Oak Park (letteralmente: parco delle querce) è un comune (village) degli Stati Uniti d'America, nella contea di Cook, nello Stato dell'Illinois. È un sobborgo di Chicago posto al confine con il lato ovest della città.

Oak Park ha un facile accesso al centro di Chicago (chiamato il "Chicago Loop") grazie ai mezzi pubblici di trasporto come le linee metropolitane "Chicago L" Blu e Verde, gli autobus della CTA ("Chicago Transit Authority"), e le linee pendolari della Metra. Nel censimento del 2000, il comune aveva una popolazione totale di abitanti, passati a nel 2010.

Storia Nel 1837 Joseph Kettlestrings acquistò 172 acri (circa pari a 67 ettari) di terra proprio a ovest di Chicago. Dal 1850 fu realizzata la linea ferroviaria "Galena and Chicago Union Railroad" che partiva da Elgin (Illinois) e attraversava il territorio dove poi sarebbe nata Oak Park.

Negli anni 1850 questo terreno era parte del sobborgo di Chicago chiamato Cicero. La popolazione della zona ebbe una crescita enorme negli anni 1870 in seguito al trasferimento degli abitanti di Chicago (dove si era sviluppato un grande incendio) a Cicero.

Oak Park nasce formalmente nel 1902 staccandosi da Cicero in seguito a un referendum.

Anche ad Oak Park vennero applicate le leggi che vietavano le bevande alcoliche (proibizionismo): fin dal momento della sua costituzione ne era vietata la vendita in tutto il territorio. Il divieto venne alleggerito nel 1973, quando ristoranti e alberghi sono stati autorizzati a servire alcolici. Un'ulteriore attenuazione venne concessa nel 2002 dando il permesso a negozi alimentari selezionati di vendere liquori confezionati.

Lo sviluppo di case, parchi ed eccellenti scuole conferiscono un'ottima immagine di Oak Park tra i sobborghi di Chicago. In tempi recenti la composizione demografica è tendenzialmente mutata passando da residenti stabili e di tendenze conservatrici a una popolazione più giovane, aperta e liberale. La divisione tra vecchi e nuovi residenti è stata messa in evidenza da uno studio ufficiale sugli abitanti del 2004, dove si è rilevato che più della metà della popolazione attuale viveva a Oak Park da meno di dieci anni e un terzo da meno di cinque.

Nel sobborgo si è cercato di mantenere un equilibrio tra conservazione degli aspetti storici e sviluppo economico. Due esempi: Lake Street (tra Harlem Avenue e Forest Avenue).Nei primi anni settanta la tendenza degli urbanisti era quella di chiudere i centri delle città al traffico automobilistico. Così avvenne anche a in Lake Street. Ma anche se il centro risultava più tranquillo verso la fine degli anni ottanta si è constatato un calo delle attività commerciali e la chiusura di negozi. In accordo con gli abitanti della zona il comune ha studiato un piano di rinnovamento che rendesse attraente la zona anche ai non residenti (riapertura di Lake Street al traffico automobilistico, creazione di due parcheggi ben progettati e discreti, ecc.). I lavori sono iniziati nel 1989; già nel 1990 si è registrata una nuova vitalità nel quartiere per la sensibile diminuzione delle dismissioni delle attività commerciali e il notevole aumento di richieste di affitto di abitazioni nella zona. Marion Street.Un lungo tratto della strada è stato ristrutturato rifacendo la pavimentazione con mattoni simili a quelli originali del primo '900 e ricostruendo i marciapiedi in pietra blu per evidenziare il carattere storico della zona. Anche la sua illuminazione è stata scelta per ricordare quella presente negli anni venti. Sono stati previsti sistemi di recupero dell'acqua piovana per l'irrigazione degli alberi e piante circostanti. I marciapiedi sono provvisti di sistema di riscaldamento per eliminare in inverno neve e ghiaccio. La realizzazione è stata premiata dall'"American Planning Association".

Oak Park è anche una meta turistica e culturale nella zona di Chicago: sono molte le persone che vogliono vedere i numerosi edifici progettati dal celebre architetto Frank Lloyd Wright. Va ricordato che a Oak Park c'è il maggior numero di edifici progettati da Wright. Altre mete culturali sono la casa dove è nato e ha trascorso l'infanzia Ernest Hemingway, il museo a lui dedicato e le tre case nel sobborgo dello scrittore Edgar Rice Burroughs, il creatore di Tarzan.

Oak Park è diventata famosa nei dintorni di Chicago e in tutto l'Illinois per la scuola "Oak Park and River Forest High School", frequentata anche dal vicino sobborgo di River Forest. La scuola è nota per il grande numero di alunni che sono poi diventati famosi, per il numero di insegnanti che hanno ottenuto onorificenze e per i programmi educativi innovativi.

La legge sulla sodomia fu abolita nell'Illinois dopo azioni penali di cittadini contro lo Stato nel 1962. Le unioni civili tra appartenenti allo stesso sesso sono previste solo nella città di Oak Park (vedi la voce Omosessualità e legge negli Stati Uniti d'America) Oak Park Area Lesbian and Gay Association (OPALGA) .

Geografia fisica Oak Park confina a ovest con Chicago. Le due municipalità sono separate dalle strade Austin Boulevard sul lato est di Oak Park e la North Avenue sul suo lato settentrionale. Oak Park confina anche con Cicero (Contea di Cook) a sud, con la Roosevelt Road (da Austin a Lombard) e con Berwyn da Lombard ad Harlem. Harlem è anche il confine occidentale, dove tra la Roosevelt Road e il South Boulevard, confina con Forest Park e tra il North Boulevard e la North Avenue a oriente confina con River Forest.

L'intero sobborgo di Oak Park si trova sulla riva dell'antico "lago di Chicago", che copriva la maggior parte di Chicago durante l'ultima glaciazione e che ritirandosi è diventato l'odierno Lago Michigan. Ridgeland Avenue nella parte orientale di Oak Park, era la riva del lago e costituiva un vero e proprio crinale montuoso. Uno dei quattro spartiacque continentali dell'America settentrionale, passa proprio per Oak Park. È la linea di separazione tra il bacino idrografico del golfo del Messico (bacino del fiume Mississippi) e quello dei grandi laghi (bacino del fiume San Lorenzo). Questa linea di separazione tra i bacini è costituita da un leggero rilievo che attraversa il sobborgo da nord a sud e viene ricordata su una placca posta in Lake Street all'intersezione con Forest Avenue.

Secondo l'United States Census Bureau, il sobborgo ha una superficie totale di (4,7 miglia quadrate). Non sono presenti zone coperte da acqua.

Servizi pubblici di trasporto

Si può arrivare a Oak Park da Chicago con entrambe le linee metropolitane chiamate linea Verde e Blu (della "Chicago Transit Authority"). Per i collegamenti tra Oak Park e gli altri sobborghi sono disponibili le linee suburbane di autobus della "Pace Suburban Bus". Oak Park è anche uno degli oltre 20 sobborghi serviti dalla I-GO Cars (organizzazione non profit per il car sharing di Chicago). La Eisenhower Expressway (interstatale I-290), in passato chiamata Congresso Expressway, è la principale strada tra Chicago e Oak Park.

Oak Park dispone di un proprio sistema di numerazione delle srade che è simile al sistema utilizzato a Chicago.

A Oak Park l'uso della bicicletta è tradizionalmente molto diffuso. Il viale Augusta Boulevard attraverso il sobborgo fa parte del "Grand Illinois Trail"Il "Grand Illinois Trail" (talvolta abbreviato in GIT) è un percorso riservato alle biciclette. Immagine del GIT (letteralmente: grande sentiero dell'Illinois), un circuito di (575 miglia) riservato a biciclette e altri mezzi di trasporto non inquinanti attraverso bellezze naturali, curiosità e luoghi di interesse culturale. A Oak Park sono attivi molti club e gruppi di amanti della bicicletta e per questo aspetto è considerato il sobborgo più attivo della zona di Chicago. La vicinanza di sentieri e storici viali alberati del sobborgo attirano ciclisti da tutta la regione; molti vi arrivano usando l'ampio sistema di trasporti pubblici della zona di Chicago.

Oak Park ha anche piccole imprese di "pedicab"I "pedicab" sono detti anche "velotaxi", risciò a tre o quattro ruote. Vedi ad esempio l'immagine su Commons che offrono visite guidate o un servizio di taxi. È disponibile anche un servizio navetta gratuito che trasporta i ciclisti alla maggior parte delle attrazioni turistiche del sobborgo Informazioni sul Free shuttle service a Oak Park.

I quartieri Anche se situato all'interno di una piccola area geografica, il sobborgo di Oak Park contiene diversi quartieri distinti. La parte nord di Oak Park, comunemente circoscritta a Lake Street, è tradizionalmente la zona più ricca del sobborgo, e vi appartiene lo storico quartiere Frank Lloyd Wright. Vi si trovano diversi palazzi, in particolare lungo i viali Chicago Avenue e Nord Oak Park Avenue (abbreviata in "N Oak Park Ave"). Nella zona tra Lake Street e Madison Street (due strade parallele, distanti circa un chilometro, che percorrono il sobborgo da ovest a est: la zona mediana di Oak Park) sono presenti stili architettonici eterogenei e abitanti con redditi diversi. Palazzi del XIX secolo in stile vittoriano si alternano a costruzioni più piccole dell'ultimo dopoguerra. Nella parte di Oak Park a sud di Madison Street, dove risiedono famiglie con reddito medio, le case sono più modeste di quelle della parte nord. Fanno eccezione le case del "Seward Gunderson Historic District", dove sono presenti alcune delle prime case del '900. Nel complesso la popolazione di Oak Park appartiene sia al ceto medio sia alla classe più benestante. Sebbene vi siano vari quartieri commerciali a Oak Park, come l'"Arts District" (in passato chiamato "Harrison Street Arts District") che si trova lungo l'interstatale I-290 tra Ridgeland Avenue e Austin Boulevard, nel centro del sobborgo vi sono le principali attività commerciali tra Harlem Avenue a est e Oak Park Avenue/Euclid Avenue a ovest; Ontario Street a nord e South Boulevard/Pleasant Street a sud. Tuttavia, vi è un crescente tasso di posti vacanti in seno al centro di Oak Park. Molte imprese a conduzione familiare (in inglese: "mom-and-pop", mamma e papà) hanno abbandonato il centro del sobborgo per lasciare posto a catene di negozi di marca come "Cold Stone Creamery" e Starbucks. Nel sobborgo ci sono stati molti e accesi dibattiti sulla causa di questi abbandoni e sul modo per porvi fine.

Dati demografici

Al censimento del 2000 a Oak Park vi erano: abitanti abitazioni

La densità della popolazione era di: persone per km² (pari a per miglio quadrato)

Abitazioni: unità abitative abitazioni/km² ( abitazioni/miglio quadrato)

La composizione razziale del sobborgo era: 68,78% di bianchi 22,44% di afroamericani 0,15% di nativi americani 4,15% di asiatici 0,03% originari delle isole del Pacifico 1,63% di altre razze 2,82% di due o più razze

Etnie: 4,52% latina o ispanica 14,5% irlandese 11,3% tedesca 6,8% italiana 5,5% inglese

Lingua parlata: 88,1% inglese 4,2% spagnolo come prima lingua

Sulle abitazioni (100%): (56,2%) erano occupate da famiglie. Tra queste: (42,1%) la direzione della famiglia era costituita da marito e moglie (11,6%) la direzione della famiglia era costituita da una donna sola (43,8%) erano occupate da singoli, vuote o per altro uso

Nelle case occupate da famiglie (): il 42,1% coppie sposate che vivono insieme il 29,5% con figli al di sotto dei 18 anni di età conviventi 11,6% con capo famiglia di sesso femminile (coniuge non presente) 43,8% persone singole 37,0% di tutte le famiglie erano costituite da persone fisiche 8,6% ha avuto qualcuno che vive da sola con 65 anni di età o più anziani.

Il rapporto abitazioni/abitanti era di 2,26.

La famiglia media era composta da 3,06 persone.

Nel sobborgo la popolazione per età era così suddivisa: 24,2% sotto 18 anni 6,7% tra 18 e 24 anni 32,2% tra 25 e 44 anni 24,4% tra 45 e 64 anni 9,5% oltre i 64 anni

L'età media era di 36 anni.

Per ogni 100 donne vi erano 86,9 uomini.

Per ogni 100 donne da 18 anni in su c'erano 82,2 uomini.