La quinta stagione della serie televisiva Law & Order - Unità vittime speciali, composta da 25 episodi, è stata trasmessa in prima visione negli Stati Uniti dalla NBC dal 23 settembre 2003 al 18 maggio 2004.

In Italia la serie è stata trasmessa in prima visione da Fox dal 17 settembre 2004 al 14 marzo 2005, e in chiaro da Rete 4 dal 18 marzo al 13 maggio 2006 (saltando l'episodio 18, poi trasmesso il 27 giugno 2006).

Questa è l'ultima stagione per l'attrice Stephanie March nel ruolo del viceprocuratore distrettuale Alexandra Cabot, che esce di scena nel quarto episodio: dall'episodio successivo verrà sostituita dall'attrice Diane Neal nel ruolo del viceprocuratore Casey Novak. __NOTOC__ nºTitolo originaleTitolo italianoPrima TV USAPrima TV Italia 1 Tragedy Per amore di mia figlia 23 settembre 2003 17 settembre 2004 2 Manic Lo psicofarmaco 30 settembre 2003 24 settembre 2004 3 Mother Follia di madre 7 ottobre 2003 1º ottobre 2004 4 Loss Oltre la legge 14 ottobre 2003 8 ottobre 2004 5 Serendipity Apparenti casualità 21 ottobre 2003 15 ottobre 2004 6 Coerced Costrizioni 28 ottobre 2003 22 ottobre 2004 7 Choice La scelta 4 novembre 2003 29 ottobre 2004 8 Abomination La vergogna 11 novembre 2003 5 novembre 2004 9 Control Indagine su uno psicopatico 18 novembre 2003 12 novembre 2004 10 Shaken Scossa mortale 25 novembre 2003 19 novembre 2004 11 Escape Evasi 2 dicembre 2003 26 novembre 2004 12 Brotherhood L'iniziazione 6 gennaio 2004 3 dicembre 2004 13 Hate I geni dell'odio 13 gennaio 2004 10 dicembre 2004 14 Ritual Il rito 3 febbraio 2004 17 dicembre 2004 15 Families Famiglie 10 febbraio 2004 7 gennaio 2005 16 Home Casa, dolce casa 17 febbraio 2004 14 gennaio 2005 17 Mean Disprezzo 24 febbraio 2004 21 gennaio 2005 18 Careless L'affidamento 2 marzo 2004 28 gennaio 2005 19 Sick Perversione 30 marzo 2004 4 febbraio 2005 20 Lowdown Il sentiero nascosto 6 aprile 2004 11 febbraio 2005 21 Criminal Criminale per sempre 20 aprile 2004 18 febbraio 2005 22 Painless Senza dolore 27 aprile 2004 25 febbraio 2005 23 Bound Il legame 4 maggio 2004 2 marzo 2005 24 Poison Veleno 11 maggio 2004 7 marzo 2005 25 Head Lesione cerebrale 18 maggio 2004 14 marzo 2005

Per amore di mia figlia Titolo originale: Tragedy Diretto da: David Platt Scritto da: Amanda Green Trama Quando una donna incinta viene sequestrata su un'auto e rapita, la squadra inizialmente pensa che sia l'ultima vittima di uno stupratore seriale, ma poi si rende conto che c'è più di un sospettato.

Lo psicofarmaco Titolo originale: Manic Diretto da: Guy Norman Bee Scritto da: Patrick Harbinson Trama Durante le indagini su una sparatoria in una scuola che ha causato la morte di due studenti, la squadra si rende conto che una presunta vittima sopravvissuta è invece un possibile sospettato e che gli effetti collaterali di un farmaco potrebbero aver causato le sue azioni.

Follia di madre Titolo originale: Mother Diretto da: Ted Kotcheff Scritto da: Lisa Marie Petersen e Dawn DeNoon Trama Due uomini vanno a prendere delle droghe. Dopo aver pagato l'ingresso in un covo di spacciatori viene detto loro di andare in una stanza dove si trova il pusher, ma sbagliano porta e trovano invece una donna sdraiata su un letto, priva di sensi. Uno dei pervertiti pensa che sia lì per il suo piacere, quando sta per violentarla, la polizia fa irruzione nella stanza e lo ferma. La polizia cerca di svegliare la donna priva di sensi e scopre che è stata portata lì con la forza, le sue mani sono legate e ci sono fluidi esterni intorno a lei, ma non è morta. Uno dei due uomini dice che quando è arrivata lì era sveglia e lucida. Si sveglia in ospedale, ma soffre di amnesia. È una dottoressa, Greta Heints, che cura stupratori e altri molestatori sessuali, ma non fornirà ulteriori informazioni su ciò che le è successo. Alla fine la polizia trova prove che è stata attaccata da uno dei suoi pazienti, Robert Logan. I metodi di trattamento di Greta sono non convenzionali, a tratti inquietanti, come mostrato quando la polizia interroga la sorella di Robert, Christina, un'impiegata di una clinica per tossicodipendenti, che odia Greta e la incolpa per l'attuale stato di Robert. Quando l'incidente va al processo, la bizzarra convinzione di Robert che Greta lo ami porta a un crollo pubblico e a un errore giudiziario, e porta Christina a trovare un nastro terapeutico registrato da Greta per Robert, un nastro in cui Greta insiste sul volerlo nudo, lo abbraccia e lo invita a baciarla nei suoi seni. Greta insiste sul fatto che la registrazione sia un tentativo di creare una relazione simile a una madre, ma ora la polizia crede che Greta sia colpevole di stupro. Il caso diventa ancora più bizzarro quando Fin viene a sapere, tramite un informatore di strada, dello spacciatore che ha condotto i due teppisti nel luogo in cui Greta è stata trovata per la prima volta e che lo spacciatore afferma di aver visto Christina nel momento in cui Greta è stata trovata.

Guest star: Jon Abrahams (Robert Logan), Susanna Thompson (dottoressa Greta Heints).

Oltre la legge Titolo originale: Loss Diretto da: Constantine Makris Scritto da: Tara Butters e Michele Fazekas Trama Indagando sul brutale stupro e omicidio di un agente federale sotto copertura e costretti a usare discrezione per proteggere l'identità degli altri agenti sotto copertura, gli investigatori arrestano un sospetto altamente legato a un cartello della droga colombiano. Mentre il caso si avvia verso il processo, il viceprocuratore distrettuale Cabot riceve minacce di morte per sé e la sua famiglia insieme a pressioni per cedere il caso alle autorità federali.

Guest star: Mitch Pileggi (Agente Speciale D.E.A. Jack Hammond), David Thornton (Avvocato Lionel Granger), Charlayne Woodard (Sorella Peg), Joanna Merlin (Giudice Lena Petrovsky), Fred Dalton Thompson (Avvocato Arthur Branch) Curiosità: Fred Dalton Thompson, che interpreta il Procuratore Distrettuale Arthur Branch nel franchise Law & Order, è uno dei cinque unici personaggi della saga ad essere apparso in tutte le prime quattro serie della saga, in un totale di 141 episodi, e nella vita è stato realmente un avvocato.

Apparenti casualità Titolo originale: Serendipity Diretto da: Constantine Makris Scritto da: Dawn DeNoon e Lisa Marie Petersen Trama Dopo aver trovato un bambino morto in un sacchetto di plastica nelle fogne, gli investigatori trovano la madre, morta anche lei, nel suo appartamento vicino. Dopo aver parlato con il suo medico, gli investigatori scoprono che la madre aveva programmato di dare il suo bambino in adozione e che i genitori adottivi stavano pagando le parcelle del suo medico. Durante le indagini incontrano Casey Novak, il nuovo viceprocuratore distrettuale.

Costrizioni Titolo originale: Coerced Diretto da: Jean de Segonzac Scritto da: Jonathan Greene Trama Nel risolvere il caso del rapimento di un ragazzino da parte di uno schizofrenico, Stabler scopre altri crimini in una casa di gruppo per adulti con l'aiuto di Huang.

La scelta Titolo originale: Choice Diretto da: David Platt Scritto da: Patrick Harbinson Trama Un uomo di nome Craig Fulton viene arrestato per aver aggredito la moglie incinta e si giustifica accusando la moglie Jennifer di negligenza per aver bevuto durante la gravidanza. Durante le indagini, Benson scopre che questa non è la prima volta che un bambino viene esposto alle devastanti ripercussioni dell'alcolismo incontrollato della donna. Ulteriori indagini sul passato di Jennifer portano alla luce diversi fatti legati all'alcolismo, tra cui il fatto che fosse diventata una ragazza madre e che avesse dato infine la figlia in adozione. La sindrome alcolica fetale, che ha già colpito la precedente figlia della donna, Lilly, ora diciassettenne e sofferente di questo disturbo, potrebbe insorgere nel nascituro nel caso la donna continuasse a bere fino al concepimento. La precedente gravidanza, tenuta nascosta fino ad allora, si rivela un importante precedente in sede processuale.

Guest star: Josie Bissett (Jennifer Fulton), Rick Aiello (Craig Fulton).

La vergogna Titolo originale: Abomination Diretto da: Alex Zakrzewski Scritto da: Tara Butters e Michele Fazekas Trama Un uomo gay che ha avuto un breve periodo in un corso di rieducazione sessuale, sponsorizzato da cristiani fondamentalisti, viene trovato assassinato e i sospetti principali sono: il programma di conversione stesso che continuava a inviargli lettere minatorie, un gruppo di psicologi che studiavano la natura di omosessualità e due dei suoi ex amanti, uno dei quali è figlio di uno dei professori.

Indagine su uno psicopatico Titolo originale: Control Diretto da: Ted Kotcheff Scritto da: Neal Baer Trama I detective si ritrovano a dare la caccia a una persona che ha tagliato i genitali a un uomo e lo ha lasciato morire. All'inizio sembra che il colpevole sia un senzatetto pazzo, ma ulteriori indagini rivelano una ragione molto più sinistra dietro il motivo per cui il signor Horace Gorman è stato massacrato. Olivia si ritrova a rivisitare il rapimento e lo stupro di Hilary Barclay, una donna a cui non credeva quattro anni prima, perché la donna era ubriaca e la sua denuncia era troppo vaga. Ulteriori indagini portano a scoprire un grande giro di ragazze sedotte, coinvolte in finti matrimoni e poi stuprate, tra le quali appunto compare Hilary. La colpevole dell'evirazione è sicuramente una delle donne, ed i sospetti si concentrano su Hilary e su sua madre Juliet. Durante il processo, a sorpresa, viene coinvolta anche Olivia Benson.

Guest star: Jacqueline Bisset (Juliet Barclay), Samantha Mathis (Hilary Barclay), Austin Pendleton (Horace Gorman), Mickey Hargitay (Nonno). Curiosità: Mickey Hargitay è il padre di Mariska Hargitay ed il piccolo ruolo recitato nell'episodio risulta essere l'ultimo della sua lunga carriera di attore.

Scossa mortale Titolo originale: Shaken Diretto da: Constantine Makris Scritto da: Amanda Green Trama Sembra che una bambina sia stata rapita da un parco, mentre la sua babysitter è a diversi metri di distanza e parla con una tata. Poco dopo essere arrivati sulla scena, gli investigatori trovano la piccola priva di sensi dietro i cespugli vicini.

Evasi Titolo originale: Escape Diretto da: Jean de Segonzac Scritto da: Barbie Kligman Trama Due detenuti attaccano una guardia, le rubano i vestiti ed evadono di prigione. Uno dei due evasi è un pedofilo condannato che, nel disperato tentativo di dimostrare la sua innocenza prima che sua madre malata terminale muoia, rapisce il suo accusatore per costringerlo a ritrattare la sua accusa. Olivia Benson rintraccia il detenuto e il suo ostaggio: ne nasce uno stallo alla messicana durante la quale Olivia inizia a credere alla versione del detenuto. Dopo aver disarmato l'uomo, Benson esamina il suo caso, scopre la rete di corruzione e inganno che ha causato la sua ingiusta condanna e lo riunisce con sua madre e suo figlio.

Guest star: Milo Ventimiglia (Lee Healy).

L'iniziazione Titolo originale: Brotherhood Diretto da: Jean de Segonzac Scritto da: Jose Molina Trama L'omicidio e la sodomia del capo di una confraternita locale portano gli investigatori al suo sito Web pornografico, dove ci sono ragazze dell'università in un bar locale. Ulteriori indagini rimandano alla confraternita, i cui membri non stanno collaborando, e al loro codice di condotta per potenziali obiettivi.

I geni dell'odio Titolo originale: Hate Diretto da: David Platt Scritto da: Robert Nathan Trama Dopo che Mira Elbisi, una donna arabo-americana, viene data alle fiamme, gli investigatori scoprono un uomo molto razzista che mira a ripulire l'America. La difesa dell'uomo, accusato degli omicidi di tre arabi, afferma che il suo cliente è geneticamente e biologicamente predisposto all'odio e alla violenza, ma Benson e Stabler smentiscono questa teoria quando scoprono il vero motivo delle uccisioni.

Guest star: Reynaldo Rosales (Sean Webster), James Rana (El-Shani Albisi), Donnie Keshawarz (Joshua Feldman).

Il rito