Nota per lo stile camaleontico e i modi eccentrici, si è affermata nel panorama musicale internazionale per la natura provocatoria dei suoi lavori e per le esibizioni dal vivo, venendo pertanto considerata dalla critica tra gli artisti pop più influenti e di maggior successo del XXI secolo.
Nel 2008 debutta con l'album The Fame, trainato dalle hit mondiali Just Dance e Poker Face, a cui ha fatto seguito l'EP The Fame Monster (2009), contenente il successo Bad Romance. Il successivo Born This Way (2011) ha raggiunto il primo posto in oltre venti Paesi, stabilendo storici record di vendita digitali. A partire da Artpop (2013), l'artista ha esteso la sua evoluzione musicale sperimentando con sccesso molteplici generi, tra cui il jazz in Cheek to Cheek (2014, con Tony Bennett), il soft rock in Joanne (2016), la musica house in Chromatica (2020) e il synth pop in Mayhem (2025).
Ad eccezione del suo disco d'esordio, giunto in seconda posizione, i suoi album successivi, inclusa la colonna sonora di A Star Is Born Soundtrack (2018), hanno debuttato in vetta alla Billboard 200. Nel 2025, in virtù del successo ottenuto dal singolo Die with a Smile in collaborazione con Bruno Mars, è diventata la terza artista nella storia a posizionare un brano al primo posto della Billboard Hot 100 in tre decenni differenti. Il 3 maggio di quello stesso anno ha tenuto un concerto gratuito sulla spiaggia di Copacabana a Rio de Janeiro che ha attirato 2,1 milioni di spettatori, stabilendo il Guinness dei primati per la maggiore affluenza mai registrata a un'esibizione dal vivo di un’artista solista donna. Con oltre 170 milioni di copie vendute a livello mondiale, figura tra gli artisti musicali di maggior successo nella storia.
Parallelamente alla carriera musicale, si è cimentata con successo nella recitazione, ottenendo il plauso della critica per i ruoli nella miniserie American Horror Story (2015-2016) e nei film A Star Is Born (2018) e House of Gucci (2021). Il suo palmarès include un premio Oscar per la migliore canzone originale per Shallow, due Golden Globe, un premio Emmy, diciotto Grammy Award, tre BRIT Award e un premio BAFTA alla migliore colonna sonora. Ha inoltre ricevuto tre ulteriori candidature agli Oscar, di cui una come miglior attrice protagonista.
Biografia Infanzia e studi
Stefani Joanne Angelina Germanotta è nata il 28 marzo 1986 al Lenox Hill Hospital, situato nell'Upper East Side di Manhattan, a New York. Suo padre, Joseph Germanotta, è un imprenditore e ristoratore statunitense di origini italiane (suo nonno era infatti emigrato da Naso, in provincia di Messina, per raggiungere gli Stati Uniti d'America nel 1908), mentre la madre, Cynthia Louise Bissett, è un'imprenditrice e filantropa statunitense. Ha anche una sorella minore di nome Natali, laureata in fashion design.
Cresciuta poi nell'Upper West Side di Manhattan, ha frequentato la scuola cattolica per sole ragazze Convent of the Sacred Heart School; viene descritta come una studentessa «molto dedita, molto studiosa, molto disciplinata» ma «un po' insicura». Ha confessato che durante gli anni scolastici ha subìto diversi atti di bullismo da parte dei suoi coetanei. All'età di soli quattro anni inizia inoltre a seguire lezioni di pianoforte, durante le quali riesce a imparare la musica a orecchio anziché tramite la lettura degli spartiti, che ella stessa ha dichiarato di non gradire particolarmente. In seguito, la sua passione per i musical durante il liceo l'ha portata a interpretare protagoniste di diverse produzioni, come Adelaide in Guys and Dolls e Philia in A Funny Thing Happened on the Way to the Forum. A quindici anni è apparsa brevemente nell'episodio Piccoli boss crescono della serie televisiva I Soprano, mentre verso il 2005, all'età di diciannove anni, appare nel programma televisivo di MTV Boiling Points. Negli anni successivi ha raccontato di essere stata vittima, nello stesso periodo, di violenza sessuale da parte di un uomo di circa vent'anni più grande di lei, rimanendo incinta e dovendo successivamente ricorrere all'aborto. Ha inoltre dichiarato che, a seguito di quanto accaduto, ha iniziato a soffrire di disturbo da stress post-traumatico. Inizialmente ha cercato di affrontare il trauma ricorrendo all'alcol, ma in seguito ha intrapreso un percorso di terapia volto a elaborare l'esperienza. Nel 2020 ha inoltre rivelato di aver avuto, in seguito alla violenza, un crollo psicotico e di essere successivamente ricorsa a una terapia farmacologica a base di olanzapina per prevenire il ripetersi di episodi simili.
Dopo il liceo, incoraggiata dalla madre, è riuscita a entrare alla Tisch School of the Arts dell'Università di New York, abbandonandola poco dopo per dedicarsi completamente alla sua carriera musicale. Lasciata quindi la casa dei genitori, ha iniziato a vivere in piccoli appartamenti in affitto e ad esibirsi nei club del Lower East Side, dove suonava con gruppi musicali da lei formati, chiamati Mackin Pulsifer e Stefani Germanotta Band. Desiderosa di trovare un proprio stile musicale, ha deciso di fare qualcosa di nuovo e provocatorio sulla scena underground e rock and roll newyorkese, dedicandosi alla musica pop. Il padre ha raccontato di essere rimasto sconvolto quando ha scoperto che la figlia si era messa in mostra in un bar burlesque, in cui si era esibita al fianco di drag queen e spogliarellisti, tanto da darle un ultimatum: le avrebbe pagato l'affitto dell'appartamento in Stanton Street solo per qualche mese, dopodiché avrebbe dovuto provvedere da sola o, in caso contrario, sarebbe tornata a studiare all'università.
Gli esordi (2005-2007)
Nell'estate del 2005 Germanotta ha registrato un paio di brani insieme al rapper Melle Mel, per un audio libro per bambini, chiamato The Portal in the Park. Nel settembre dello stesso anno ha fondato la Stefani Germanotta Band, composta da amici della cantante: Calvin Pia era il chitarrista, il bassista era Eli Silverman e il batterista Alex Beckham. La band faceva promozione in diversi bar e, tramite questi concerti, ha guadagnato diversi sostenitori, attirando l'attenzione del produttore musicale Joe Vulpis, il quale ha permesso loro la registrazione di due EP, Words e Red and Blue. Questi due album sono stati venduti in quantità limitata nei concerti del gruppo e a New York.
Un giorno il produttore Rob Fusari ha incaricato Wendy Starland, una sua talent scout, di trovare una ragazza che potesse diventare la frontwoman di un gruppo musicale. Nel giugno del 2006 la scout ha incontrato Stefani Germanotta e, malgrado non corrispondesse agli standard prefissati da Fusari, ha parlato di lei con il produttore perché la considerava "interessante". Dopo due settimane di incertezze, Fusari ha deciso di fissare un appuntamento con lei e l'ha assunta. Successivamente, per rendere commerciale l'ancora ventenne Germanotta, Fusari ha deciso di organizzare una riunione con il proprio staff; durante l'incontro, un membro ha parlato dei Queen e del brano Radio Ga Ga e per questo motivo alla fine della riunione hanno deciso che il nome d'arte della cantante sarebbe stato Lady Gaga.
Lady Gaga, trovandosi quindi costretta a cercare una casa discografica, firmò nel 2006 un contratto con la Def Jam, che, tuttavia, fu rescisso dopo soli tre mesi. Il capo della Def Jam, L.A. Reid, ha poi sostenuto a tal proposito di aver commesso "il più grande errore della sua vita".
Senza alcuna casa discografica che producesse la sua musica, nel 2007 Gaga ha iniziato a collaborare assiduamente con la DJ e ballerina Lady Starlight. Le due infatti si sono esibite in vari concerti e manifestazioni newyorkesi, come il Mercury Lounge e il Rockwood Music Hall. Nell'agosto 2007 le due sono state invitate a partecipare al festival musicale Lollapalooza, dove hanno intrattenuto un pubblico di circa 200 persone.
Fusari ha intanto continuato a lavorare con Lady Gaga e nel 2008 ha inviato alcune canzoni a Vincent Herbert della Interscope Records. Grazie a lui, nel gennaio dello stesso anno Lady Gaga venne messa sotto contratto dalla casa discografica, venendo assunta come cantautrice. Ha scritto testi di brani per la Konvict Muzik, l'etichetta di Akon, e per artisti come Fergie, Pussycat Dolls, Britney Spears e New Kids on the Block.
The Fame (2008-2009)
Verso febbraio del 2008 Lady Gaga ha presentato alla sua casa discografica, la Interscope, il brano Just Dance. I produttori hanno apprezzato il brano e per questo hanno deciso di girare un video musicale in una casa a Los Angeles. Nonostante l'uscita del singolo avvenne l'8 aprile di quell'anno, il successo mondiale arrivò soltanto nel 2009, quando raggiunse la prima posizione in sette Paesi, tra cui Australia, Canada, Regno Unito e Stati Uniti; proprio in quest'ultimo paese, inoltre, Just Dance totalizzò quasi cinque mesi di permanenza nella Billboard Hot 100. Il singolo vendette circa 7,7 milioni di copie nel 2009, risultando il quarto brano più venduto di quell'anno.
La prima apparizione televisiva di Lady Gaga è avvenuta nel maggio del 2008, sulla rete televisiva Logo, durante la premiazione dei NewNowNext Awards, durante la quale si è esibita con Just Dance. Nel luglio del 2008, invece, ha partecipato al Gay pride di San Francisco cantando LoveGame, Beautiful, Dirty, Rich e Just Dance.
Il 19 agosto 2008 ha pubblicato il suo album d'esordio, The Fame, il quale fece registrare vendite pari a 15 milioni di copie in tutto il mondo fino al 2010. Dal disco fu estratto un secondo singolo, Poker Face, che bissò il successo del precedente, raggiungendo la numero uno nelle classifiche mondiali di oltre venti Paesi e diventando il secondo singolo della cantante a raggiungere la prima posizione nella Billboard Hot 100. Il singolo è risultato il più venduto del 2009 con 9,8 milioni di copie vendute.
Tra inizio ottobre e fine novembre 2008 l'artista ha iniziato una serie di concerti assieme ai colleghi della Interscope New Kids on the Block, riunitisi quell'anno, partecipando inoltre al loro album The Block nel brano Big Girl Now. Il 16 dicembre 2008 la casa discografica della cantante ha distribuito per il mercato digitale un brano musicale natalizio inciso da Lady Gaga e Space Cowboy, intitolato Christmas Tree.
Dopo aver annunciato Poker Face la cantante è stata ingaggiata come artista di apertura nei concerti dei New Kids on the Block, delle Pussycat Dolls e dei Take That. Finita l'apertura, andava nei locali per guadagnare soldi extra da spendere per i progetti della Haus of Gaga.
Il 10 gennaio 2009 ha pubblicato il suo terzo singolo Eh, Eh (Nothing Else I Can Say), mentre nel mese di marzo è stata la volta del quarto singolo LoveGame. Il 12 marzo ha preso il via il suo primo tour mondiale, The Fame Ball Tour, prodotto sul modello del collettivo Haus of Gaga. Lady Gaga si è poi esibita ai MuchMusic Video Award 2009, vincendo anche il premio come "Miglior video di un artista internazionale" con il video di Poker Face.
Il 6 luglio 2009 è stato pubblicato come quinto singolo il brano Paparazzi esclusivamente per il mercato inglese, irlandese e italiano. Nello stesso periodo Lady Gaga ha duettato con Michael Bolton in Murder My Heart, incluso nell'album One World One Love del cantante, e ha ottenuto nove candidature agli MTV Video Music Awards 2009, vincendo il premio come Miglior nuova artista. In questo evento, ha sconvolto con una performance di Paparazzi: durante l'esibizione, Gaga ha inscenato il suo suicidio per la fama appendendosi a una corda e facendo colare dal reggiseno del sangue finto; l'esibizione è stata inserita tra le migliori della storia della cerimonia, solo dietro a quelle di Michael Jackson del 1995, di Madonna del 1990 e di Bon Jovi del 1989. Successivamente ha partecipato anche agli MTV Europe Music Awards 2009, vincendo il premio come "Migliore rivelazione dell'anno".
The Fame Monster (2009-2010)