Nel 1973 si è laureato in Economia all'Università di Bilbao. Ha anche studiato filosofia all'Università di Barcellona.
Ha esordito con il romanzo Ziutateaz, pubblicato nel 1976, e un anno dopo è uscito il volume di poesie Etiopia. Ha scritto poesie e prosa, sceneggiature cinematografiche e teatrali, libri per bambini, articoli e racconti. Ha raggiunto una notevole fama con il romanzo Obabakoak, pubblicato in basco nel 1988 e finora tradotto in venti lingue, tra cui l'italiano.
Atxaga ha ricevuto, tra gli altri, il Premio Nacional de Narrativa (Spagna 1989), il Prix Millepages (Francia 1992), il Prix des Trois Couronnes (Francia 1995), il Premko Grinzane Cavour (2008) e il Premio Mondello (2008).
Opere
Romanzi Obabakoak (1988) Behi euskaldun baten memoriak (1991) Gizona bere bakardadean (1993) Zeru horiek (1996) Soinujolearen semea (2003) Zazpi etxe Frantzian (2009) Borrokaria (2012) Nevadako egunak (2013) Etxeak eta hilobiak (2019)
Racconti Bi anai (1985) Bi letter jaso nituen oso denbora gutxian (1985) Henry Bengoa inventarium, Sugeak txoriari begiratzen dionean, Zeru horiek (1995) Sara izeneko gizona (1996)
Poesia Etiopia (1978) Nueva Etiopia (1997)
Libri per bambini Nikolasaren abenturak, Ramuntxo detektibe (1979) Chuck Aranberri dentista baten etxean (1985) Siberiako ipuin eta kantak Jimmy Potxolo, Antonino apreta, Asto bat hipodromoan, Txitoen istorio, Flannery eta bere astakiloak Xolak badu lehoien berri (1995)
Traduzioni in italiano Memorie di una mucca, Il battello a vapore Piemme, 1993 Asini rock, Giunti, 1996 Sotto un altro cielo, Giunti, 1998 Racconti di Obaba, Einaudi, 2002 Sei soldati, Nottetempo, 2003 Un uomo in codice. La guerra giusta non esiste, Salani, 2003 Il libro di mio fratello, Einaudi, 2007 L'ottava casa, Passigli, 2011 Obabakoak, 21 lettere, 2020 [Einaudi, 1991] Il figlio del fisarmonicista, 21 lettere, 2021
Citazioni letterarie
Nel noto romanzo dello scrittore cileno Luis Sepúlveda, Storia di una gabbianella e del gatto che le insegnò a volare, attraverso le parole dell'umano poeta, l'unico che può insegnare alla gabbianella a volare, viene citato sia Bernardo Atxaga, sia la sua poesia "I gabbiani": "Ma il loro piccolo cuore/-lo stesso degli equilibristi-/per nulla sospira tanto/come per quella pioggia sciocca/che quasi sempre porta il vento,/che quasi sempre porta il sole". La stessa citazione si ripete nel film, tratto dal libro, che è uscito con il titolo de La gabbianella e il gatto, grande successo cinematografico del 1998.
Note
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Categoria:Vincitori del Premio Grinzane Cavour