Biografia Giovanissimo fu subito appassionato dagli studi: a soli tredici anni iniziò a trascrivere documenti valtellinesi.
Iniziò la propria carriera nell'università italiana come studioso di Storia del diritto italiano all'Università degli Studi di Padova.
Vinse all'età di ventiquattro anni la cattedra di Storia del diritto all'Università degli Studi di Sassari.
In pochi anni divenne uno dei più importanti studiosi di storia del diritto italiano, allargando le proprie conoscenze a tutto il mondo del diritto. In breve tempo raggiunse la fama internazionale e approfondì molti temi storici con particolare riguardo al periodo medievale, alla Sardegna e Valtellina.
Nel 1908-1909 pubblicò La Sardegna medievale, opera composta da due volumi.
Nel 1923-1925 venne pubblicato il volume a cura di Pasquale Del Giudice Storia del diritto italiano in cui al Besta venne affidata la sezione relativa alle fonti. Tra queste sarà considerata la sua opera più importante la Legislazione e scienza giuridica dalla caduta dell'Impero romano al sec. XVI, in cui non si limita solo a ricostruire la storia esterna delle fonti ma propone uno «studio più organico della larga produzione statutaria, e, in sostanza, di pervenire ad una rivalutazione obbiettiva dell'opera dei giureconsulti italiani, piuttosto malmenati dal Savigny») (come ad esempio lo studio svolto sulle opere di Bartolomeo da Novara).
Nel 1924 divenne docente presso l'Università degli Studi di Milano.
Fu consigliere nel 1952 del Centro italiano di studi sull'alto medioevo di Spoleto.
Morì a Milano il 12 luglio 1952 all'età di 79 anni.
Opere
Il senato veneziano (origine, costituzione, attribuzioni e riti), Venezia, 1899.
Note
Voci correlate Università di Padova Università di Milano Università di Cagliari Fonti del diritto Diritto internazionale
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