Carriera Atkins iniziò la sua carriera sportiva come giocatore di pallacanestro all'Università del Tennessee, ma venne presto reclutato dall'allenatore della squadra di football americano, che ne aveva notato la grande agilità unita ad una consistente struttura fisica.
Fattosi notare nel torneo NCAA, alla fine della carriera universitaria fu la prima scelta dei Cleveland Browns nel Draft NFL 1953.
Dopo due stagioni a Cleveland, Atkins venne ceduto ai Chicago Bears, dove avrebbe svolto la maggior parte della sua carriera (12 stagioni), collezionando i principali successi sul piano personale.
Nel 1967 passò infine ai New Orleans Saints, dove avrebbe chiuso la sua carriera con altre tre stagioni ad alto livello.
Palmarès Franchigia
Cleveland Browns: 1954 Chicago Bears: 1963
Individuale MVP del Pro Bowl: 1 1958 Convocazioni al Pro Bowl: 8 1957, 1958, 1959, 1960, 1961, 1962, 1963, 1965 First-team All-Pro: 4 1958, 1960, 1961, 1963 Second-team All-Pro: 6 1957, 1959, 1962, 1964, 1965, 1968 Numero 81 ritirato dai New Orleans Saints Numero 91 ritirato dai Tennessee Volunteers Formazione ideale della NFL degli anni 1960 Formazione ideale del 100º anniversario della NFL Pro Football Hall of Fame (classe del 1982) College Football Hall of Fame
Note
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Categoria:Pro Football Hall of Fame