Terzogenito del sultano Ismaʿil I, succedette nel 1333 al fratello Muhammad IV che era stato assassinato, e regnò fino al 1354.
Salito al trono all'età di quindici anni, era ancora ritenuto incapace di governare e, pertanto, gli furono concessi soltanto poteri limitati dai suoi ministri e dalla sua influente nonna Fatima. Nel febbraio del 1334, i suoi rappresentanti assicurarono un trattato di pace dalla durata quadriennale con gli Stati vicini di Granada; l'Aragona aderì a tale intesa a maggio. Dopo aver acquisito un maggiore controllo del governo, nel 1338 o 1340 espulse la famiglia dei Banu Abi al-Ula, responsabile dell'omicidio di suo fratello e precedentemente al comando dei Volontari della Fede, ovvero dei guerrieri nordafricani di religione musulmana al servizio di Grenada. Quando scadde la validità del trattato, si alleò con Abu al-Hasan Ali, sultano dei Merinidi, contro Alfonso XI di Castiglia. Dopo aver conseguito un'importante vittoria navale nell'aprile 1340, l'alleanza merinide-granadina implose in occasione della disfatta riportata il 30 ottobre nella battaglia del rio Salado. In seguito, Yusuf non fu in grado di impedire alla Castiglia di conquistare diversi avamposti e città di Granada, tra cui Alcalá de Benzaide, Locubín, Priego e Benamejí. Nel 1342-1344, Alfonso XI assediò il porto strategico di Algeciras e Yusuf guidò le sue truppe compiendo degli attacchi diversivi nel territorio castigliano. In seguito ingaggiò battaglia con l'esercito assediante, ma la città cadde nel marzo 1344 e a tale evento seguì la stipula di un accordo di pace decennale con la Castiglia.
Nel 1349, Alfonso XI infranse il trattato e invase nuovamente il territorio musulmano, eseguendo il quinto storico assedio di Gibilterra. Yusuf si preoccupò di fornire i rifornimenti del porto assediato e guidò dei contrattacchi in Castiglia. L'assedio fu revocato quando Alfonso XI morì di peste nel marzo 1350. In segno di rispetto, Yusuf ordinò ai suoi comandanti di non attaccare l'esercito castigliano mentre si ritiravano dai territori di Granada, portando con sé le spoglie del loro re. Il sultano firmò dunque un trattato con il figlio e successore di Alfonso, Pietro I, inviando anche le sue truppe per reprimere una ribellione interna contro il re castigliano, come sancito dal testo del trattato. I suoi rapporti con i Merinidi si deteriorarono quando fornì rifugio ai fratelli ribelli del sultano Abu Inan Faris. Il 19 ottobre 1354 fu assassinato da un uomo affetto da disturbi mentali mentre pregava nella Grande Moschea di Granada.
Malgrado le perdite militari e territoriali subìte durante il suo sultanato, Granada fiorì al contempo nel campo della letteratura, dell'architettura, della medicina e del diritto. Tra gli altri nuovi edifici fatti realizzare, Yusuf supervisionò le operazioni di costruzione della Madrasa Yusufiyya all'interno della città di Granada, così come della Torre della Giustizia e di varie aggiunte al Patio dei mirti dell'Alhambra. Importanti figure culturali prestarono servizio alla sua corte, tra cui lhajib Abu Nu'aym Ridwan, così come il poeta Ibn al-Jayyab e l'erudito ed eclettico Ibn al-Khatib, che prestò anche i propri servigi in qualità di suo visir. Gli storici moderni considerano la sua parentesi al potere, così come quello di suo figlio Muhammad V, come il momento storico più florido mai vissuto dal sultanato.
Contesto storico
Fondato da Muhammad I nel 1230, il Sultanato di Granada fu l'ultimo Stato musulmano esistito nella penisola iberica.. Con una serie di manovre diplomatiche e militari, esso riuscì a preservare la sua indipendenza, nonostante si sviluppasse a ridosso di due vicini più grandi: il Regno di Castiglia cristiano a nord e il Sultanato merinide musulmano in Marocco. Granada strinse occasionalmente delle alleanze o entrò in guerra con l'una o con l'altra potenza, spronandole altresì a combattere tra di loro, al fine di evitare di finire sotto l'egemonia di una delle due.. Di tanto in tanto, i sultani di Granada giurarono obbedienza e resero tributo ai re di Castiglia, versando peraltro somme particolarmente elevate.. Nell'ottica della Castiglia, Granada era a tutti gli effetti un suo vassallo, mentre le fonti musulmane non descrivono mai un rapporto di sudditanza simile; si pensi inoltre che alcuni sultani, tra cui Muhammad I, giurarono in alcune occasioni la propria fedeltà ad altri sovrani musulmani..
Il predecessore di Yusuf, Muhammad IV, chiese assistenza al Sultanato merinide per contrastare la minaccia di un'alleanza di Castiglia e del potente comandante granadino Uthman ibn Abi al-Ula, che sosteneva un pretendente al trono in una guerra civile. In cambio dell'alleanza merinide, dovette cedere Ronda, Marbella e Algeciras. Successivamente, le forze granadino-merinide espugnarono Gibilterra nell'assedio del febbraio-giugno 1333 e respinsero un tentativo castigliano di riprenderla di subito successivo (assedio del giugno-agosto 1333), prima di firmare un trattato di pace con Alfonso XI di Castiglia e Abu al-Hasan Ali dei Merinidi il giorno prima dell'assassinio di Muhammad IV.. Malgrado l'omicidio di Muhammad IV fosse stato commesso da uno schiavo di nome Zayyan, i mandanti furono due suoi comandanti militari, Abu Thabit e Ibrahim. Erano i figli di Uthman ibn Abi al-Ula, che morì nel 1330, e i discendenti di quella famiglia ricoprivano il ruolo di comandanti dei Volontari della Fede, dei guerrieri nordafricani che combattevano nella penisola iberica al servizio di Granada.. Secondo Ibn Khaldun, i due fratelli decisero di uccidere Yusuf a causa della sua vicinanza al sultano merinide Abu al-Hasan, loro nemico politico, mentre secondo le cronache castigliane fu per il modo amichevole con cui trattò Alfonso XI alla conclusione dell'assedio..
Come conseguenza delle cessioni di Muhammad ai Merinidi e della presa di Gibilterra, la dinastia marocchina disponeva di guarnigioni e territori considerevoli in terre tradizionalmente granadine in Al-Andalus (la porzione controllata dai musulmani della penisola iberica). Il loro controllo su Algeciras e Gibilterra, due porti dello stretto omonimo, gli garantiva la possibilità di muovere facilmente le truppe tra il Nord Africa e la penisola iberica. Chi sperava di ottenere la supremazia su questi avamposti e sulle acque circostanti era Alfonso XI, che voleva arrestare l'ingerenza nordafricano nella penisola.
Biografia Primi anni
Abu al-Hajjaj Yusuf ibn Ismail nacque il 29 giugno 1318 (28 Rabi al-Thani 718 AH) nell'Alhambra, il complesso fortificato del palazzo reale della dinastia dei Nasridi del Sultanato di Granada. Era il terzogenito del sultano regnante, Ismaʿil I, e fratello minore del futuro sovrano Muhammad IV.. Ismaʿil aveva quattro figli e due figlie, mentre Yusuf era l'unico figlio di Bahar, sua madre. Quest'ultima era una umm al-walad (concubina libera) originaria delle terre cristiane, descritta come «nobile nelle buone azioni, casta e giusta» dal visir di Yusuf, lo storico Ibn al-Khatib.. Quando Ismaʿil fu assassinato il 25 agosto 1333, mentre era in viaggio di ritorno a Granada dopo aver respinto l'assedio castigliano di Gibilterra del giugno-agosto 1333 assieme ai Merinidi del Marocco..
Ibn al-Khatib descrive il giovane Yusuf come «dalla pelle bianca, forte per costituzione, di bell'aspetto e con un carattere ancora più raffinato», con dei grandi occhi, capelli scuri e lisci e una folta barba. Scrive inoltre che Yusuf amava «vestirsi in maniera elegante», si interessava all'arte e all'architettura, era un «collezionista d'armi» e «aveva una certa abilità manuale».. Prima della sua ascesa al trono, Yusuf viveva a casa di sua madre..
Ascesa al potere La dinastia nasride di Granada non adottava una regola consuetudinaria fissa per la successione e le fonti non chiariscono come mai Yusuf fu scelto al posto del secondo figlio di Ismaʿil, Faraj, che aveva un anno in più. Si conoscono diversi resoconti relativi a dove Yusuf fu proclamato e a chi lo selezionò. Secondo gli storici Leonard P. Harvey e Brian Catlos, che si sono concentrati perlopiù su quanto riferito dalle cronache castigliane,. lhajib (ciambellano) Abu Nu'aym Ridwan, il quale era presente all'assassinio di Muhammad IV, si recò rapidamente alla capitale Granada arrivandoci in giornata e, dopo essersi consultato con Fatima bint al-Ahmar (madre di Ismaʿil e nonna di Muhammad e di Yusuf), organizzò i preparativi per proclamare Yusuf quale nuovo sultano.. La cerimonia ebbe luogo il giorno successivo, in data 26 agosto (14 Dhu al-Hijja 733 AH). Un altro storico moderno, Francisco Vidal Castro, ha affermato che la dichiarazione e il giuramento di fedeltà (bayʿa) ebbero luogo nell'accampamento musulmano vicino a Gibilterra anziché nella capitale, e che a proclamarlo furono i mandanti dell'assassinio, i fratelli Banu Abi al-Ula.
Salito al trono all'età di quindici anni, Yusuf fu inizialmente ritenuto troppo giovane per regnare e, stando a Ibn al-Khatib, la sua autorità venne limitata soltanto a «scegliere il cibo da mangiare sulla sua tavola».. Sua nonna, Fatima, e lhajib Ridwan divennero i suoi tutori ed esercitarono alcuni poteri di governo, insieme ad altri ministri. Alla sua ascesa assunse il laqab (nome onorifico o regale) di al-Mu'ayyad billah ("Colui che è aiutato da Dio"). Il fondatore della dinastia, Muhammad I, aveva adottato come laqab (al-Ghalib billah, "Vincitore per grazia di Dio") ma i sultani di epoca successiva vissuti prima di Yusuf non adottarono questa pratica. I suoi successori, invece, seguirono la scelta compiuta da Yusuf. Come testinoniato dalle cronache castigliane, Yusuf domandò immediatamente la protezione di Abu al-Hasan, alleato del suo defunto fratello..
Sultanato Un lustro di pace
La pace che Muhammad IV assicurò dopo l'assedio di Gibilterra veniva, secondo le convenzioni dell'epoca, annullata dalla sua morte, motivo per cui i rappresentanti di Yusuf dovettero incontrare di nuovo quelli di Alfonso XI e Abu al-Hasan Ali.. Le controparti firmarono un nuovo trattato della durata di quattro anni a Fès, la capitale del Sultanato merinide, il 26 febbraio 1334. Allo stesso modo dei trattati precedenti, autorizzava il libero scambio tra i tre regni, ma, insolitamente, non includeva il pagamento dei tributi da Granada alla Castiglia. Le navi merinidi potevano accedere ai porti castigliani e il sultano merinide Abu al-Hasan promise di non aumentare il numero delle sue guarnigioni dispiegate nella penisola iberica, ma avrebbe comunque potuto ricambiarle con uomini freschi o trasferiti da altre aree.. Quest'ultima condizione rappresentava un termine favorevole non solo per la Castiglia ma anche per Granada, che temeva le potenziali mire espansionistiche marocchine nella penisola. Alfonso IV d'Aragona (r. 1327-1336) accettò di aderire al trattato nel maggio 1334 e firmò un proprio accordo con Yusuf il 3 giugno 1335. Dopo la morte di Alfonso IV nel gennaio 1336, suo figlio Pietro IV (r. 1336-1387) rinnovò la validità dell'intesa bilaterale granadino-aragonese per un lustro, inaugurando un periodo di pace tra Granada e tutti i suoi vicini..
Con il trattato in vigore, i monarchi concentrarono le rispettive attenzioni altrove: Alfonso XI represse i suoi nobili ribelli, mentre Abu al-Hasan dichiarò guerra al regno di Tlemcen, in Nord Africa. Durante questi anni, Yusuf agì contro la famiglia Banu Abi al-Ula, responsabile dell'assassinio di Muhammad IV. Nel settembre 1340 (o 1338), Abu Thabit ibn Uthman fu rimosso dal suo incarico di generale dei Volontari della Fede e rimpiazzato da Yahya ibn Umar della famiglia dei Banu Rahhu. Abu Thabit fu espulso insieme ai suoi tre fratelli e all'intera famiglia nel regno hafside di Tunisi.. Harvey ha sostenuto che «considerato il genere di vendette comuni a quell'epoca [...] si trattava di una punizione abbastanza generosa», probabilmente perché Yusuf non voleva creare inutili tensioni con i guerrieri nordafricani.
Guerra granadino-merinide contro Castiglia