La guerra di Toledo, conosciuta anche come guerra Ohio-Michigan, fu una disputa territoriale avvenuta tra il 1835 e il 1836 sull'appartenenza della Striscia di Toledo, un piccolo territorio situato al confine tra i due Stati di Ohio e Michigan.
La scarsa conoscenza geografica della regione dei Grandi Laghi condusse, tra il 1787 e il 1805, alla produzione di norme statali e federali tra loro contrastanti, e la loro difforme interpretazione condusse entrambi i governi dell'Ohio e del Michigan a rivendicare la giurisdizione su un territorio di chilometri quadrati, attualmente noto come la Striscia di Toledo. La disputa giunse al termine quando, nel 1835, il Michigan chiese di esser riconosciuto quale Stato dell'Unione e tentò di includere la Striscia nel suo territorio. L'Ohio, oltre a contrastare la rivendicazione territoriale del Michigan, rafforzò la sua posizione ostacolando l'ingresso del Michigan quale membro degli Stati Uniti. Infatti, mentre l'Ohio faceva già parte della nazione dal 1803, il Michigan avviò la richiesta nel 1835 con la questione della Striscia ancora aperta.
Entrambe le parti tentarono, con loro leggi, di costringere alla resa la parte avversa: i rispettivi governatori istituirono sanzioni penali per i cittadini che si fossero sottomessi all'autorità dell'altra parte.
I due stati posizionarono milizie sulle opposte rive del fiume Maumee, vicino all'insediamento di Toledo, ma a parte reciproche provocazioni verbali, non vi fu sostanzialmente alcun contatto tra le due forze. L'unico scontro militare della "guerra", finì con colpi sparati in aria, senza alcuna vittima.
Nel dicembre del 1836 il governo del Michigan, colpito da forti crisi finanziarie, dietro la pressione del presidente degli Stati Uniti d'America Andrew Jackson, accettò di adottare la risoluzione proposta dal Congresso, che prevedeva la cessione della Striscia all'Ohio, in cambio del riconoscimento del Michigan quale Stato dell'Unione e della cessione a quest'ultimo di tre quarti della Penisola superiore (conosciuta anche come "Michigan superiore"). Benché questo fosse considerato all'epoca uno scambio svantaggioso, esso si rivelò invece essere un ricco patrimonio, grazie alla successiva scoperta nel territorio della penisola di depositi di rame e ferro, oltre all'ottima risorsa costituita dal legname.
Contesto storico
Nel 1787 il Congresso della confederazione emanò l'ordinanza del nordovest che creò un nuovo Stato, il Territorio del nord-ovest, composto da alcuni degli attuali Stati nord-orientali. L'ordinanza specificò anche che il territorio sarebbe stato diviso in non meno di tre e in non più di cinque piccoli Stati. Venne deciso che i confini nord-sud di tre di questi Stati sarebbero stati una linea ovest-est attraverso la curva meridionale o l'estremità del lago Michigan.
A quel tempo l'esatta localizzazione del luogo citato dall'ordinanza era sconosciuta. La mappa più famosa di quel tempo, la Mitchell Map, aveva posto quella zona in un luogo a pochi chilometri dalla foce del fiume Detroit. Questo significava che la costa occidentale del lago Erie, appartenente alla Pennsylvania, sarebbe risultata parte dell'Ohio. Quando il congresso approvò l'Enabling Act del 1802 autorizzando l'Ohio ad entrare negli Stati Uniti d'America, fu modificato leggermente il confine settentrionale col territorio del nord-ovest, descritto come "una linea est-ovest attraverso la costa meridionale del lago Michigan, verso est, [...] fino alla sua intersezione col lago Erie o con la linea di confine; quindi con lo stesso, il suddetto confine dal lago Erie alla Pennsylvania".Testo originale, dall'Enabling Act: "an east and west line drawn through the southern extreme of Lake Michigan, running east...until it shall intersect Lake Erie or the territorial line; thence with the same, through Lake Erie to the Pennsylvania line aforesaid".
Poiché il confine tra gli Stati Uniti e il Canada attraversava il lago Erie, il lago Michigan e il corso del fiume Detroit, i firmatari della Costituzione dell'Ohio del 1802 credettero che fosse intenzione del Congresso ampliare lo Stato verso nord arrivando al corso del fiume Maumee e, se possibile, oltre il fiume Detroit. L'Ohio ebbe inoltre accesso al territorio ad ovest del lago Erie e della Pennsylvania. Per questi motivi anche altri Stati si staccarono dal Territorio del nord-ovest per conquistare nuove terre oltre il lago Michigan, il lago Huron ed il lago Superiore. Mendenhall e Graham, op. cit., pagina 154.
Durante la riunione costituzionale dell'Ohio, svoltasi nel 1802, i delegati ricevettero da un cacciatore di pelli la notizia che il lago Michigan si estendeva più a sud di quanto si credesse. Così divenne possibile che una linea di confine est-ovest, partendo in direzione orientale dalla costa meridionale del lago Michigan, potesse intrecciare il lago Erie da qualche parte ad est della Baia di Maumee o, peggio, non incontrare affatto il lago; il punto più a sud del lago Michigan era forse più meridionale della costa del lago Erie ad ovest della Pennsylvania e l'Ohio avrebbe quindi perso il territorio della Striscia.
I delegati dell'Ohio inclusero una clausola nella costituzione che prevedeva, se si fosse rivelato vero quanto gli era stato comunicato, un allargamento verso nord-est del confine fino ad incrociare il lago Erie al capo più settentrionale della foce del Maumee. La realizzazione di questa clausola era garantita dal fatto che il corso del fiume Maumee e tutte le rive meridionali del lago Erie, appartenenti allora alla Pennsylvania, sarebbero divenute presto dell'Ohio. La bozza della costituzione contenente queste condizioni fu accettata dal Congresso ma prima che lo Stato venisse ammesso nel febbraio del 1803 fu inoltrata a un comitato del Congresso. Il resoconto del comitato dichiarò che il confine settentrionale dipendeva da un "fatto non ancora stabilito" (la punta meridionale del lago Michigan) e che i membri pensavano non fosse necessaria alcuna clausola per la costituzione. Mendenhall e Graham, op. cit., pagina 153.
Quando il congresso creò il Territorio del Michigan nel 1805 venne utilizzata l'ordinanza del nordovest per stabilire i confini meridionali dello Stato che erano tuttavia differenti da quelli stabiliti dall'Ohio. Questa differenza e le sue potenziali conseguenze furono apparentemente ignorate all'epoca ma posero le basi legali per la guerra combattuta trent'anni dopo.
Istituzione della Striscia di Toledo Creazione del territorio
Il confine tra Michigan e Ohio era ormai conteso dai primi anni del XIX secolo. I residenti di Port of Miami – successivamente rinominata Toledo – chiesero al governatore dell'Ohio di risolvere al più presto tale problema. L'assemblea dell'Ohio chiese perciò aiuto al Congresso per trovare delle idee e di conseguenza avere soluzioni concrete. Nel 1812 il Congresso approvò un'indagine ufficiale per stabilire definitivamente il confine. Mendenhall e Graham, op. cit., pagina 206. Cancellata a causa della guerra del 1812, l'indagine cominciò solo dopo l'ammissione agli Stati Uniti dell'Indiana nel 1816. L'ispettore generale degli Stati Uniti, Edward Tiffin, responsabile della perizia, era stato precedentemente governatore dell'Ohio.
Tiffin assunse come investigatore William Harris a cui non diede il compito di indagare sul confine stabilito dall'Ordinanza ma su quello indicato nella Costituzione dell'Ohio del 1802. Trovata la linea di confine, chiamata in suo onore Harris Line, egli tenne la foce del fiume Maumee completamente in Ohio. Quando i risultati di tale indagine furono pubblicati il governatore del Michigan, Lewis Cass, fu scontento poiché temeva che quella nuova linea sarebbe stata sostituita a quella stabilita dall'Ordinanza e gli avrebbe portato svantaggi politici. In una lettera indirizzata a Tiffin, Cass dichiarò che l'indagine dell'Ohio sui suoi confini era parziale e aveva il solo scopo di rafforzarlo ed indebolire il Michigan. Mendenhall e Graham, op. cit. , pagina 162.
Come risposta il Michigan commissionò una seconda indagine affidata a John Fulton con il medesimo scopo di quella svolta da Harris. L'indagine di Fulton era basata sui confini dell'Ordinanza del 1787 e fu compiuta tracciando verso oriente una linea dal lago Michigan per poi arrivare al lago Erie trovando così il confine tra l'Ohio e il Michigan nei pressi della foce del fiume Maumee. La differenza di territorio tra i risultati dell'indagine di Harris e di quella di Fulton formò un territorio chiamato Striscia di Toledo, istituita per evitare la creazione di conflitti. I confini stettero al di fuori di questa regione sottile larga, secondo alcune fonti, cinque miglia, secondo altre otto. Entrambi i governi ne richiedevano comunque la sovranità. Mentre l'Ohio rifiutò di cedere questo suo ex-territorio, il Michigan se ne occupò silenziosamente negli anni successivi istituendo un governo locale, costruendo strade e riscuotendo tasse.
Importanza economica
Il territorio conosciuto come Striscia di Toledo fu ed è ancora un'importante area commerciale. Prima dello sviluppo delle industrie ferroviarie, l'unica via di trasporto era quella acquatica, costituita perlopiù da canali, fiumi e laghi.Mendenhall e Graham, op. cit., pagina 154. Una piccola ma significativa parte della Striscia – l'area attorno l'attuale città di Toledo e alla foce del fiume Maumee – è caratterizzata dalla Grande palude nera; inoltre questo territorio ha sempre caratterizzato un insieme di risorse non sfruttabili, quali la costruzione di strade e porti o la navigazione, specialmente dopo le piogge primaverili ed estive. Quando s'immette nel lago Erie, il fiume Maumee non favorisce la buona navigazione a causa della corrente forte, ma offre una connessione più veloce alla città di Fort Wayne. A quel tempo, in molti progettavano di unire il fiume Mississippi attraverso una serie di canali ai Grandi Laghi. Questo progetto fu approvato dalla legislatura dell'Ohio nel 1825 per la costruzione del canale Miami-Erie, che collega la città di Cincinnati, in Ohio, a Toledo, sempre in Ohio, verso il lago Erie.
Poco più di un decennio prima del conflitto fu inoltre costruito un canale che collegava Toledo al lago Erie, legando anche New York e la costa orientale nordamericana a Buffalo. Il canale, completato nel 1825, divenne in pochissimi anni una "strada" acquatica molto frequentata dai commercianti. Il mais, come molti altri prodotti di fattoria, furono commerciati e trasportati grazie a questa via di comunicazioni anche fino alla costa orientale, diminuendo la celebrità del Mississippi. In più, questo canale fu molto utile per coloro che volevano emigrare dalle campagne verso i grandi porti atlantici e le città sui laghi, aumentandone in poco tempo la popolazione.Meinig (1993), pagine 357-363-436-440.
Il successo del canale dell'Erie ispirò il progetto di molti altri canali. Poiché la costa occidentale del lago Erie costituiva un'importante rotta commerciale verso gli Stati dell'Indiana e dell'Illinois, i porti sulla foce del fiume Maumee furono subito visti come importanti luoghi per l'economia della Striscia di Toledo. Detroit, situata a venti miglia dal lago Erie sull'omonimo fiume, è situata di fronte alla Grande palude nera, la quale costituiva un ostacolo per i mercanti che passavano di là. Per questo motivo, Detroit fu luogo di progetti e costruzioni di nuovi canali, e più tardi anche di ferrovie, da collegare a Toledo, in modo tale da non subire crisi economiche. Dalla prospettiva della rapida crescita della popolazione di tali Stati nel secondo e nel terzo decennio del XIX secolo, entrambi gli Stati limitrofi alla Striscia di Toledo acquistarono da esso molti prodotti per via della sua grande ricchezza economica.