Biografia Dopo aver lavorato come ballerina di fila sino alla fine dell'Ottocento, esordì in teatro nel 1910, in seguito alla rottura di una caviglia. Stella del vaudeville e attivissima a Broadway negli anni della maturità, fu una delle più rilevanti caratteriste nordamericane del periodo post-bellico. Chiamata a interpretare piccole parti in spensierati film comici, trovò il successo con il ruolo della zia Martha nella pellicola Arsenico e vecchi merletti (1944) di Frank Capra, con Cary Grant, Priscilla Lane e Josephine Hull, (ruolo per altro che, assieme a Josephine Hull, aveva già ricoperto con enorme successo a teatro fra il 1941 e il 1944). Morì nel 1953 all'età di 79 anni, in seguito ad un cancro; venne cremata e le ceneri disperse nell'Oceano Pacifico, secondo le sue volontà.
Filmografia parziale Advice to the Lovelorn, regia di Alfred L. Werker (1933) Arsenico e vecchi merletti (Arsenic and Old Lace), regia di Frank Capra (1944) Living in a Big Way, regia di Gregory La Cava (1947) Scritto sul vento (Something in the Wind), regia di Irving Pichel (1947) La città nuda (The Naked City), regia di Jules Dassin (1948)
Altri progetti
Collegamenti esterni