (2015) Kid A – Radiohead (2000) Born to Run – Bruce Springsteen (1975) Ready to Die – The Notorious B.I.G. (1994) The Velvet Underground & Nico – The Velvet Underground & Nico (1967) Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band – The Beatles (1967) Tapestry – Carole King (1971) Horses – Patti Smith (1975) Enter the Wu-Tang (36 Chambers) – Wu-Tang Clan (1993) Voodoo – D'Angelo (2000) The Beatles (The White Album) – The Beatles (1968) Are You Experienced – The Jimi Hendrix Experience (1967) Kind of Blue – Miles Davis (1959) Lemonade – Beyoncé (2016) Back to Black – Amy Winehouse (2006) Innervisions – Stevie Wonder (1973) Rubber Soul – The Beatles (1965) Off the Wall – Michael Jackson (1979) The Chronic – Dr. Dre (1992) Blonde on Blonde – Bob Dylan (1966) Remain in Light – Talking Heads (1980) The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars – David Bowie (1972) Let It Bleed – The Rolling Stones (1969) OK Computer – Radiohead (1997) The Low End Theory – A Tribe Called Quest (1991) Illmatic – Nas (1994) Sign o' the Times – Prince (1987) Graceland – Paul Simon (1986) Ramones – Ramones (1976) Exodus – Bob Marley & the Wailers (1977) Aquemini – OutKast (1998) The Blueprint – Jay-Z (2001) The Great Twenty-Eight – Chuck Berry (1982) Station to Station – David Bowie (1976) Electric Ladyland – The Jimi Hendrix Experience (1968) Star Time – James Brown (1991) The Dark Side of the Moon – Pink Floyd (1973) Exile in Guyville – Liz Phair (1993) The Band – The Band (1969) Led Zeppelin IV – Led Zeppelin (1971) Talking Book – Stevie Wonder (1972) Astral Weeks – Van Morrison (1968) Paid in Full – Eric B. & Rakim (1987) Appetite for Destruction – Guns N' Roses (1987) Aja – Steely Dan (1977) Stankonia – OutKast (2000) Live at the Apollo – James Brown (1963) A Love Supreme – John Coltrane (1965) Reasonable Doubt – Jay-Z (1996) Hounds of Love – Kate Bush (1985) Jagged Little Pill – Alanis Morissette (1995) Straight Outta Compton – N.W.A (1988) Renaissance – Beyoncé (2022) Harvest – Neil Young (1972) Loveless – My Bloody Valentine (1991) The College Dropout – Kanye West (2004) Lady Soul – Aretha Franklin (1968 Super Fly – Curtis Mayfield (1972) Who's Next – The Who (1972) The Sun Sessions – Elvis Presley (1976) Blonde – Frank Ocean (2016) Never Mind the Bollocks, Here's the Sex Pistols – Sex Pistols (1977) Beyoncé – Beyoncé (2013) There's a Riot Goin' On – Sly & the Family Stone (1971) Dusty in Memphis – Dusty Springfield (1969) Back in Black – AC/DC (1980) Plastic Ono Band – John Lennon (1970) The Doors – The Doors (1967) Bitches Brew – Miles Davis (1970) Hunky Dory – David Bowie (1971) Baduizm – Erykah Badu (1997) After the Gold Rush – Neil Young (1970) Darkness on the Edge of Town – Bruce Springsteen (1978) Axis: Bold as Love – The Jimi Hendrix Experience (1967) Supa Dupa Fly – Missy "Misdemeanor" Elliott (1997) Fun House – The Stooges (1970) Take Care – Drake (2011) Automatic for the People – R.E.M. (1992) Master of Puppets – Metallica (1986) Car Wheels on a Gravel Road – Lucinda Williams (1998) Red – Taylor Swift (2012) Music from Big Pink – The Band (1968) Led Zeppelin – Led Zeppelin (1969) The Clash – The Clash (1977) 3 Feet High and Rising – De La Soul (1989) Sticky Fingers – The Rolling Stones (1971) At Fillmore East – The Allman Brothers Band (1971) Live Through This – Hole (1994) Marquee Moon – Television (1977) When the Pawn... – Fiona Apple (1999) Transformer – Lou Reed (1972) Court and Spark – Joni Mitchell (1974) Control – Janet Jackson (1986) Goodbye Yellow Brick Road – Elton John (1973) The Queen Is Dead – The Smiths (1986) Is This It – The Strokes (2001) Good Kid, M.A.A.D City – Kendrick Lamar (2012) Disintegration – The Cure (1989) Late Registration – Kanye West (2005) Hotel California – Eagles (1976)