Il mandato francese della Siria e del Libano, detto anche Stati del Levante (, ; 1923−1946)League of Nations Official Journal, Vol 3, agosto 1922, p. 1013 fu un mandato della Società delle Nazioni di classe A creato dopo la prima guerra mondiale in seguito alla caduta dell'Impero ottomano. Il sistema del mandato doveva differire dal colonialismo, con il paese al governo destinato a fungere da amministratore fiduciario fino a quando gli abitanti non fossero stati considerati ammissibili all'autogoverno. A quel punto, il mandato sarebbe scaduto e sarebbe nato uno stato indipendente.
Nei due anni che seguirono la fine della guerra nel 1918, in base all'accordo Sykes-Picot firmato da Regno Unito e Francia durante il conflitto, gli inglesi ebbero il controllo della provincia ottomana della Mesopotamia (Iraq) e della parte meridionale della provincia di Siria (Palestina e Transgiordania), mentre i francesi controllavano il resto della Siria ottomana, il Libano, Alessandretta (Hatay) e parti della Turchia sudorientale.
L'amministrazione della regione sotto i francesi venne effettuata attraverso diversi governi e territori, tra cui la Federazione siriana (1922-1924), lo Stato di Siria (1924-1930) e la Repubblica siriana (1930-1958), e stati più piccoli: lo Stato del Grande Libano, lo stato alawita e lo stato del Gebel Druso. Hatay venne annessa dalla Turchia nel 1939. Il mandato francese durò fino al 1943, quando emersero due paesi indipendenti, la Siria ed il Libano. Le truppe francesi alla fine lasciarono la Siria e il Libano nel 1946.John Morrison & Adam Woog, Syria, 2nd Edition, Infobase Publishing 2009 p. 37
Antefatti
Con la sconfitta degli ottomani in Siria, le truppe britanniche, sotto il generale Sir Edmund Allenby, entrarono a Damasco nel 1918 accompagnate dalle truppe della rivolta araba guidate da Faysal, figlio dello sharif Hussein della Mecca. Faysal istituì il primo nuovo governo arabo del dopoguerra a Damasco nell'ottobre del 1918Ali A. Allawi, Faisal I of Iraq, Yale University Press, 2014 p. 139 e nominò Ali Rida Paşa al-Rikabi come governatore militare.
La nuova amministrazione araba formò i governi locali nelle principali città siriane e la bandiera panaraba venne alzata in tutta la Siria. Gli arabi speravano, con fede nelle precedenti promesse britanniche, che il nuovo stato arabo avrebbe incluso tutte le terre arabe che si estendevano da Aleppo, nel nord della Siria, ad Aden, nel sud dello Yemen.
Tuttavia, in conformità con l'accordo segreto Sykes-Picot tra Gran Bretagna e Francia, il generale Allenby assegnò all'amministrazione araba solo le regioni interne della Siria (la zona orientale). La Palestina (la zona meridionale) era riservata agli inglesi. L'8 ottobre, le truppe francesi sbarcarono a BeirutEliezer Tauber, The Arab Movements in World War, Routledge 2014 p. 242 e occuparono la regione costiera libanese a sud di Naqura (la zona occidentale), sostituendo lì le truppe britanniche. I francesi sciolsero immediatamente i governi arabi locali nella regione.
La Francia richiese la piena attuazione dell'accordo Sykes-Picot, con la Siria sotto il suo controllo. Il 26 novembre 1919 le forze britanniche si ritirarono da Damasco per evitare il confronto con i francesi, lasciando il governo arabo ad affrontare la Francia.Isaiah Friedman, British Pan-Arab Policy, 1915-1922, Transaction Publishers 2011 p. 241 Faysal aveva viaggiato diverse volte in Europa, dal novembre 1918, cercando di convincere Francia e Gran Bretagna a cambiare posizione, ma senza successo. La determinazione della Francia ad intervenire in Siria venne dimostrata dalla nomina del generale Henri Gouraud a commissario supremo in Siria e in Cilicia. Alla conferenza di pace di Parigi, Faysal si trovò in una posizione ancora più debole quando le potenze europee decisero di ignorare le promesse fatte agli arabi che ora essi chiedevano di adempiere.
Nel maggio del 1919 si tennero le elezioni per il Congresso Nazionale Siriano, che si riunì a Damasco. L'80% dei seggi andò ai conservatori. Tuttavia, la minoranza includeva figure nazionaliste arabe dinamiche come Jamil Mardam Bey, Shukri al-Quwwatli, Ahmad al-Qadri, Ibrahim Hananu e Riyad al-Sulh. Il capo era il nazionalista moderato Hashim el-Atassi.
Nel giugno 1919, la Commissione statunitense King-Crane arrivò in Siria per sondare l'opinione pubblica locale sul futuro del paese. Il mandato della commissione si estendeva da Aleppo a Be'er Sheva. Essi visitarono 36 città principali, incontrarono oltre 2.000 delegazioni provenienti da oltre 300 villaggi e ricevettero oltre 3.000 petizioni. Le loro conclusioni confermarono l'opposizione dei siriani al mandato nel loro paese e alla dichiarazione Balfour e la loro richiesta di una Grande Siria unificata che includesse la Palestina. Le conclusioni della commissione vennero ignorate sia dalla Gran Bretagna che dalla Francia.
In Siria scoppiarono disordini quando Faysal accettò un compromesso con il primo ministro francese Clemenceau. Scoppiarono manifestazioni anti-hashemite e gli abitanti musulmani sul e intorno al Monte Libano si ribellarono nel timore di essere incorporati in un nuovo stato, principalmente cristiano, del Grande Libano. Una parte della rivendicazione della Francia su questi territori nel Levante era che la Francia era una protettrice delle comunità cristiane di minoranza, in particolare quella maronita del Monte Libano..
Nel marzo 1920 il congresso di Damasco adottò una risoluzione che respingeva gli accordi Faysal-Clemenceau. Il congresso dichiarò l'indipendenza della Siria nei suoi confini naturali (compresa la Siria meridionale o Palestina) e proclamò Faysal il re di tutti gli arabi. Faysal invitò Ali Rida al-Rikabi a formare un governo.Philip S. Khoury, Urban Notables and Arab Nationalism: The Politics of Damascus 1860–1920, Cambridge University Press 2003 p. 90 Il congresso proclamò anche l'unione politica ed economica con il vicino Iraq e ne richiese inoltre l'indipendenza. Il 25 aprile il supremo consiglio inter-alleato, che stava formulando il trattato di Sèvres, conferì alla Francia il mandato della Siria (incluso il Libano) e concesse alla Gran Bretagna il mandato della Palestina (compresa la Giordania) e dell'Iraq. I siriani reagirono con manifestazioni violente ed il 7 maggio 1920 venne formato un nuovo governo guidato da Hashim el-Atassi. Il nuovo governo decise di organizzare la coscrizione generale ed iniziò a formare un esercito.
Queste decisioni provocarono reazioni avverse da parte della Francia e del patriarcato maronita del Monte Libano, che denunciarono le decisioni come un "colpo di Stato". A Beirut, la stampa cristiana espresse la sua ostilità nei confronti delle decisioni del governo di Faysal. I nazionalisti libanesi usarono la crisi contro il governo di Faysal per convocare un consiglio di personalità cristiane a Baabda che proclamò l'indipendenza del Libano il 22 marzo 1920.Elie Podeh, The Politics of National Celebrations in the Arab Middle East, Cambridge University Press, 2011 p. 54
Il 14 luglio 1920 il generale Henri Gouraud inviò un ultimatum a Faysal, dandogli la scelta tra la sottomissione o l'abdicazione.Ali A. Allawi, Faisal I of Iraq, Yale University Press, 2014 p.285 Rendendosi conto che l'equilibrio di potere non era a suo favore, Faysal scelse di collaborare. Tuttavia, il giovane ministro della Guerra, Yusuf al-'Azma, rifiutò di aderire. Nella conseguente guerra franco-siriana, le truppe siriane sotto al-'Azma, composte dalle truppe rimaste dell'esercito arabo, da cavalieri beduini e da volontari civili, affrontarono i 12.000 soldati francesi, meglio addestrati, comandati dal generale Mariano Goybet, nella battaglia di Maysalun. I francesi vinsero la battaglia in meno di un giorno e Azma morì sul campo di battaglia insieme a molti soldati siriani,Sami M. Moubayed, Steel & Silk: Men and Women who Shaped Syria, 1900–2000, Cune Press, 2006 mentre i soldati rimasti probabilmente disertarono. Il generale Goybet conquistò Damasco di fronte a poca resistenza il 24 luglio 1920. Il mandato venne sancito a Londra due anni dopo, il 24 luglio 1922.
Gli stati creati sotto il mandato francese
Arrivati in Libano, i francesi vennero accolti come liberatori dalla comunità cristiana maronita, ma entrando in Siria dovettero affrontare forti resistenze..
La regione del mandato venne suddivisa in sei stati. Erano gli stati di Damasco (1920), Aleppo (1920), Alauita (1920), Gebel Druso (1921), il sangiaccato autonomo di Alessandretta (1921, l'odierna Hatay) e lo Stato del Grande Libano (1920), che divenne in seguito l'attuale paese del Libano..
La Francia impiegò tre anni, dal 1920 al 1923, per ottenere il totale controllo della Siria e reprimere tutte le insurrezioni scoppiate, in particolare nei territori alauiti, sul Monte Druso e ad Aleppo.
Sebbene ci fossero rivolte nei diversi stati, i francesi diedero deliberatamente ai diversi gruppi etnici e religiosi nel Levante specifici territori nella speranza di prolungare il loro dominio. I francesi speravano di sfruttare la frammentazione dei vari gruppi nella regione, in modo che la popolazione locale non si concentrasse sul più ampio movimento nazionalista che cercava di porre fine al dominio coloniale. Inoltre, l'amministrazione dei governi statali era fortemente dominata dai francesi. Alle autorità locali venne dato un potere molto limitato e non avevano l'autorità per prendere decisioni politiche autonomamente. Lo scarso potere che avevano i leader locali poté essere facilmente scavalcato dai funzionari francesi. I francesi fecero tutto il possibile per impedire alle popolazioni del Levante di sviluppare organi di governo autosufficienti. Nel 1930 la Francia estese la sua costituzione alla Siria.William Cleveland, A History of the Modern Middle East, 5ª edizione (Westview, 2012)
Lo Stato del Grande Libano
Il 3 agosto 1920, l'Arrêté 299 dellHaut-commissariat de la République française en Syrie et au Liban collegò i cazas di Hasbaya, Rashaya, Maalaka e Baalbek a quello che allora era conosciuto come il Territorio autonomo del Libano. Quindi, il 31 agosto 1920, il generale Gouraud firmò l'Arrêté 318 delimitando lo Stato del Grande Libano, con note esplicative che affermavano che il Libano sarebbe stato trattato separatamente dal resto della Siria.Haut-commissariat de la République française en Syrie et au Liban, Arrete 318: "Attendu que la France en venant en Syrie n'a poursuivi d'autre but que celui de permettre aux populations de la Syrie et du Liban de réaliser leurs aspirations les plus légitimes de liberté et d'autonomie; Considérant qu'il importe, pour le faire, de restituer au Liban ses frontières naturelles telles qu'elles ont été définies par ses représentants et réclamées par les vœux unanimes de ses populations; Que le Grand Liban, ainsi fixé dans ses limites naturelles, pourra poursuivre en tant qu'État indépendant, au mieux de ses intérêts politiques et économiques, avec l'aide de la France le programme qu'il s'est tracé." [Traduzione: "Considerando che la Francia, arrivando in Siria, non ha perseguito altro scopo se non quello di consentire alle popolazioni della Siria e del Libano di realizzare le loro più legittime aspirazioni di libertà e autonomia; Considerando che per fare ciò è importante ripristinare in Libano i suoi confini naturali come definiti dai suoi rappresentanti e richiesti dai desideri unanimi dei suoi popoli; Quel Grande Libano, così fissato nei suoi limiti naturali, sarà in grado di perseguire, come Stato indipendente, nel migliore interesse dei suoi interessi politici ed economici, con l'aiuto della Francia, il programma che ha elaborato."] Il 1º settembre 1920, il generale Gouraud proclamò pubblicamente la creazione dello Stato del Grande Libano (, ) in una cerimonia a Beirut.Engin Akarli, The Long Peace: Ottoman Lebanon, 1861-1920, University of California Press 1993 p. 180