Via col vento (titolo orig. Gone with the Wind) è un romanzo della scrittrice americana Margaret Mitchell, pubblicato nel 1936. La storia è ambientata nella contea di Clayton e ad Atlanta, entrambe in Georgia, durante la Guerra Civile Americana e l'Era della Ricostruzione. Descrive le lotte della giovane Rossella la figlia viziata di un ricco proprietario di piantagioni, che deve usare ogni mezzo a sua disposizione per uscire dalla povertà dopo la distruttiva "Marcia verso il mare" del Generale Sherman. Opera di fiction storica, potente affresco del Sud sconfitto nella guerra di secessione, del quale assume il punto di vista, il suo titolo è tratto da un verso della poesia "Non Sum Qualis eram Bonae Sub Regno Cynarae", scritta da Ernest Dowson.
Unico romanzo dell'autrice, fu un immediato bestseller fin dalla sua uscita: vendette quasi 180.000 copie il primo mese, un milione in sei mesi, e rimase il libro più venduto negli USA nel 1936 e 1937, anno in cui vinse il Premio Pulitzer. Enormemente illustre ancor oggi in tutto il mondo, grazie anche al celeberrimo adattamento del 1939, l'omonimo colossal cinematografico diretto da Victor Fleming, uno dei più grandi film di sempre, il romanzo è stato assorbito nella cultura popolare americana. Tradotto in 37 lingue, Via col vento ha venduto oltre 30 milioni di copie, che lo rendono uno dei romanzi più venduti di tutti i tempi.
Gone with the Wind è un punto di riferimento controverso per i successivi scrittori del Sud, sia neri che bianchi. Gli studiosi delle Università americane vi fanno riferimento, lo interpretano e lo studiano nei loro scritti. Tentativo fin troppo riuscito di appoggiare i valori di un mondo scomparso durante la sanguinosa guerra civile, ammanta la storia con un alone mitico e indubbiamente romantico. Via col vento rappresenta la nostalgia per ciò che è perduto e la difficoltà di vivere la cruda realtà di ogni giorno, espressa e declinata nelle drammatiche vicende dei protagonisti e dei loro tormentati intrecci amorosi.
Trama Nel 1861 a Tara, in una piantagione di cotone nella contea di Clayton vicino ad Atlanta, nello Stato della Georgia, abita Rossella O'Hara, figlia sedicenne di Geraldo O'Hara, un ricco proprietario terriero. Rossella possiede un fascino così particolare da ammaliare tutti i giovani del luogo. Ma per lei sono solo flirt innocenti: lei è segretamente innamorata di Ashley Wilkes, il rampollo della piantagione Le Dodici Querce. La guerra di secessione americana è imminente. Rossella scopre che Ashley annuncerà il fidanzamento con la sua cugina di Atlanta Melania Hamilton.
Il padre si accorge dell'attaccamento di Rossella per Ashley e la mette in guardia sulla grande differenza tra loro due, ma Rossella non vuole ascoltarlo. Decide, allora, di confessare ad Ashley il suo amore: solo così lui si accorgerà che lei lo ama e potranno stare insieme.
Ashley è sempre in compagnia di Melania. Per dispetto, Rossella sfrutta il suo fascino per corteggiare tutti gli uomini, compreso Carlo Hamilton, il fratello di Melania. Rossella nota Rhett Butler, un rinnegato di Charleston che nessuno riceve per cattiva reputazione. Gli uomini si riuniscono per parlare di politica. Rhett non si fa problemi a dire la sua opinione. Il Sud vede la guerra solo come una questione morale e d'onore, ma non è organizzato a combattere e potrebbe perdere. Ashley vorrebbe evitare la guerra, perché crede nella pace.
Rossella confessa ad Ashley di amarlo, ma lui le dice che loro due sono troppo diversi. Rossella si è illusa sui sentimenti di Ashley, e si è umiliata confessandosi schiettamente e va su tutte le furie. Rhett Butler, che ha ascoltato tutto, confessa di ammirarla per il suo coraggio. In realtà l'interesse di Rossella per Ashley non è poi così segreto. Per smentire i pettegolezzi lei decide di sposare Carlo per far ingelosire Ashley.
La guerra ormai è dichiarata e tutti i giovani sono chiamati al fronte; il matrimonio di Ashley e Melania viene anticipato e anche Rossella affretta il suo. Carlo parte per la Carolina del Sud, ma dopo solo due mesi muore di polmonite. Così Rossella passa velocemente da moglie a vedova; è inoltre incinta. Dà alla luce Wade, ma la gravidanza non voluta e l'isolamento la portano in una fase di depressione. Melania la invita ad Atlanta e nonostante la odi, Rossella accetta poiché Atlanta offre molti svaghi. Nel 1862 va a vivere in casa di zia Pittypatt.
Ad Atlanta Rossella rifiuta di comportarsi come una vedova: vuole partecipare ad una festa di beneficenza nella speranza di divertirsi. Qui incontra Rhett Butler, che è considerato un eroe perché rischia la vita per forzare il blocco navale, ma non crede nella causa e capisce che non ci crede nemmeno lei. Rossella rimane positivamente colpita da Rhett, così sfacciato da risultare affascinante. Quando il dottor Meade invita gli uomini a "pagare" una donna per ballare, Rhett versa la somma più alta per Rossella.
Rhett viene a visitare Rossella tutti i giorni, riempiendola di regali. Ammira Melania e la considera una donna di buon cuore. Intanto nel 1863 l'Unione sconfigge l'esercito sudista a Gettysburg, in Pennsylvania. Nei giorni successivi vengono pubblicate liste sempre più numerose e dettagliate di nomi di morti. Ashley fortunatamente non compare. Gli ospedali di Atlanta iniziano a riempirsi di feriti, e sia Melania che Rossella danno una mano, anche se Rossella non lo fa con passione. Melania riceve i soldi di una prostituta, Bella Watling che vuole contribuire alla causa. Rossella capisce che Rhett Butler frequenta Bella.
Per Natale Ashley ottiene una licenza, ma il morale è mesto. Le navi dell'Unione hanno bloccato i porti. Ashley passa tutta la settimana con sua moglie e Rossella riesce a parlargli soltanto l'ultimo giorno. In questa occasione conosce un nuovo Ashley, affranto e disilluso sulle sorti della guerra, il quale chiede a Rossella di occuparsi di Melania qualora, come teme, il Sud dovesse perdere la guerra. Rossella scoppia in lacrime e dichiara di nuovo il suo amore per lui, e lo bacia. Melania è rimasta incinta, ma il suo fisico è troppo debole per reggere una gravidanza normale e il dottor Meade la obbliga a letto.
Nel 1864 i nordisti invadono la Georgia, puntando su Atlanta, che con la sua ferrovia è di fondamentale importanza. Per fermare l'avanzata del generale Sherman vengono impiegati anche ragazzi, vecchi e schiavi. Rossella scopre che i nordisti sono arrivati fino alla contea e vuole a tutti i costi tornare a casa, ma il dottor Meade glielo impedisce: Melania è troppo debole e vicina al parto. La città inizia a svuotarsi. Rossella pensa di aver fatto colpo su Rhett, ma lui le chiede di diventare la sua amante. L'esercito nordista è prossimo a invadere Atlanta. Melania deve partorire da sola, col solo aiuto di Rossella, e il figlio viene chiamato Beau. Ne esce molto debilitata ma devono abbandonare la città, dove vengono bruciati tutti i rifornimenti perché il nemico è in arrivo.
In città è rimasto Rhett che riesce a recuperare un carretto. Tuttavia, vedendo l'esercito sconfitto, Rhett ha un improvviso attacco di pietà e decide di partire per il fronte, dopo aver baciato Rossella. Ovunque c'è povertà e desolazione, Tara è in piedi, ma i campi sono bruciati, gli schiavi se ne sono andati, la mamma è morta di tifo, il padre è impazzito dal dolore e le sorelle sono malate. Rossella deve rimboccarsi le maniche e prendere il posto della mamma. Appena le sorelle si rimettono, le obbliga a seminare e raccogliere cotone insieme a lei. Una sera, di ritorno dalle Dodici Querce, ridotte a un cumulo di macerie, giura a sé stessa che non sarà più povera.
Tara inizia a rifiorire, non senza problemi: le sorelle, soprattutto Sùsele, e gli schiavi protestano per il duro lavoro. Rossella diventa col tempo sempre più dura perché tutto dipende da lei, e inizia a bere. Un giorno un soldato nordista arriva a Tara. Rossella, sola in casa, gli spara uccidendolo. Lei e Melania decidono di prendergli i soldi e seppellirlo senza dire niente. La famiglia sopravvive ad un'altra incursione dei nordisti, che bruciano i campi di cotone. Rossella e Melania riescono insieme a impedire che il fuoco divampi e a nascondere in tempo tutte le provviste di cibo.
Arriva l'estate del 1865, la guerra è finita, il Sud si è arreso. Rossella decide di piantare più cotone, e Melania di fare di Tara un ospedale di soccorso per i sopravvissuti di ritorno dal fronte. Arriva anche Franco Kennedy, che chiede la mano di Sùsele. Accolgono un soldato di nome Will Benteen che si ferma a lavorare. Ricevono una lettera di Ashley Wilkes, che dopo parecchio tempo riesce a tornare a casa.
Agli inizi del 1866 Rossella riceve una doppia delusione. La fine della guerra non porta alla pace ma a una situazione ancora peggiore, i profittatori sono i nuovi ricchi mentre loro sono in miseria, rischiando anche di perdere Tara a causa dell'aumento delle tasse. Ashley ammette di amarla però dice che non lascerà Melania e che il suo mondo è finito e lui non è in grado di sopravvivere e di adattarsi alla nuova situazione. Rossella va ad Atlanta e chiede un prestito in denaro a Rhett, fingendo di esserne innamorata, egli però intuisce il vero scopo e rifiuta di darle il denaro.
Il giorno stesso Rossella decide di conquistare Franco Kennedy, fidanzato di sua sorella, desiderandone il denaro senza amarlo. Mentendogli dice che la sorella ha sposato un altro e in due settimane lo sposa. Poi compra una segheria e inizia a commerciare legname, occupandosi da sola di gestire tutto e scatenando la disapprovazione della gente perché è molto brava nel suo lavoro e fa di tutto per arricchirsi. Anche altre famiglie creano nuove attività per sopravvivere. Nel mentre, la sua amicizia con Rhett si approfondisce, lui sostiene la sua iniziativa e lei si rende conto di quanto solo lui sia in grado di comprenderla. Rossella è incinta. Andare in giro da sola diventa pericoloso perché i neri liberati dalla schiavitù diventano violenti verso i bianchi.
Muore Gerald, il padre di Rossella. Sùsele aveva cercato di ingannarlo facendogli firmare una pace con i nordisti. Will sposa Sùsele, placa gli animi dei vicini e resta a gestire Tara facendola prosperare. Ashley vuole andarsene ma Rossella lo convince ad andare ad Atlanta con Melania per dirigere una segheria. Melania diventa punto di riferimento ad Atlanta.
Nasce la figlia di Franco e Rossella, Ella Lorena ("Le fu dato il nome di Ella Lorena; Ella per ricordo della nonna Elena, e Lorena perché era il nome più di moda per le bimbe, come Roberto Lee Stonwall Jackson per il maschietti; per i bimbi negri usavano i nomi di Abramo Lincoln e Emancipazione ", come viene scritto nella traduzione di Ada Salvatore ed Enrico Piceni). Rossella fa affari coi i nordisti e fa lavorare i carcerati e nessuno vuole più scortarla in giro per la città. Rossella viene aggredita, ma viene salvata da un suo ex schiavo. Scopre che suo marito Franco e Ashley fanno parte del Ku Klux Klan, Melania lo sapeva ma glielo aveva nascosto. Compiono un'azione per vendicare Rossella ma l'esercito li scopre e cerca di arrestarli. Rhett riesce a salvarli, aiutato da Bella Watling. Ashley resta ferito ma si salva, mentre Franco rimane ucciso e Rossella rimane vedova per la seconda volta.
Rhett chiede a Rossella di sposarlo e la bacia. Rossella accetta anche se è ancora innamorata di Ashley. Nonostante le intense emozioni provate, Rossella dice di non amare Rhett ma di volergli bene. I due si sposano tra la disapprovazione generale nel 1868, quando Bullock diventa governatore della Georgia. Melania difende Rossella dall'odio delle donne. Rhett e Rossella frequentano i repubblicani anche se li disprezzano e si allontanano dai vecchi amici.