La signora in giallo (Murder, She Wrote) è una serie televisiva statunitense di genere investigativo, ideata da Peter Steven Fischer, Richard Levinson, William Link. La serie, che vede Angela Lansbury nel ruolo della scrittrice e detective dilettante Jessica B. Fletcher, andò in onda settimanalmente sulla CBS dal 1984 al 1996, e continuò con diversi film per la televisione fino al 2003.
La serie fu candidata più volte nella categoria Miglior serie drammatica, totalizzando due premi ai Golden Globe su sei candidature, ma nessuna vittoria agli Emmy Award, nonostante due candidature. Angela Lansbury fu candidata ad un totale di dieci Golden Globe e dodici Emmy Award per la sua interpretazione ne La signora in giallo, detenendo per molti anni il record per il maggior numero di candidature nelle categorie Miglior attrice Golden Globe e Migliore serie drammatica Emmy Award.
Le scene ambientate a Cabot Cove (cittadina fittizia del Maine) sono state girate nella cittadina di Mendocino, in California, dove è ancora presente l'imponente casa vittoriana di Jessica. Dopo la conclusione della serie, nel 1996, vennero girati quattro film TV, messi in onda fra il 1997 e il 2003. La serie rivive successivamente nella serie di romanzi scritti da Donald Bain e nel gioco per PC distribuito nel 2009 dalla Legacy Interactive.
Trama La serie si svolge raccontando la vita quotidiana di un'insegnante d'inglese in pensione, Jessica B. Fletcher, che, dopo essere rimasta vedova intorno ai cinquant'anni del marito Frank, diventa quasi per caso una scrittrice di successo. Nonostante la fama e la fortuna ottenute, Jessica continua a vivere una vita semplice e salutare, risiedendo nel piccolo paese di Cabot Cove, sulla costa del Maine, e coltivando le sue vecchie amicizie, che la portano spesso in giro per il mondo.
La trama della serie è caratterizzata dal continuo verificarsi di omicidi che risvegliano l'insaziabile curiosità della protagonista, portandola a risolvere i casi della più varia natura.
Il rapporto di Jessica con le forze dell'ordine varia, però, in relazione al luogo in cui avviene l'omicidio. Entrambi gli sceriffi di Cabot Cove, Amos Tupper e Mort Metzger, sono rassegnati ad avere la consulenza di Jessica durante le indagini. In altri casi detective e commissari di polizia rifiutano l'aiuto di Jessica e la sua presenza sulla scena del crimine, ma solo fino al momento in cui le deduzioni della scrittrice non li convincono a desistere. Altri ancora reagiscono in modo positivo fin dall'inizio delle indagini, spesso in quanto appassionati dei romanzi della Fletcher. Durante le varie stagioni, Jessica stringe importanti amicizie con i commissari di polizia di molte città americane, tra cui New York, e con molti uffici di polizia di Scotland Yard.
Episodi La serie venne trasmessa da CBS dal 1984 al 1996 in prima serata, dopodiché vennero realizzati alcuni film per la televisione.
Stagione Episodi Prima TV USA Prima TV Italia Prima stagionePilot + 21 1984-1985 1988 Seconda stagione 22 1985-1986 1989 Terza stagione 22 1986-1987 1989 Quarta stagione 22 1987-1988 1989-1991 Quinta stagione 22 1988-1989 1991 Sesta stagione 22 1989-1990 1992 Settima stagione 22 1990-1991 1993 Ottava stagione 22 1991-1992 1994 Nona stagione 22 1992-1993 1994 Decima stagione 21 1993-1994 1995 Undicesima stagione 21 1994-1995 1995 Dodicesima stagione 24 1995-1996 1997 Film televisivi 4 1997-2003 1999-2005
Personaggi e interpreti Personaggi Principali Jessica Beatrice Fletcher nata MacGill (stagioni 1-12), interpretata da Angela Lansbury. Ex insegnante d'inglese e vedova di Frank, è diventata una famosa autrice di romanzi gialli, insegnante di criminologia e studiosa di applicazione della legge. L'amore per la giustizia e un intuito infallibile sono le sue armi, uniti a una grande tenacia nel dimostrare le sue tesi e a un sano buon senso. Quando il suo primo libro diventa in poco tempo un best seller, la scrittrice si ritrova catapultata dalla provinciale Cabot Cove al jet-set. Nonostante ciò, Jessica non perde la testa e rimane legata ai suoi amici di un tempo, pur facendosene di nuovi in tutto il mondo e in tutti gli ambienti. Grazie alla sua semplicità e spontaneità riesce infatti ad accattivarsi le simpatie di molte persone, anche di quei poliziotti che sulle prime insistono per considerarla soltanto una discreta investigatrice dilettante. Amos Tupper (stagioni 1-4), interpretato da Tom Bosley.È un uomo alla buona, che ama la pace e la tranquillità e non si trova a suo agio fra malfattori e assassini. Non esita a riconoscere che il merito della risoluzione di casi complicati è spesso di Jessica, anzi, è felice quando la signora Fletcher accorre in suo aiuto. Dopo essere andato in pensione saluterà gli amici di Cabot Cove e si trasferirà per andare a vivere con la sorella. Seth Hazlitt (stagioni 2-12), interpretato da William Windom.Medico di Cabot Cove ed è senza dubbio il migliore amico di Jessica Fletcher. Il suo lavoro di medico a Cabot Cove lo porta a conoscere a fondo la natura umana e molte volte questo gli torna utile quando si trova ad aiutare Jessica nelle sue indagini. Nasconde la sua sensibilità dietro a un atteggiamento burbero e brontolone che riesce a ingannare quasi tutti, ma non gli amici più cari. È un medico molto abile e scrupoloso, un po' all'antica, che all'occasione sa sostituire una medicina con una buona chiacchierata. Grady Fletcher (stagioni 1-6/11), interpretato da Michael Horton.È figlio di un fratello di Frank Fletcher, il compianto marito di Jessica, Grady è senz'altro il suo nipote preferito. Non solo perché è grazie a lui se la signora Fletcher è diventata una scrittrice famosa in tutto il mondo, ma anche a causa della sua innegabile sfortuna che lo porta sempre a scegliere fidanzata o lavoro sbagliati e ad essere accusato di omicidio ogni volta che la sua amata zia è nelle vicinanze. Dopo molti fidanzamenti falliti, troverà finalmente la felicità con Dana che poi sposerà. Mort Metzger (stagioni 5-12), interpretato da Ron Masak.Sceriffo di Cabot Cove e successore di Amos Tupper. Stanco dei troppi pericoli e della violenza che regnano nelle strade di New York, Mort Metzger chiede ed ottiene il trasferimento. Convinto di potersi finalmente rilassare, lo sceriffo Metzger giunge nella piccola Cabot Cove per sostituire Amos Tupper. Sua moglie Adele apprezza molto la vita di comunità e si lascia coinvolgere nelle mille iniziative cittadine, mentre il marito vede svanire i suoi sogni di tranquillità e scopre che i ladri e gli assassini si danno da fare anche in provincia. All'inizio mal sopporta le ingerenze di Jessica Fletcher nelle indagini, ma con il tempo imparerà ad apprezzare il suo intuito. L'attore Ron Masak ha interpretato altri due ruoli: uno nell'episodio 17 della prima stagione intitolato Delitto con dedica (il ruolo è quello del tenente Mayer) e un altro nell'episodio 19 della terza stagione intitolato L'amico fantasma (nel ruolo di Marty Giles, un imprenditore implicato in una truffa fiscale).
Personaggi ricorrenti Harry McGraw (stagioni 1-7), interpretato da Jerry Orbach.È un investigatore privato alla vecchia maniera che stringe amicizia con Jessica. La popolarità dell'interprete garantì nel 1987 la creazione della serie Provaci ancora, Harry (The Law & Harry McGraw). Michael Haggerty (stagioni 2-9) interpretato da Len Cariou.È un agente inglese dell'MI6 d'origine irlandese che appare nei casi più pericolosi affrontati da Jessica. Sam Booth (stagioni 2-7) interpretato da Richard Paul.Sindaco di Cabot Cove la cui principale promessa elettorale è quella di non fare alcunché (Buono a niente è il suo slogan). Eve Simpson (stagioni 4-9), interpretata da Julie Adams.Agente immobiliare di Cabot Cove con un grande interesse per gli uomini, single o sposati, e l'hobby del gossip. Dennis Stanton (stagioni 5-9), interpretato da Keith Michell.Ex ladro di gioielli diventato investigatore assicurativo. Risolve i suoi casi utilizzando metodi inusuali, di cui poi invia un resoconto su audiocassetta all'amica Jessica. Artie Gelber (stagioni 8-11), interpretato da Herb Edelman.Tenente della polizia di New York che spesso interpella Jessica per risolvere i casi di omicidio. Charlie Garrett (stagioni 10-12), interpretato da Wayne Rogers.Investigatore privato malfamato che spesso necessita dell'aiuto di Jessica per uscire dai guai. Ethan Cregg (Claude Akins): pescatore compaesano di Jessica. Phyllis Grant (Gloria DeHaven): agente di viaggio e amica pettegola di Jessica. Ideal Malloy (Kathryn Grayson): amica pettegola di Jessica. Loretta Spiegel (Ruth Roman): parrucchiera di Cabot Cove.
Parenti di Jessica Fletcher Grady Fletcher (Michael Horton): nipote di Jessica Victoria "Vicky" Griffin (Genie Francis): nipote di Jessica Abigail "Abby" Freestone (Lynn Redgrave): cugina di Jessica Carol Donovan (Anne Kerry): nipote di Jessica Pamela MacGill (Belinda Montgomery): nipote, perché figlia del fratello di Jessica Marshall MacGill: fratello di Jessica e padre di Pamela Nita Cochran (Alice Krige): nipote di Jessica Emma MacGill (Angela Lansbury): cugina inglese di Jessica Tracy MacGill (Linda Grovener): nipote di Jessica Cal Fletcher (Peter Bonerz): cugino del marito di Jessica Carol Bannister (Courteney Cox): nipote di Jessica Carrie Palmer (Kate McNeil): nipote di Jessica Jill Morton (Kristy McNichols): nipote di Jessica Johnny Eaton (Teddy Bryant): nipote di Jessica Anne Owens (Shirley Jones): cugina di Jessica e sorella di Helen Helen Owens (Doris Roberts): cugina di Jessica e sorella di Anne Eamonn McGill: parente defunto di Jessica
Altri personaggi Winnie Tupper: sorella dello sceriffo Amos Tupper Richard Hazlitt: fratello del dottor Seth Hazlitt Buford Hazlitt: cugino del dottor Seth Hazlitt Wayne Metzger: fratello dello sceriffo Mort Metzger
Guest star Numerose le star che parteciparono come personaggi secondari durante la messa in onda, contribuendone a renderlo uno show particolarmente vario.
Produzione Ideazione La signora in giallo nacque dall'idea dei produttori Richard Levinson e William Link, che, dopo aver deciso di non rinnovare la serie Ellery Queen nonostante il successo di pubblico, decisero di riproporre l'idea dello scrittore di bestseller della letteratura gialla che nel tempo libero si dedica alla risoluzione di omicidi reali. Grazie alla collaborazione con Peter S. Fischer i due produttori decisero di modificare il protagonista, trasformandolo in una signora vedova di mezz'età residente in un piccolo borgo peschereccio del Maine.
La serie fu inizialmente pensata come la versione statunitense di Miss Marple, ma i possessori dei diritti del personaggio di Agatha Christie non lo permisero. Fischer, Levinson e Link decisero quindi di affidare il ruolo di Jessica Fletcher all'attrice Angela Lansbury, che nel 1980 aveva interpretato il ruolo di Miss Marple nel film Assassinio allo specchio. La puntata-pilota debuttò sulla CBS il 30 settembre 1984, prima di dodici anni di successi.
Anche il titolo originale della serie (Murder, She Wrote) trae origine dal personaggio di Miss Marple: l'adattamento cinematografico del 1961 del romanzo 4.50 da Paddington portava infatti il titolo originale in inglese Murder, She Said (Assassinio sul treno, in italiano)
Evoluzione Nel 1991 David Moessinger e J. Michael Straczynski entrarono a far parte del progetto come produttori esecutivi. A loro si deve la ventata di novità che colpì la serie, in cerca di un aumento degli ascolti. Tra le varie novità, lo spostamento delle indagini di Jessica a New York e la sua nuova professione di insegnante di criminologia. La serie risalì dalla 35ª posizione alla top-ten degli ascolti.