Il segretario della difesa degli Stati Uniti d'America (in inglese: Secretary of the Defense of the United States of America), come titolo secondario segretario della guerra, in sigla rispettivamente SecDef e SecWar, è il capo del Dipartimento della difesa. La sua funzione è quella di definire la politica militare del Paese e di essere il consigliere principale per gli affari militari del presidente degli Stati Uniti d'America. Ha competenza sulle forze armate statunitensi sia civili che militari.

La nomina del segretario della difesa spetta al presidente; la sua nomina deve essere poi ratificata dal Senato statunitense. Il segretario della difesa è il sesto nella linea di successione del presidente.

Storia Con il National Security Act del 1947, quando venne creato il National Military Establishment e fu soppresso il segretariato per la guerra, e al segretariato per la Marina, affiancati i neo costituiti segretariati per l'Esercito e per le Forze aeree. Nel 1949, il National Security Act è stato modificato per consolidare ulteriormente la struttura di difesa nazionale al fine di ridurre rivalità tra i servizi e per subordinare direttamente i segretari dell'Esercito, della Marina e l'Aeronautica al segretario della difesa nel catena di comando, e rinominando il National Military Establishment come Dipartimento della difesa (divenuto Dipartimento dell'Esecutivo federale) la denominazione venne cambiata in "Segretariato della Difesa".

Poiché la posizione di segretario è una posizione civile destinata a essere indipendente dalla leadership militare attiva, un segretario deve essere in pensione dal servizio da almeno 7 anni (dapprima solo 10), a meno che il Congresso non approvi una deroga. Dalla creazione della posizione nel 1947, tale deroga è stata approvata solo tre volte, per il generale dell'esercito George Marshall nel 1950, il generale del corpo dei Marines James Mattis nel 2017 e il generale dell'esercito in pensione Lloyd Austin nel 2021.

Nel settembre 2025 il Presidente Donald Trump ha firmato un ordine esecutivo che assegna alla carica la denominazione secondaria di Secretary of War (Segretario della guerra), già utilizzata fino alla fine degli anni '40 del XX secolo.

Poteri e funzioni Il segretario della difesa, nominato dal presidente con il consiglio e consenso del Senato, è dalla legge federale (10 USC § 113) il capo del Dipartimento della difesa, «l'assistente principale al Presidente in tutte le questioni relative al Dipartimento della Difesa», e ha «autorità, direzione e controllo del Dipartimento della Difesa». Nomina il capo dello stato maggiore congiunto delle forze armate statunitensi.

Segretari militari Dal segretario della difesa dipendono i segretari dei tre dipartimenti delle forze armate.

United States Secretary of the Army - guida il Department of the Army incluso l'Esercito United States Secretary of the Navy - guida il Department of the Navy inclusa la Marina Militare e il Corpo dei Marines United States Secretary of the Air Force - guida il Department of the Air Force inclusa l'Aeronautica Militare e l'Astronautica Militare

Elenco dei segretari della difesa N. Immagine Nome In carica Presidente Inizio Fine 1 James Vincent Forrestal 17 settembre 1947 28 marzo 1949 Harry S. Truman 2 Louis A. Johnson 28 marzo 1949 19 settembre 1950 3 George Marshall 21 settembre 1950 12 settembre 1951 4 Robert A. Lovett 17 settembre 1951 20 gennaio 1953 5 Charles Erwin Wilson 20 gennaio 1953 8 ottobre 1957 Dwight Eisenhower 6 Neil H. McElroy 9 ottobre 1957 1º dicembre 1959 7 Thomas Sovereign Gates 2 dicembre 1959 20 gennaio 1961 8 Robert McNamara 21 gennaio 1961 29 febbraio 1968 John Fitzgerald KennedyLyndon B. Johnson (dal 23 novembre 1963) 9 Clark Clifford 1º marzo 1968 20 gennaio 1969 10 Melvin Laird 22 gennaio 1969 29 gennaio 1973 Richard Nixon 11 Elliot Richardson 20 gennaio 1973 24 maggio 1973 12 James R. Schlesinger 2 luglio 1973 19 novembre 1975 Gerald Ford 13 Donald Rumsfeld 20 novembre 1975 20 gennaio 1977 14 Harold Brown 21 gennaio 1977 20 gennaio 1981 Jimmy Carter 15 Caspar Weinberger 21 gennaio 1981 23 novembre 1987 Ronald Reagan 16 Frank Carlucci 23 novembre 1987 20 gennaio 1989 17 Dick Cheney 21 marzo 1989 20 gennaio 1993 George H. W. Bush 18 Les Aspin 21 gennaio 1993 3 febbraio 1994 Bill Clinton 19 William Perry 3 febbraio 1994 24 gennaio 1997 20 William Cohen 24 gennaio 1997 20 gennaio 2001 21 Donald Rumsfeld 20 gennaio 2001 18 dicembre 2006 George W. Bush 22 Robert Gates 18 dicembre 2006 1º luglio 2011 Barack Obama 23 Leon Panetta 1º luglio 2011 9 febbraio 2013 24 Chuck Hagel 27 febbraio 2013 17 febbraio 2015 25 Ashton Carter 17 febbraio 2015 20 gennaio 201726 James Mattis 20 gennaio 2017 1º gennaio 2019 Donald Trump27 Mark Esper 23 luglio 2019 9 novembre 202028 Lloyd Austin 22 gennaio 2021 20 gennaio 2025 Joe Biden29 Pete Hegseth 25 gennaio 2025 in carica Donald Trump

Note Annotazioni

Fonti

Voci correlate United States Office of the Secretary of Defense Vicesegretario della difesa degli Stati Uniti d'America Segretario alla Guerra degli Stati Uniti d'America Linea di successione presidenziale negli Stati Uniti d'America Ministri della difesa dell'Unione Sovietica Ministero della difesa (Russia) Ministri della difesa della Germania

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