Lei è il termine hawaiano per una ghirlanda o una corona ornamentale. In ogni dove, il lei è conosciuto come il simbolo hawaiano per “ciao”.
Tipi e uso La ghirlanda o la corona è solitamente portata intorno al collo o alla testa, ma può anche essere indossata come braccialetto o cinturino alla caviglia. Un lei può essere fatto da qualsiasi cosa, messa insieme su un filo, ma i materiali più popolari sono fogli, fiori, noci e conchiglie. Poiché le plumerie sono comuni sulle isole, i fiori di plumeria sono il materiale più usato per costruire i lei. Si usano anche le orchidee e il pikake (gelsomino arabo). Le foglie vengono raccolte e poi attorcigliate e intrecciate saldamente come una corda. I lei fatti di foglie del tè sono spesso così lunghi da essere avvolti intorno al collo varie volte. Gli uomini portano talvolta semplicemente il cavo aperto e coperto intorno al collo. Anche le noci di kukui sono molto comuni, spesso portate dall'uomo.
Simbolo di benvenuto Il lei è un segno di affetto alle Hawaii. Spesso si dà ai visitatori come simbolo di benvenuto all'aeroporto e si usa anche come segno di auguri o di riconoscimento, come simbolo di addio, o durante una cerimonia hawaiana tradizionale. Le occasioni più comuni sono il compleanno, la laurea, la cerimonie nuziale, il funerale, la festa di pensione e gli acquazzoni nuziali. Non è raro che i laureati o la persona celebrata abbia così tanti lei da lasciare visibili solo gli occhi.
La leggenda vuole che mentre il lei viene cucito o tessuto, il mana (o spirito) del creatore si trasferisca in esso, così che quando una persona lo riceve, acquisisce con esso una parte del suo creatore.
Lei del Primo maggio Il 1º maggio, la festa del Lavoro, è il giorno hawaiiano dei lei. Ogni anno in questo giorno i residenti delle Hawaii mettono insieme migliaia di lei ed eseguono il tradizionale ballo di hula accompagnati dal canto rituale. La canzone di festa, denominata “il giorno di maggio è il giorno dei lei in Hawaii”, fu creata nel 1927 da Ruth e Leonard Hawk. Gli studenti di molte scuole partecipano alle cerimonie per tutto il giorno; ogni sezione presenta un ballo di hula nella palestra. I genitori sono invitati a guardare, mentre gli studenti realizzano i lei e li regalano ai bambini, insegnanti ed amici. I fiori ricoprono i ballerini e le ghirlande lunghe pendono dai soffitti.
Tipi di lei locali Ogni isola ha un lei unico fatto con fiori, fogli, bacche e conchiglie diversi. Hawaii - il lei dell'Isola di Hawaii è fatto con i fiori di lehua che vengono dall'albero di ‘ohi’a lehua che cresce sui versanti del vulcano; i fiori sono solitamente rossi. Kaho'olawe - il lei dell'isola è fatto con i fiori di hinahina, di color grigio-argento, trovati sulle spiagge. Lanai - è fatto con la vite di kaunaoa, di colore arancione-chiaro. Maui - I lei sono fatti con i fiori rosa di lokelani. Molokai - è fatto di noci di kukui, a volte con l'aggiunta di fiori bianchi e di foglie. O'ahu - è fatto dal ‘ilima. La pianta è giallo/arancione e molto fragile. È chiamato "il lei dei re" perché una volta veniva portato soltanto dagli alti dignitari. Kauai - il lei è fatto con i mokihana, bacche violacee di un albero che di trova solo sull'isola di Kauai. Vengono messe insieme come i branelli e hanno l'odore simile all'anice. Ni'ihau - il lei dell'isola di Ni'ihau si fa con le conchiglie bianche di pupu trovate lungo il litorale.
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