Biografia David Janssen nasce a Naponee (Nebraska), come David Harold Meyer. Il padre Harold Edward Meyer era banchiere e la madre, Berniece Graf, fu Miss Nebraska e una Ziegfeld girl. Dopo il divorzio dei genitori nel 1935, la madre si sposta a Los Angeles e sposa Eugene Janssen nel 1940. David prenderà il cognome del patrigno come nome d'arte.

Janssen frequenta la Fairfax High School (Los Angeles), dove pratica basket. Il primo film di debutto è recitato all'età di 13 anni e fino all'età di 25 anni partecipa a una ventina di produzioni e serve per due anni nel United States Army. Durante il servizio militare diventa amico di Martin Milner e Clint Eastwood a Fort Ord, California.

Janssen fu sposato due volte, con Ellie Graham dal 1958 al 1968. Nel 1964, ebbe una relazione con Suzanne Pleshette. Nel 1975, sposa Dani Crayne, e rimarranno assieme fino alla morte di lui nel 1980.

Janssen fu forte bevitore e tabagista, fumava fino a quattro pacchetti di sigarette al giorno. Morì per infarto cardiaco la mattina del 13 febbraio 1980, nella villa di Malibu California, all'età di 48 anni. All'epoca stava girando il telefilm Father Damien. Janssen fu sepolto al Hillside Memorial Park Cemetery a Culver City, California.

Il funerale ebreo si tenne nella cappella del cimitero il 17 febbraio. Suzanne Pleshette fece l'elogio funebre su richiesta della vedova. Milton Berle, Johnny Carson, Tommy Gallagher, Richard Harris, Carl Weathers, Stan Herman, Rod Stewart, e Gregory Peck furono tra i presenti alla cerimonia portabara. Altri furono Jack Lemmon, George Peppard, James Stewart, e Danny Thomas.

Per il contributo alla industria televisiva David Janssen ha una stella alla Hollywood Walk of Fame al 7700 block of Hollywood Boulevard.

Premi e riconoscimenti Golden Globe per la miglior star televisiva maschile (1966); candidato nella stessa categoria anche nel (1965) Stella alla Hollywood Walk of Fame: Categoria Star della TV, 7011 Hollywood Blvd.

Filmografia parziale Cinema Francis all'Accademia (Francis Goes to West Point), regia di Arthur Lubin (1952) Il pirata yankee (Yankee Buccaneer), regia di Frederick de Cordova (1952) Furia indiana (Chief Crazy Horse), regia di George Sherman (1955) Il culto del cobra (Cult of the Cobra), regia di Francis D. Lyon (1955) La guerra privata del maggiore Benson (The Private War of Major Benson), regia di Jerry Hopper (1955) Francis in the Navy, regia di Arthur Lubin (1955) All'inferno e ritorno (To Hell and Back), regia di Jesse Hibbs (1955) La giungla del quadrato (The Square Jungle), regia di Jerry Hopper (1955) Secondo amore (All That Heaven Allows), regia di Douglas Sirk (1955) Come prima... meglio di prima (Never Say Goodbye), regia di Jerry Hopper e Douglas Sirk (1956) Il tigrotto (The Toy Tiger), regia di Jerry Hopper (1956) Congiura al castello (Francis in the Haunted House), regia di Charles Lamont (1956) La ragazza che ho lasciato (The Girl He Left Behind), regia di David Butler (1956) La rivolta dei cowboys (Showdown at Abilene), regia di Charles F. Haas (1956) Scialuppe a mare (Away All Boats), regia di Joseph Pevney (1956) La squadriglia Lafayette (Lafayette Escadrille), regia di William A. Wellman (1958) All'inferno per l'eternità (Hell to Eternity), regia di Phil Karlson (1960) Dondi, regia di Albert Zugsmith (1961) Il padrone di New York (King of the Roaring 20's: The Story of Arnold Rothstein), regia di Joseph M. Newman (1961) L'anello di fuoco (Ring of Fire), regia di Andrew L. Stone (1961) Agente 4K2 chiede aiuto (Warning Shot), regia di Buzz Kulik (1967) Berretti verdi (The Green Berets), regia di John Wayne e Ray Kellogg (1968) L'uomo venuto dal Kremlino (The Shoes of the Fisherman), regia di Michael Anderson (1968) La carta vincente (Where It's At), regia di Garson Kanin (1969) Abbandonati nello spazio (Marooned), regia di John Sturges (1969) Noi due a Manhattan (Generation), regia di George Schaefer (1969) Macho Callagan (Macho Callahan), regia di Bernard L. Kowalski (1970) Una volta non basta (Jacqueline Susann's Once Is Not Enough), regia di Guy Green (1975) Intrigo in Svizzera (The Swiss Conspiracy), regia di Jack Arnold (1976) Panico nello stadio (Two-Minute Warning), regia di Larry Peerce (1976) Appuntamento con l'oro (Golden rendezvous), regia di Ashley Lazarus (1977) Sono stato un agente C.I.A., regia di Romolo Guerrieri (1978) Inchon, regia di Terence Young (1981)

Televisione Le inchieste di Boston Blackie (Boston Blackie) – serie TV, episodio 1x02 (1951) Conflict – serie TV, episodio 1x12 (1957) Richard Diamond (Richard Diamond, Private Detective) – serie TV, 77 episodi (1957-1960) Westinghouse Desilu Playhouse – serie TV, episodio 1x25 (1959) Avventure in paradiso (Adventures in Paradise) – serie TV, episodio 3x06 (1961) Follow the Sun – serie TV, episodi 1x24-1x27 (1962) Corruptors (Target: The Corruptors) – serie TV, episodio 1x19 (1962) Scacco matto (Checkmate) – serie TV, episodio 2x25 (1962) General Electric Theater – serie TV, episodio 10x19 (1962) The Dick Powell Show – serie TV, episodio 2x23 (1963) Il fuggiasco (The Fugitive) – serie TV, 120 episodi (1963-1967) Il tenente O'Hara (O'Hara United States Treasury) – serie TV, 23 episodi (1971-1972) Cannon – serie TV, episodio 3x01 (1973) Harry O – serie TV, 45 episodi (1974-1976) Sulle strade della California (Police Story) – serie TV, episodio 5x01 (1977) Colorado (Centennial) – miniserie TV, 10 episodi (1978-1979)

Doppiatori italiani Pino Locchi in Il pirata yankee, La giungla del quadrato, Il tigrotto, Congiura al castello, Agente 4K2 chiede aiuto Massimo Turci in Secondo amore, Come prima meglio di prima Giuseppe Rinaldi in L'uomo venuto dal Kremlino, Sono stato un agente C.I.A. Carlo Romano in Francis all'accademia Cesare Barbetti in Furia indiana Gualtiero De Angelis in La ragazza che ho lasciato Luciano Melani in Berretti verdi Giorgio Piazza in Panico nello stadio Sandro Iovino in Harry O

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