È stato uno dei più importanti esponenti della storia del blues ed è considerato come uno dei chitarristi più influenti della storia della musica. Con la sua "Lucille", una chitarra Gibson ES-335 custom, è diventato un'icona stessa del genere musicale già a partire dagli anni cinquanta. Nella sua carriera ha vinto numerosi premi tra i quali 15 Grammy Awards e l'inserimento da parte di Rolling Stone nella classifica dei 100 migliori chitarristi di sempre.
Biografia
Nato a Itta Bena il 16 settembre 1925 da Albert e Nora Ella King, King passò molta della sua infanzia vivendo con la madre e la nonna, lavorando come contadino. King ha detto che veniva pagato 35 centesimi per ogni 100 libbre (45 kg) di cotone che raccoglieva, prima di scoprire il suo talento. Da giovane, si appassionò ai cantanti neri come T-Bone Walker e Lonnie Johnson e artisti jazz come Charlie Christian e Django Reinhardt. Presto incominciò a esercitarsi cantando musica gospel in chiesa.
Nel 1943 King si trasferì a Indianola e tre anni dopo a Memphis, dove affinò la sua tecnica di chitarrista con l'aiuto del cugino, il chitarrista country blues Bukka White. Alla fine, King incominciò a trasmettere la sua musica dal vivo sulla radio di Memphis WDIA come disc-jockey, una stazione che aveva da poco cambiato la propria programmazione per trasmettere soltanto musica nera, cosa estremamente rara all'epoca. Alla radio King incominciò ad usare il nome The Pepticon Boy, che più tardi divenne The Blues Boy from Beale Street (il ragazzo del blues di Beale Street) o più semplicemente The Beale Street Blues Boy: il nome fu poi abbreviato a Blues Boy e, infine, a B.B..
Nel 1949 King cominciò a registrare canzoni per la RPM Records di Los Angeles. Gran parte delle sue prime registrazioni furono prodotte da Sam Phillips che poi avrebbe fondato la leggendaria Sun Records. Negli anni cinquanta King divenne uno degli esponenti principali del panorama R&B collezionando una lunga lista di hits tra i quali You Know I Love You, Woke Up This Morning, Please Love Me, When My Heart Beats Like a Hammer, Whole Lotta' Love, You Upset Me Baby, Every Day I Have the Blues, Sneakin' Around, Ten Long Years, Bad Luck, Sweet Little Angel, On My Word of Honor, e Please Accept My Love. Nel 1962 King firmò per la ABC-Paramount Records. Nel novembre del 1964 King registrò al Regal Theater di Chicago l'album Live at the Regal che sarebbe ben presto entrato nella leggenda.
Il primo successo di King al di fuori del mercato blues fu una riedizione di The Thrill Is Gone di Roy Hawkins che nel 1969 scalò le classifiche sia pop che R&B, evento molto raro anche nel ventunesimo secolo e vinse il Grammy Award for Best Male R&B Vocal Performance. L'elenco dei successi di King continuò per tutti gli anni settanta con canzoni quali To Know You Is to Love You e I Like to Live the Love. Dal 1951 al 1985 King è apparso sulle classifiche R&B di Billboard ben 74 volte. Nel 1986 vince il Grammy Award for Best Traditional Blues Album con My Guitar Sings the Blues.
Nei decenni successivi King ha registrato sempre meno senza perdere in popolarità grazie alla partecipazione a film e show televisivi (tra cui una puntata de I Robinson dove interpreta se stesso) e tenendo annualmente circa 300 serate. Nel 1988 ha conquistato una nuova generazione di fan grazie al singolo When Love Comes to Town, suonata insieme agli U2. Nel 2000 ha invece registrato Riding with the King in coppia con Eric Clapton.
In Italia, tra le sue esibizioni, si ricorda la sua partecipazione, nel 1990, al Pistoia Blues Festival con Jeff Healey ed Edoardo Bennato dove i tre artisti interpretarono alcuni brani tra i quali quello di Edoardo, Signor censore. Singolare è inoltre una sua esibizione insieme all'attore Bruce Willis, suo fan, e Anthony Jacobson, un amico d'infanzia.
Nel 2004 King fu insignito di una laurea ad honorem dalla Università del Mississippi. Nel 2005 per festeggiare gli 80 anni pubblicò un album pieno di ospiti: Van Morrison, Billy Gibbons, Eric Clapton, Sheryl Crow, Darryl Hall & John Oates, John Mayer, Mark Knopfler, Glenn Frey, Gloria Estefan, Roger Daltrey, Bobby Bland ed Elton John. King donò la sua collezione blues all'Ole Miss Center for Southern Studies. Morte B.B. King morì all'età di 89 anni a casa sua, a Las Vegas, la notte fra il 14 e il 15 maggio 2015, per le conseguenze del diabete di cui era affetto da tempo. I funerali si tennero il 31 maggio alla Bell Grove Missionary Baptist Church di Indianola in Mississippi, alla presenza di migliaia di persone.
Vita privata King fu sposato due volte: con Martha Lee Denton, dal novembre 1946 al 1952, e con Sue Carol Hall, dal 1958 al 1966, divorziando poi da entrambe le mogli. Ebbe quindici figli, tutti generati con diverse donne al di fuori dei matrimoni: quattro gli premorirono . Dopo il decesso dell'artista, tre persone si fecero avanti, affermando che King era il loro padre.
Aveva la regolare licenza di volo, essendo pilota certificato dalla FAA. Usava il suo aereo personale soprattutto per spostarsi nelle varie tappe dei tour; smise di pilotare intorno all'età di 70 anni.
King e ”Lucille”
Nell'inverno del 1949 King stava suonando in una sala da ballo nell'Arkansas. Per riscaldare il locale era stato acceso un barile con kerosene, una pratica non troppo insolita. Due uomini incominciarono a litigare, facendo cadere il barile e il kerosene sul pavimento: ciò scatenò un incendio e la conseguente evacuazione. Una volta fuori, King si rese conto di aver lasciato indietro la chitarra (una Gibson semi acustica) e rientrò per recuperarla. Il giorno dopo King scoprì che i due uomini avevano litigato per una donna chiamata Lucille e decise di chiamare Lucille la sua prima chitarra e tutte le altre chitarre che possedette da allora, per ricordarsi di non fare mai più una cosa del genere.
In particolare, Lucille è una Gibson Custom Shop basata sul modello ES-335 (King suonò anche ES-175, ES-330, ES-345 ma è della 335 che fece il suo marchio), una chitarra semiacustica nera prodotta su misura per lui e costruita secondo le sue specifiche. Come altre 335, Lucille ha il Vari-tone, un selettore rotativo che interviene inserendo diverse combinazioni R/C per dare diversi tagli al suono proveniente dai pickup; si va da un suono gonfio e rotondo fino a un suono più fine e sottile, adatto al funky. A differenza delle normali ES-335, non ha le buche a effe pur essendo semiacustica, e ha il manico in acero anziché in mogano.
Stile musicale e influenza
Stile Lo stile chitarristico di King era caratterizzato da suoni caldi e incisivi, che davano vita ad uno stile di blues elegante che lo ha sempre contraddistinto nell’arco di tutta la sua carriera. Il suo approccio allo strumento era anche caratterizzato da esclusive parti solistiche che si alternavano al canto, senza quasi mai sfociare in parti di accompagnamento, se non per altri musicisti.
Collaborazioni Nella sua carriera ha suonato insieme a moltissimi artisti e gruppi, tra cui Eric Clapton, Buddy Guy, David Gilmour, Steve Winwood, Muddy Waters, Paul Butterfield, James Burton, Luciano Pavarotti, Richie Sambora, Phil Collins, Billy Ocean, Stevie Ray Vaughan, Etta James, Gladys Knight, Chaka Khan, James Brown, Jerry Lee Lewis, Little Richard, Ray Charles, Albert King, Gary Moore, Diane Schuur, Slash, U2, John Mayer, Jeff Beck, Gloria Estefan, Roger Daltrey, Bobby Bland, Zucchero Fornaciari, Tracy Chapman, Sheryl Crow, Billy Preston, Elton John, Edoardo Bennato, Mark Knopfler, Van Morrison, Billy Gibbons, Robert Cray, Willie Nelson, Brad Paisley e Aretha Franklin.
Discografia Album in studio 1957 - Singin' the Blues 1958 - The Blues 1959 - B. B. King Wails 1959 - Sings Spirituals 1960 - The Great B. B. King 1960 - My Kind of Blues 1961 - Blues for Me 1962 - Blues in My Heart 1962 - Easy Listening Blues 1963 - B. B. King 1963 - Mr. Blues 1966 - Confessin' the Blues 1968 - Blues on Top of Blues 1968 - Lucille 1969 - Live & Well 1969 - Completely Well 1970 - Indianola Mississippi Seeds 1971 - Live in Cook County Jail 1971 - B.B. King in London 1972 - L.A. Midnight 1972 - Guess Who 1973 - To Know You Is to Love You 1974 - Friends 1977 - King Size 1978 - Midnight Believer 1979 - Take It Home 1981 - There Must Be a Better World Somewhere - Grammy Award alla miglior registrazione di musica etnica o tradizionale 1982 - Love Me Tender 1983 - Blues 'N' Jazz - Grammy Award for Best Traditional Blues Album 1985 - Six Silver Strings 1989 - King of Blues 1991 - There Is Always One More Time 1993 - Blues Summit - Grammy Award for Best Traditional Blues Album 1995 - Lucille & Friends 1997 - Deuces Wild - nona posizione in Nuova Zelanda 1998 - Blues on the Bayou - Grammy Award for Best Traditional Blues Album 1999 - Let the Good Times Roll 2000 - Riding with the King 2000 - Makin' Love Is Good for You 2001 - A Christmas Celebration of Hope - Grammy Award for Best Traditional Blues Album 2003 - Reflections 2005 - B. B. King & Friends: 80 2008 - One Kind Favor
Live 1965 - Live at the Regal 1967 - Blues is King 1970 - The Incredible Soul of B. B. King 1971 - Live in Cook County Jail 1974 - Together for the First Time... Live 1980 - Live "Now Appearing" at Ole Miss 1987 - Live and Well 1990 - Live at San Quentin - Grammy Award for Best Traditional Blues Album 1990 - B.B. King and Sons Live 1991 - Live at the Apollo - Grammy Award for Best Traditional Blues Album 1993 - Live at Montreux 1996 - How Blue Can You Get? Live Performances 1997 - Live at the Regal 1998 - Live in Cook County Jail 1999 - Live in Japan 2002 - Royal Jam - The Crusaders with B.B. King and the Royal Philharmonic Orchestra 2007 - B.B. King Live 2008 - Live at the BBC 2012 - Live at the Royal Albert Hall 2011
Raccolte 1960 - The Electric B.B. King - His Best 1962 - Twist With B.B. King 1963 - 16 of the Best of B.B. King 1964 - Rock Me Baby...14 Great Hits 1967 - The Jungle 1968 - From The Beginning 1968 - His Best – The Electric B. B. King 1973 - The Best of B.B. King 1981 - Great Moments With B.B. King 1983 - Why I Sing the Blues 1986 - Ambassador of The Blues 1987 - You Done Lost Your Good Thing Now 1987 - One Nighter Blues 1992 - King of the BluesBlues 1994 - The Very Best Of B.B. King 1998 - His Best - The Electric B.B. King 1998 - Greatest Hits 1999 - His Definitive Greatest Hits 1999 - Millennium Collection - 20th Century Masters 1999 - The RPM Hits 1951-1957 1999 - His Definitive Greatest Hits 2000 - The Best of the Kent Singles 1957-1971 2000 - Anthology 2001 - Here & There - The Uncollected B.B. King 2002 - The Modern Recordings 1950-1951 2002 - The Vintage Years 2003 - Blues Kingpins: B.B. King 2003 - Christmas Collection - 20th Century Masters 2005 - Ultimate Collection 2005 - B. B. King & Friends: 80 2006 - Gold 2007 - The Best of the Early Years 2011 - B.B. King: ICON 2 2012 - Ladies and Gentlemen...Mr. B.B. King 2019 - All Time Greats: B.B. King
Onorificenze
Note
Bibliografia
Altri progetti
Collegamenti esterni
Categoria:Chitarristi blues Categoria:Decorati con la Medaglia presidenziale della libertà Categoria:Musicisti afroamericani Categoria:Vincitori di Grammy Categoria:Vincitori di MTV Video Music Award