Varuna (designazione definitiva 20000 Varuna, designazione provvisoria ) è un oggetto transnettuniano. Scoperto nel 2000, presenta un'orbita caratterizzata da un semiasse maggiore pari a e da un'eccentricità di 0,0577899, inclinata di 17,18605° rispetto all'eclittica.
Ha un diametro stimato pari a circa , valore ottenuto mediante una combinazione di misure termiche e ottiche.
Scoperta Varuna fu scoperto il 28 novembre 2000 alle ore 9:51:38 UT da Robert S. McMillan nell'ambito del progetto Spacewatch. Fu individuato mentre transitava nella costellazione del Cancro, dall'Osservatorio Steward a Kitt Peak (Arizona, USA) grazie al telescopio di 0,9 metri del progetto Spacewatch. La scoperta fu annunciata ufficialmente il 1º dicembre 2000 con la circolare del MPC 2000-X02 delle ore 16:45 UT . Varuna fu battezzato così in onore di Varuṇa, divinità induista del mare e delle acque, su suggerimento di Mrinalini Sarabhai.
Orbita L'orbita, dopo accurate osservazioni compiute da McMillan e da altri astronomi, è stata calcolata con buona approssimazione, ricostruendone le posizioni passate. Il 30 dicembre 2000 Varuna è stato così rintracciato in alcune immagini fotografiche risalenti a prima della sua scoperta, da Reiner Michael Stoss e André Knöfel del DSS Asteroid Precovery Survey nell'archivio fotografico del Telescopio Samuel Oschin di 1,2 metri dell'Osservatorio di Monte Palomar.
Le prime immagini in archivio, risalenti al 1997, 1996 e 1990, hanno permesso un perfezionamento nel calcolo dell'orbita, consentendo un'identificazione su fotografie risalenti al 1953.
Caratteristiche Si conosce poco delle caratteristiche fisiche del pianetino. Ha un periodo di rotazione pari a circa 3,17 ore (o 6,34 ore, a seconda che la sua curva di luce sia singola o con due picchi) e una densità pari a circa (come quella dell'acqua): questo significa che Varuna potrebbe non essere un corpo completamente solido. La sua superficie è più scura di quella di Plutone indicando quindi che è in gran parte priva di ghiaccio.
Note
Bibliografia
Altri progetti
Collegamenti esterni
Size and Albedo of Kuiper Belt Object (20000) Varuna. David Jewitt's Home Page.
Categoria:Corpi celesti scoperti nel 2000 Varuna