Acciaio (Steel), il cui vero nome è John Henry Irons II, è un personaggio dei fumetti statunitensi creato da Louise Simonson (testi) e Jon Bogdanove (disegni), pubblicato dalla DC Comics. La sua prima apparizione avviene in The Adventures of Superman (Vol. 1) n. 500 (giugno 1993).
Ispirato all'omonimo eroe popolare afroamericano John Henry Irons è un geniale ingegnere di Metropolis che, per omaggiare Superman dopo la sua morte e proteggere la città, decide di sostituirlo costruendo un'armatura cibernetica a sua immagine e vari gadget tecnologici, tra cui un caratteristico martello da fabbro cinetico virtualmente indistruttibile, che gli consentono di emulare parzialmente le capacità fisiche sovrumane dell'eroe kryptoniano, ereditandone pertanto il nome di "Uomo d'Acciaio" (Man of Steel), poi abbreviato in "Acciaio". Dopo la resurrezione di Superman, diviene uno dei suoi principali alleati, nonché membro della Justice League of America e fondatore della compagnia di sviluppo tecnologico Steelworks.
Storia editoriale Il personaggio ha esordito sul numero 500 di The Adventures of Superman in una storia scritta da Louise Simonson e disegnata da Jon Bogdanove, datata giugno 1993, sebbene inizialmente sia presentato come "Henry Johnson", mentre il suo vero nome venga accennato solo nel numero 22 di Superman: The Man of Steel, pubblicato quello stesso mese, divenendo il personaggio principale della serie fino al numero 26 (ottobre 1993), oltre a comparire di frequente nelle altre testate dedicate a Superman e ricoprire un ruolo centrale nell'arco narrativo de La morte di Superman.
In seguito ottiene una propria testata omonima dedicata, denominata secondo volume poiché il primo era dedicato ad un altro personaggio non correlato, che vede nuovamente ai testi Simonson e Bogdanove, coi disegni di Chris Batista, sebbene dal numero 34 (gennaio 1997) Christopher Priest subentri come sceneggiatore principale fino alla cancellazione della serie col numero 52 (luglio 1998). Nello stesso periodo compare sulle pagine di JLA, testata scritta da Grant Morrison in cui diviene una presenza fissa dal numero 16 (marzo 1998) fino al 41 (maggio 2000), dopodiché torna a comparire in veste ricorrente all'interno delle serie dedicate al personaggio di Superman.
Da novembre 2007 ad ottobre 2008, Acciaio è uno dei personaggi principali del secondo volume di Infinity, Inc. scritto da Peter Milligan, mentre nel marzo 2011 è protagonista del terzo volume one-shot Steel, scritto da Steve Lyons e disegnato da Ed Benes.
A seguito dell'iniziativa editoriale di Rinascita, al personaggio è stata dedicata la miniserie in sei numeri Steelworks, pubblicata da agosto 2023 a gennaio 2024.
Biografia del personaggio Post-Crisi
Nato a Washington da una coppia estremamente povera, John e suo fratello minore ClaySteel Annual (vol. 2) n. 2, settembre 1995. vengono cresciuti dai nonni, Butter e Bess, dopo che i genitori restano uccisi in uno scontro tra bande,Steel (vol. 2) n. 0, ottobre 1994. cosa che lo porta a crescere con un forte senso di rivalsa sociale e la convinzione che l'agio economico sia il solo modo di proteggere i suoi cari, motivo per il quale ottiene una borsa di studio per meriti sportiviShowcase '96 (vol. 1) n. 1, gennaio 1996. e consegue una laurea in ingegneria all'Università Yale distinguendosi per una capacità inventiva tanto geniale da venire assunto come sviluppatore d'armi presso l'AmerTek Industries, godendosi il prestigio e la ricchezza fino al giorno in cui scopre che i suoi prototipi vengono venduti a vari gruppi terroristici in Qurac e, disgustato, decide di fingere la sua stessa morte e nascondersi a Metropolis, trovando lavoro come operaio edile con la nuova identità di "Henry Johnson"The Adventures of Superman (vol. 1) n. 500, giugno 1993. e sviluppando una forte ammirazione per Superman dopo che questi lo salva da una caduta incidentale da un grattacielo.Superman: The Man of Steel (vol. 1) n. 22, giugno 1993.
Dopo la morte di Superman nello scontro con Doomsday, John decide di farne le veci e onorarne la memoria costruendosi un'armatura col suo stemma e brandendo un martello ipertecnologico per combattere il crimine a Metropolis, cosa che lo porta ben presto a ricevere l'appellativo "Uomo d'Acciaio", nonostante, a differenza degli altri tre sostituti – Superboy, l'Eradicatore e Cyborg Superman – egli non rivendichi l'identità di nuovo Superman dichiarando pubblicamente di non essere l'originale e dedicandosi principalmente a combattere l'ex-compagna Angora Lapin / Coniglio Bianco, intenda a vendere armi da lui create, note come "Tostapane BG-80", per le strade di Metropolis.Superman: The Man of Steel (vol. 1) n. 23-24, luglio-agosto 1993.Action Comics (vol. 1) n. 689, luglio 1993. Successivamente si allea con Supergirl, Superboy, Lanterna Verde e il redivivo Superman, per fermare i piani di conquista globale di Mongul e Cyborg Superman,Superman: The Man of Steel (vol. 1) n. 25-26, settembre-ottobre 1993.Superman (vol. 2) n. 81-82, settembre-ottobre 1993.The Adventures of Superman (vol. 1) n. 504-505, settembre-ottobre 1993.Action Comics (vol. 1) n. 691, settembre 1993. guadagnandosi il rispetto dell'eroe tanto ammirato, che gli attribuisce personalmente il nuovo nome di "Acciaio", portandolo a decidere di fare ritorno a WashingtonSuperman: The Man of Steel (vol. 1) n. 28, dicembre 1993. intuendo che l'AmerTek sia responsabile dello smercio dei "Tostapane", e ricongiungendosi coi nonni, la cognata Blondell e i nipoti Jemahl, Natasha, Paco, Tyke e Darlene. Avendo scelto di agire in clandestinità, John smette di indossare il simbolo di Superman per non mancargli di rispetto, ed oltre a investigare sugli illeciti dell'AmerTek, affronta sia le gang locali che il supercriminale Hazard,Steel (vol. 2) n. 2-8, marzo-settembre 1994. un serial killer metaumanoSteel (vol. 2) n. 9-10, novembre-dicembre 1994. e nuovamente il Coniglio Bianco,Steel (vol. 2) n. 14-16, aprile-giugno 1995. oltre a collaborare con MaximaSteel (vol. 2) n. 11-13, gennaio-marzo 1995. e i Laboratori S.T.A.R.,Steel (vol. 2) n. 17-19, luglio-settembre 1995. per poi scontrarsi col non morto Declaude,Steel (vol. 2) n. 20, ottobre 1995. con MetalloSteel (vol. 2) n. 21, novembre 1995. e unirsi a una squadra di alleati si Superman per socorrerlo da un tribunale alieno.Superman (vol. 2) n. 107-108, dicembre 1995-gennaio 1996.Steel (vol. 2) n. 22, dicembre 1995.The Adventures of Superman (vol. 1) n. 529-531, novembre 1995-gennaio 1996.
Tempo dopo Tyke, rimasto paralizzato da un proiettile vacante, rivela l'identità segreta di John a degli agenti federali corrotti in cambio del denaro per operarsi,Steel (vol. 2) n. 23, gennaio 1996. cosa che costringe l'uomo a rivelarla pubblicamente in televisione;Steel (vol. 2) n. 24-25, febbraio-marzo 1996. come conseguenza Tyke e Darlene, entrambi figli affidatari di Blondell, vengono portati via dai servizi socialiSteel (vol. 2) n. 26-27, maggio-giugno 1996. mentre nonna Bess resta uccisa in un attacco alla casa degli Irons da parte del Parassita e del Dottor Polaris.Steel (vol. 2) n. 28-29, luglio-agosto 1996. Dopo il funerale della donna, i membri superstiti della sua famiglia accettano dunque di entrare nel programma protezione testimoni, mentre John e Natasha lasciano Washington per iniziare una nuova vita a Jersey City,Steel (vol. 2) n. 30-33, settembre-dicembre 1996. dove l'uomo inizia a lavorare presso il Garden State Medical Center e chiede a Superman il permesso di usare di nuovo il suo emblema, richiesta cui egli acconsente dicendosi onorato.Steel (vol. 2) n. 34, gennaio 1997. Acciaio entra immediatamente in conflitto con l'ambiguo direttore dell'ospedale Arthur Villain,Steel (vol. 2) n. 35-37, febbraio-aprile 1997. collabora con QuestionSteel (vol. 2) n. 38, maggio 1997. e si scontra col fratello Clay, a lungo creduto morto ma in realtà diventato un boss del crimine.Steel (vol. 2) n. 39-42, giugno-settembre 1997. Dopo aver affrontato alcune interferenze magnetiche dell'armaturaSteel (vol. 2) n. 43-44, ottobre-novembre 1997. e un poliziotto corrotto,Steel (vol. 2) n. 45, dicembre 1997. collaborato nuovamente con SuperboySteel (vol. 2) n. 46, gennaio 1998. e con Guy Gardner,Steel (vol. 2) n. 47, febbraio 1998. John ha un ultimo scontro col fratello e riesce a far incriminare il dottor Villain, divenendo il nuovo responsabile dell'ospedale.Steel (vol. 2) n. 48-52, marzo-luglio 1998. Parallelamente diviene membro della Justice League of America, che lascia qualche anno dopoJLA (vol. 1) n. 16-41, marzo 1998-maggio 2000. per ristabilirsi a Metropolis con Natasha e fondare una propria società di sviluppo tecnologico: la Steelworks, che rifornisce di armi non letali l'Unità Crimini Speciali.Superman: The Man of Steel (vol. 1) n. 96-97, gennaio-febbraio 2000.
John aiuta successivamente Superman a costruire una nuova Fortezza della solitudineSuperman: The Man of Steel (vol. 1) n. 100, maggio 2000. ed avendo ottenendo la sua piena fiducia, quest'ultimo gli rivela la sua identità segretaSuperman: The Man of Steel (vol. 1) n. 114, luglio 2001. portandolo involontariamente ad usurpare il ruolo di guru della tecnologia di Superman a Emil Hamilton.Superman: The Man of Steel (vol. 1) n. 120, gennaio 2002. Durante l'invasione di Imperiex viene ucciso e rianimato attraverso un'armatura costruita su Apokolips, l'Entropy Aegis, che tuttavia inizia a corromperloSuperman: The Man of Steel (vol. 1) n. 134, marzo 2003. e dalla quale decide dunque di separarsiSuperman Versus Darkseid: Apokolips Now (vol. 1) n. 1, marzo 2003. per poi abbandonare l'attività supereroistica, rimanendo tuttavia uno dei principali alleati di Superman, tornando brevemente a vestire i panni di Acciaio durante gli eventi di Crisi infinita.Infinite Crisis (vol. 1) n. 2, gennaio 2006.Infinite Crisis (vol. 1) n. 7, giugno 2006.
Un anno dopo John, allontanatosi da Natasha per via della progressiva disillusione verso i supereroi,52 (vol. 1) n. 1, luglio 2006.52 (vol. 1) n. 3-4, luglio 2006. scopre di essere stato usato da Lex Luthor come cavia per il Progetto Everyman, ottenendo l'abilità metaumana di trasformarsi in acciaio vivente.52 (vol. 1) n. 7-9, agosto-settembre 2006. Furioso, inizia ad investigare sulle attività di Luthor52 (vol. 1) n. 22, dicembre 2006. scoprendo che i poteri ottenuti sono temporanei e perdendoli,52 (vol. 1) n. 29, gennaio 2007. dopodiché si riconcilia con Natasha, nel frattempo entrata nel Progetto Everyman,52 (vol. 1) n. 34, febbraio 2007.52 (vol. 1) n. 38, marzo 2007. riuscendo a smascherare i propositi criminali dell'uomo.52 (vol. 1) n. 40, aprile 2007. Zio e nipote prendono poi in gestione la nuova formazione della Infinity, Inc., composta dai rimanenti membri dell'Everyman.Infinity, Inc. (vol. 2) n. 1-12, novembre 2007-ottobre 2008.
Successivamente rapiti da Brainiac prima del collasso della realtà, John e Natasha vengono portati per esperimento sul pianeta senziente Telos,Convergence (vol. 1) n. 1, giugno 2015. continuando a proteggere i cittadini trasportati assieme a loro finché non rimane paralizzato a seguito di uno scontro con Gen¹³Convergence (vol. 1) n. 4, giugno 2015.Convergence: Superman: The Man of Steel (vol. 1) n. 1, giugno 2015. dopodiché infondere dei naniti nel suo organismo divenendo letteralmente d'acciaio.Convergence: Superman: The Man of Steel (vol. 1) n. 2, luglio 2015.
New 52 e Rinascita