Fallout 3 è un videogioco action RPG sviluppato da Bethesda Game Studios e pubblicato da Bethesda Softworks per Microsoft Windows, PlayStation 3 e Xbox 360 nel 2008. Terzo capitolo della serie videoludica Fallout, è il primo gioco Fallout creato da Bethesda da quando ha acquistato il franchise da Interplay Entertainment. Il gioco segna un importante cambiamento nella serie passando alla grafica 3D e al combattimento in tempo reale, che sostituiscono la visuale isometrica con combattimento a turni dei capitoli precedenti.
Il gioco è ambientato in un mondo open world postapocalittico che comprende la regione degli Stati Uniti d'America nord-orientali e di Washington, denominata "Zona Contaminata della Capitale". La trama di Fallout 3 resta coerente all'interno del mondo di Fallout: una ucronia incentrata su una futura era atomica in stile anni '50 e su una crisi di risorse naturali, che alla fine ha portato a una devastante apocalisse nucleare nell'anno 2077 (denominata "Grande Guerra"), causata principalmente da un conflitto tra Stati Uniti e Cina allo scopo di accaparrarsi le ultime forniture rimaste di uranio e petrolio. La storia principale si svolge nell'anno 2277, circa 36 anni dopo gli eventi di Fallout 2, di cui Fallout 3 non è un sequel diretto. Il giocatore prende il controllo di un abitante del "Vault 101", uno dei numerosi rifugi antiatomici creati prima della Grande Guerra per proteggere circa un migliaio di umani ciascuno dalla ricaduta radioattiva, che è costretto ad avventurarsi nella Zona Contaminata della Capitale in cerca del proprio padre che è scomparso dal Vault in circostanze misteriose.. La sua ricerca lo porterà in collisione con l'organizzazione "Enclave", che raccoglie i resti del governo federale degli Stati Uniti d'America. In Fallout 3 il giocatore è chiamato a seguire varie missioni sia seguendo la trama principale del gioco, sia svolgendo missioni opzionali slegate da essa e riguardanti vicende secondarie.
Fallout 3 si è rivelato un grande successo sia di pubblico sia di critica e ha ricevuto numerosi premi "Gioco dell'anno". È riuscito ad affermarsi come uno dei migliori videogiochi del suo genere, della sua generazione e più in generale come uno dei migliori videogiochi mai realizzati. Fallout 3 ha venduto più del precedente videogioco di Bethesda, The Elder Scrolls IV: Oblivion, arrivando a quasi 5 milioni di copie vendute nella sua prima settimana. Il gioco ha ricevuto supporto dopo il lancio, con Bethesda che ha reso disponibili cinque espansioni scaricabili.
Trama Il gioco si svolge nel 2277 negli Stati Uniti d'America a Washington, circa duecento anni dopo una guerra nucleare che ha trasformato quasi tutta la Terra in una distesa arida e irradiata. Alcuni cittadini trovarono la salvezza in bunker sotterranei chiamati Vault: il personaggio giocante vive nel Vault 101. Inizialmente la trama prende parte nei primi diciannove anni di vita del protagonista con quattro brevi prologhi nel momento della nascita e all'età di uno, dieci e sedici anni; poi il protagonista lascia il Vault 101 alla ricerca del padre, James, uno degli scienziati più rispettati della comunità che è scappato verso il mondo esterno e uscito dal bunker scopre che i livelli di radiazioni ionizzanti sono drasticamente diminuiti, permettendo così la vita ad alcune comunità di esseri umani.
Una di queste comunità di esseri umani è Megaton, insediamento umano costruito nel cratere lasciato da un bombardiere precipitato. La bomba atomica che trasportava è rimasta inesplosa al centro del cratere, diventata col tempo parte della città e da alcuni anche oggetto di culto religioso. In questa città il protagonista scopre che il padre si è diretto alla sede di Galaxy News Radio, una delle uniche due emittenti radiofoniche ancora esistenti. Il suo capo è un disc jockey chiamato Tre Cani, che si pone come voce degli oppressi della Zona Contaminata della Capitale. A Megaton il protagonista apprende un retroscena sulle proprie origini: lui e suo padre non sono mai nati nel Vault, ma vi sono stati ammessi poco dopo la sua nascita.
Nei pressi della destinazione il protagonista trova dei supermutanti, enormi creature umanoidi mutate e rese incredibilmente forti a causa di esperimenti genetici. Nei pressi di Galaxy News Radio il protagonista ha il suo primo incontro con la Confraternita d'Acciaio, una comunità di soldati che detengono tecnologia molto avanzata, in netto contrasto con il basso livello tecnologico del resto dell'ambientazione. La Confraternita d'Acciaio è in lotta con l'Enclave; un'organizzazione militare tecnologicamente avanzatissima, guidata da uomini che si considerano i discendenti del governo federale degli Stati Uniti d'America, in particolare da Eden, autoproclamatosi presidente degli Stati Uniti d'America.
Tre Cani informa il protagonista che James si è diretto a Rivet City, una città costruita all'interno di una portaerei arenata sul fiume Potomac. La direttrice dell'istituto di ricerca di Riven City, la dottoressa Madison Li, era una collega di James quando prima di entrare nel Vault quest'ultimo lavorava al Progetto Purezza, una ricerca per trovare un modo di purificare le acque radioattive di Washington. La dottoressa Li informa il protagonista che James si è diretto al Jefferson Memorial, il vecchio laboratorio. Una volta lì il protagonista apprende da alcuni appunti del padre che l'elemento chiave per la purificazione delle acque è nelle mani del Dr. Stanislaus Braun, il ricercatore capo del Vault 112 e uno degli sviluppatori del K.R.E.G., ovvero il Kit Realizzazione Giardino dell'Eden.
Nel Vault 112 il personaggio giocante viene proiettato in un sistema di realtà virtuale che ricostruisce un quartiere tipico del mondo prima della guerra, Tranquility Lane. Braun gestisce la simulazione e controlla gli abitanti del Vault all'interno, compreso James; il protagonista riesce nel liberare suo padre e tornati al Jefferson Memorial tentano di rimettere in sesto l'impianto, insieme alla dottoressa Li. Tuttavia alcuni soldati dell'Enclave, comandati dal colonnello Autumn, fanno irruzione nell'edificio e uccidono James, il quale fa però saltare in aria uno dei purificatori uccidendo così Autumn, ma sacrificando la propria vita. Inseguiti dall'Enclave la dottoressa Li, il protagonista e i superstiti dello staff scappano verso la roccaforte della Confraternita dell'Acciaio. La Confraternita d'Acciaio informa il personaggio giocante che il K.R.E.G. necessario per far funzionare il Progetto Purezza si trova nel Vault 87. Una volta entrato nel Vault il protagonista scopre che è questo il luogo d'origine dei supermutanti e recupera il K.R.E.G.
L'Enclave tiene un agguato al protagonista – con il colonnello Autumn che si rivela sopravvissuto – che viene catturato per poi risvegliarsi a Raven Rock, base dell'Enclave. Il K.R.E.G. è caduto nelle loro mani e lo stanno installando nel Progetto Purezza, ma per i propri scopi; tuttavia manca il codice per avviarlo e per questo tengono in ostaggio il protagonista. Una volta evaso dalla sua cella il personaggio giocante incontra il presidente Eden, che si rivela essere una intelligenza artificiale; Eden fa uscire dalla base il protagonista, ma ad una condizione: prendere una fiala di virus VEF modificato per inserirlo nel Progetto Purezza, così da uccidere tutti gli esseri mutati, dai supermutanti ai ghoul, fino ai comuni abitanti di Washington.
Una volta fuggito da Raven Rock il personaggio giocante si appresta a sferrare un assalto all'Enclave insieme alla Confraternita d'Acciaio per riprendere il controllo del Jefferson Memorial e attivare il Progetto Purezza. Supportata da Liberty Prime, un robot militare utilizzato in Alaska nel 2077, la Confraternita riesce nel riprendere l'edificio. Tuttavia si presenta un ultimo problema: il purificatore, danneggiato dai combattimenti, rischia di esplodere e va attivato immediatamente; sfortunatamente per farlo bisogna accedere alla console circondata da una quantità mortale di radiazioni ionizzanti. A discrezione del giocatore la scelta sul sacrificare sé stesso, mandare la sentinella Lyons della Confraternita d'Acciaio oppure Fawkes e soprattutto se inserire o meno nel purificatore il virus VEF fornitogli dal presidente Eden. Queste ultime scelte, unite al livello di karma posseduto, determinano il contenuto del video finale.
Ambientazione
A differenza dei suoi predecessori che sono ambientati negli Stati Uniti d'America occidentali, Fallout 3 si svolge sulla costa nord-orientale all'interno della vasta area di Washington dopo una guerra nucleare scoppiata nel 2077. Le ambientazioni si distinguono in luoghi all'aperto, che variano da pianure consumate dalla devastazione atomica fino alle rovine cittadine e in luoghi chiusi come i Vault o gli interni di edifici diroccati. Sono stati trasposti molti elementi caratteristici di Washington, come il Jefferson Memorial, il Lincoln Memorial, il Monumento a Washington, il Campidoglio e la Casa Bianca, il Palazzo degli Archivi Nazionali degli Stati Uniti d'America e la Metro Center.
Luoghi principali Vault 101: è un rifugio antiatomico della Vault-Tec situato nei pressi delle rovine di Springvale, appena fuori Washington. È qui che il protagonista è cresciuto, pur essendo nato all'esterno. La struttura ospita numerosi individui che da duecento anni nel susseguirsi delle generazioni non sono mai usciti dal Vault. Megaton: è uno dei due insediamenti umani più grandi della zona di Washington, costruito nel cratere lasciato da un bombardiere precipitato. La cittadina fu fondata da un folto gruppo di sopravvissuti alla guerra nucleare che speravano di trovare rifugio nel Vault 101, ma a cui fu negato l'accesso. Con il passare degli anni l'insediamento divenne un'importante stazione commerciale per le carovane e gli abitanti, che per evitare di essere massacrati dai predoni si circondarono di una cinta muraria costruita con i rottami del bombardiere. La peculiarità di Megaton è la presenza al centro della città di una gigantesca bomba atomica inesplosa, che alcuni coloni venerano come una reliquia divina.
Galaxy News Radio: la stazione radio base di Washington, dalla quale il disc jockey Tre Cani trasmette musica e notizie. Rivet City: è il più grande insediamento umano della zona di Washington. È situata all'interno di una portaerei ancorata sul fiume Potomac ed è collegata alla terraferma tramite un ponte estendibile che scoraggia gli attacchi. Fu fondata nel 2239 da alcuni sopravvissuti che scelsero la nave principalmente per il suo laboratorio di ricerca attrezzato e ancora potenzialmente funzionale. Jefferson Memorial: è il monumento costruito e dedicato a Thomas Jefferson; svolge un ruolo essenziale nella trama, essendo il luogo dove si conclude l'ultima missione del gioco. Vault 112: fu uno degli ultimi Vault a essere costruito dalla Vault-Tec; la sua costruzione fu effettuata per soddisfare le esigenze del Dr. Stanislaus Braun, fenomenale scienziato pazzo dell'azienda e inventore del K.R.E.G.; egli installò nel bunker un simulatore di realtà virtuale per proiettare i suoi occupanti nella vita perfetta di Tranquillity Lane. Cittadella: la base della Confraternita d'Acciaio nel distretto di Washington, costruita direttamente sulle rovine del Il Pentagono. Nella Cittadella, accessibile solo ai membri della Confraternita d'Acciaio, trovano rifugio tutti i membri dell'ordine. Vault 87: il Vault dove dopo la guerra sono stati fatti esperimenti con il VEF, diventando così il luogo di nascita e riproduzione dei supermutanti della costa orientale. Vi si può accedere solo passando per le caverne di Little Lamplight, in quanto le dosi di radiazioni presenti dove si trova l'entrata principale sono letali. Raven Rock: la base dell'Enclave nella zona di Washington. Qui si nasconde il presidente Eden, da dove trasmette i suoi messaggi di propaganda tramite la radio dell'Enclave.
Modalità di gioco