Il film di supereroi è un genere cinematografico incentrato sui supereroi, ed è caratterizzato da scene d'azione, trame a sfondo fantastico-avventuroso, con elementi fantascientifici e in alcuni casi influssi dal genere horror e fantasy.
Questo filone cinematografico è spesso caratterizzato, come i fumetti a cui si ispira, dalla serialità, generando nei casi di successo serie cinematografiche in cui il protagonista lotta contro uno o più antagonisti supercriminali scelti tra quelli più famosi presenti negli albi dedicati al personaggio stesso. La maggior parte di questi film è trasposta da fumetti, ma non mancano eccezioni come The Toxic Avenger, Darkman o Hancock, che hanno per protagonisti personaggi originali, ideati appositamente per il cinema.
Storia Primi anni (1941-1968) Poco dopo la nascita e il successo dei primi fumetti di supereroi hanno iniziato a essere prodotti dei serial cinematografici rivolti soprattutto a un pubblico di ragazzi; il primo di questi serial è stato Adventures of Captain Marvel (1941), la serie di cortometraggi animati Superman (1941-1943), seguiti dai serial cinematografici Batman (1943), The Phantom (1943), Captain America (1944) e Superman (1948).
Negli anni successivi il declino del genere dei serial e dell'industria dei fumetti ha portato a una sospensione dei film di supereroi, che si sono rivolti alla televisione. A Superman sono state dedicate due piccole produzioni cinematografiche negli anni Cinquanta: il film indipendente Superman and the Mole-Men, diretto da Lee Sholem (1951) e il cortometraggio Stamp Day for Superman di Thomas Carr del 1954. Da Superman and the Mole-Men è derivata la serie televisiva Adventures of Superman (1952).
Nel decennio successivo, il successo della serie TV Batman (1966-1968) interpretata da Adam West ha permesso di girare il film derivato omonimo del 1966, primo lungometraggio dedicato a questo supereroe.
Anni 1978-1999
Sulla scia del rinnovato interesse per la fantascienza e per il fantasy dovuto al successo di Guerre stellari, è stato realizzato Superman (1978), diretto da Richard Donner, che è stato un successo di critica e di pubblico. Durante gli anni Ottanta sono stati girati altri film di successo come Superman II (1980) e Batman (1989) di Tim Burton. A questi sono succeduti vari seguiti e nuovi film tra cui Il mostro della palude (1982), Superman III (1983), Supergirl - La ragazza d'acciaio (1984), The Toxic Avenger (1985), Superman IV (1987), Il vendicatore (1989), Tartarughe Ninja alla riscossa (1990) e i suoi due sequel, Le avventure di Rocketeer (1991), Batman - Il ritorno (1992), Batman - La maschera del Fantasma (1993), L'Uomo Ombra (1994), Batman Forever (1995), Power Rangers - Il film (1995), Dredd - La legge sono io (1995), The Phantom (1996), Steel (1997) e Mystery Men (1999). Capitan America (1990) è uscito direttamente in home video e in numero limitato di copie al cinema, mentre The Fantastic Four (1994) non è stato nemmeno distribuito.
Il successo de Il corvo - The Crow (1994) ha segnato l'inizio degli adattamenti dark, caratterizzati da un'ambientazione più oscura e protagonisti decisamente più maturi e violenti rispetto ai classici supereroi; mentre Batman & Robin (1997) è stato criticato per essere troppo comico e spiritoso, Il corvo si è distinto per la sua vena realistica e più matura che avvicinarono il film ai moderni film d'azione, prendendo le distanze dagli altri film di supereroi, indirizzati a un pubblico giovane; nel 1997 è stato prodotto Spawn, adattamento dell'omonimo antieroe dell'Image Comics. I Marvel Studios, sull'onda del successo di questi film, si sono convinti ad adattare il fumetto horror Blade con un film omonimo del 1998 che ha dato il via a una trilogia. Nello stesso anno è stato prodotto anche Nick Fury, un film per la televisione diretto da Rod Hardy e interpretato da David Hasselhoff.
Anni 2000-2009
Il nuovo millennio si è aperto con un rinnovato interesse per il genere grazie al successo di molti film Marvel: X-Men (2000) di Bryan Singer è stato il primo di una fortunata serie di film. Nel 2002 è stato diretto da Sam Raimi un altro adattamento di un fumetto Marvel, Spider-Man, che è diventato uno dei maggiori incassi dell'epoca e ha aperto le porte a una trilogia di successo. Con il successo di questi film sono state prodotte molte altre pellicole tra cui Daredevil (2003), La leggenda degli uomini straordinari (2003), Hulk (2003), Hellboy (2004), Catwoman (2004), The Punisher (2004), I Fantastici 4 (2005), Batman Begins (2005) e Ghost Rider (2007). A questi sono seguiti negli anni sequel e spin-off: Blade II (2002), X-Men 2 (2003), Spider-Man 2 (2004), Blade: Trinity (2004), Elektra (2005), X-Men - Conflitto finale (2006), I Fantastici 4 e Silver Surfer (2007), Hellboy: The Golden Army (2008), Watchmen (2009) e X-Men le origini - Wolverine (2009).
Sono stati prodotti anche film di supereroi di serie B o indipendenti come lo spagnolo Faust: Love of the Damned (2001), il giapponese Ultraman (2004) e i bollywoodiani Krrish (2006) e Mercury Man (2006). Alcuni film di supereroi usciti dopo il 2000 si sono orientati verso la commedia e il thriller, con personaggi originali, riscuotendo in generale minore successo. M. Night Shyamalan ha diretto il thriller fantascientifico Unbreakable - Il predestinato (2000), la cui storia ruota attorno a una guardia giurata che scopre di avere la stoffa del moderno supereroe. Ci sono stati negli anni anche film di supereroi più orientati verso la commedia per tutta la famiglia: il film d'animazione Pixar Gli Incredibili - Una "normale" famiglia di supereroi (2004), vincitore di due Oscar 2005, tra cui miglior film d'animazione, Sky High - Scuola di superpoteri (2005) e Capitan Zoom - Accademia per supereroi (2006), che sono indirizzati a un pubblico giovane unendo commedia e azione, e La mia super ex-ragazza (2006), che unisce al genere supereroistico la commedia romantica.
Il mondo del cinema si è comunque tenuto vicino ai canoni del genere: i reboot Batman Begins (2005) e Superman Returns (2006) hanno incassato rispettivamente 375 e 391 milioni di dollari di incasso mondiale, portando al rinnovo del franchise cinematografico di Batman, mentre i risultati al botteghino di Superman non sono stati considerati sufficienti per dare il via libera a un sequel. Nel 2007 Spider-Man 3 è stato un successo anche maggiore dei due film precedenti. Nel 2008 Iron Man, basato sull'omonimo personaggio, ha riscosso un ottimo risultato al botteghino, aprendo così le porte per quello che sarà poi chiamato Marvel Cinematic Universe; Il cavaliere oscuro (2008), sequel di Batman Begins, è tra il film di supereroi con più candidature ai Premi Oscar, vincendo l'Oscar al miglior attore non protagonista (vinto postumo da Heath Ledger) e l'Oscar al miglior montaggio sonoro; è stato inoltre il primo film del genere a superare il miliardo di dollari di incasso. Hancock (2008) ha ottenuto buoni incassi, mentre Punisher - Zona di guerra (2008) e The Spirit (2009) si sono rivelati dei flop. Il reboot de L'Incredibile Hulk, diretto da Louis Leterrier e ambientato nel Marvel Cinematic Universe, ha cercato di dare nuova linfa al personaggio dopo il film del 2003 di Ang Lee, ma non si è rivelato il successo sperato.
Anni 2010-2019
Dal 2010 sono continuati i successi al box-office dei film di supereroi, tra cui Iron Man 2 (2010), Kick-Ass (2010) Thor (2011), X-Men - L'inizio (2011), Captain America - Il primo Vendicatore (2011). Nel 2010 è uscito anche Jonah Hex, che si è rivelato un flop, così come Lanterna Verde (2011).
Il box-office del 2012 è stato dominato dai film di supereroi; si è aperto con Ghost Rider - Spirito di vendetta, che però non è riuscito a brillare al botteghino. Nel maggio dello stesso anno è uscito The Avengers, cross-over dei film prodotti dai Marvel Studios e ultimo film della "Fase uno" del Marvel Cinematic Universe, che si è rivelato un successo superando il miliardo di dollari di incasso in soli 19 giorni, e diventando il film di supereroi di maggior incasso, con oltre un miliardo e mezzo di dollari incassati. Nell'estate dello stesso anno è uscito The Amazing Spider-Man di Marc Webb, reboot della serie di film di Spider-Man, che si è rivelato un successo mondiale, seppur inferiore ai precedenti film. A luglio Il cavaliere oscuro - Il ritorno è stato un successo di critica e ha superato il miliardo di dollari di incasso in meno di due mesi. Nel settembre 2012 è uscito negli Stati Uniti anche Dredd - Il giudice dell'apocalisse; visto lo scarso successo, in Italia è stato distribuito direttamente per il mercato home video nel 2019.
Nell'aprile 2013 è uscito Iron Man 3, primo film della "Fase due" del Marvel Cinematic Universe, che ha superato il miliardo di dollari di incasso. A giugno è la volta de L'uomo d'acciaio, reboot della serie di film di Superman e primo film del DC Extended Universe. A luglio è uscito Wolverine - L'immortale, sequel di X-Men le origini - Wolverine, mentre a novembre Thor: The Dark World è stato un successo, superando l'incasso del precedente capitolo.
Nel 2014 sono usciti ad aprile, marzo in Italia, Captain America: The Winter Soldier, sequel di Captain America - Il primo Vendicatore, e The Amazing Spider-Man 2 - Il potere di Electro, sequel di The Amazing Spider-Man, con quest'ultimo che non è riuscito a superare gli incassi del precedente capitolo. Sono usciti anche X-Men - Giorni di un futuro passato (a maggio), che è diventato il film degli X-Men con i maggiori incassi, Guardiani della Galassia (ad agosto, ottobre in Italia), basato sull'omonimo gruppo, e il film d'animazione Big Hero 6 (a novembre, dicembre in Italia), basato sull'omonimo gruppo, 54º Classico Disney e vincitore del miglior film d'animazione agli Oscar 2015.
Nel 2015 è uscito a maggio (aprile in Italia) Avengers: Age of Ultron, sequel di The Avengers, che è diventato un grande successo mondiale, arrivando quasi a eguagliare gli incassi del precedente capitolo, incassando più di 1,4 miliardi di dollari. Ad agosto è uscito Ant-Man, ultimo film della "Fase due" del Marvel Cinematic Universe, e a settembre Fantastic 4 - I Fantastici Quattro, reboot della serie di film dei Fantastici Quattro, che si è rivelato un flop.
Nel 2016 sono usciti Deadpool (a febbraio), basato sull'omonimo personaggio, a marzo invece Batman v Superman: Dawn of Justice, basato sui personaggi di Batman e Superman, mentre a maggio Captain America: Civil War, sequel di Captain America: The Winter Soldier e primo film della "Fase tre" del Marvel Cinematic Universe, seguito da X-Men - Apocalisse, sequel di X-Men - Giorni di un futuro passato, ad agosto Suicide Squad della DC, basato sull'omonimo gruppo, e Doctor Strange (a novembre, ottobre in Italia) della Marvel, basato sull'omonimo personaggio.
Nel 2017 sono usciti il film d'animazione LEGO Batman - Il film (a febbraio), spin-off di The LEGO Movie, Logan: The Wolverine (a marzo), sequel di Wolverine - L'immortale, Guardiani della Galassia Vol. 2 (a maggio, aprile in Italia), sequel di Guardiani della Galassia, Wonder Woman (a giugno), basato sull'omonimo personaggio, Spider-Man: Homecoming (a luglio) della Marvel / Sony, Thor: Ragnarok (a novembre, ottobre in Italia), sequel di Thor: The Dark World, e sempre a novembre Justice League, basato sull'omonimo gruppo.