LOT Polish Airlines, legalmente costituita come Polskie Linie Lotnicze LOT SA, è la compagnia aerea di bandiera della Polonia. Fondata nel 1928, LOT è stata un membro fondatore della IATA e rimane una delle compagnie aeree più antiche del mondo ancora operativa. Con una flotta di più di 80 aeromobili nel 2025, LOT Polish Airlines è il 18° operatore più grande in Europa con oltre 120 destinazioni in Europa, Asia e Nord America.
La compagnia è stata fondata il 29 dicembre 1928 dal governo polacco durante la Seconda Repubblica Polacca come società a responsabilità limitata con autogoverno, rilevando le compagnie aeree nazionali esistenti di Aerolot (fondata nel 1922) e Aero (fondata nel 1925) e iniziò le operazioni il 1º gennaio 1929. I primi aerei utilizzati da LOT furono Junkers F 13 e Fokker F.VII e il primo servizio internazionale fu inaugurato per Vienna, Austria, a partire dal 2 agosto 1929.
La maggior parte delle destinazioni proviene dal suo hub all'aeroporto Chopin di Varsavia. Dal 2018, LOT mantiene un hub internazionale secondario presso l'aeroporto di Budapest-Ferihegy in Ungheria, dove opera voli di linea regolari per New York e Seul. LOT Charters è una consociata interamente controllata della compagnia aerea che offre voli charter utilizzando la flotta principale di LOT per conto dei tour operator polacchi. LOT è membro di Star Alliance dal 2003.
Storia
La compagnia della Seconda Repubblica Quando la compagnia aerea fu fondata nel 1928, il Tesoro di Stato deteneva l'86% di azioni, il resto apparteneva alla provincia della Slesia e alla città di Poznań. All'inizio degli anni trenta, oltre ai servizi esistenti da Varsavia a Cracovia, Poznań, Danzica e Leopoli, fu introdotto un nuovo servizio per Bydgoszcz e Katowice. Nel 1932, LOT iniziò a volare verso Vilnius. Fu a questo punto che il famoso logo di LOT (progettato da un artista di Varsavia, Tadeusz Gronowski, e ancora in uso oggi) è stato scelto come vincitore del concorso di design per il logo della compagnia aerea.
Nel 1931, la gru e il logo di Gronowski furono ufficialmente riconosciuti dalla dirigenza aziendale come l'emblema di LOT Polish Airlines e nello stesso anno fu lanciato il primo volo internazionale lungo la rotta Varsavia-Leopoli-Černivci-Bucarest. Negli anni successivi seguirono servizi per Berlino, Atene, Helsinki e Budapest. Nel 1939 le linee furono estese a Beirut, Roma, Copenaghen, raggiungendo 10.250 km di percorsi. Douglas DC-2, Lockheed Model 10A Electra e Model 14H Super Electra si unirono alla flotta rispettivamente nel 1935, 1936 e 1938 (al suo apice, LOT aveva 10 Lockheed 10, 10 Lockheed 14, 3 DC-2 e 1 Ju 52 /3 mg). Vennero testati diversi progetti di aeromobili polacchi, ma furono acquisiti solo alcuni PWS-24 monomotore. Nel 1934, dopo cinque anni di attività con il nome LOT, la compagnia aerea ricevette nuove sedi, strutture tecniche, hangar, officine e magazzini situati nel nuovo e moderno aeroporto di Varsavia-Okęcie. Ciò costituiva un trasferimento dalla precedente base della compagnia aerea a Pole Mokotowskie poiché in questo aeroporto era diventato impossibile operare in sicurezza a causa del modo in cui era stato gradualmente assorbito dalle aree urbane e residenziali periferiche di Varsavia.
Nel 1938, in seguito alla riforma dell'ortografia polacca, LOT cambiò nome da Polskie Linje Lotnicze 'LOT' a Polskie Linie Lotnicze 'LOT'''. Nello stesso anno, un volo transatlantico da Los Angeles via Buenos Aires, Natal, Dakar a Varsavia, volto a giudicare la fattibilità dell'introduzione del servizio passeggeri sulla rotta Polonia-Stati Uniti, venne effettuato da un equipaggio di LOT. La compagnia aerea aveva trasportato 218.000 passeggeri prima della guerra. Nel 1939 c'erano 697 dipendenti, di cui 25 piloti. I servizi furono sospesi dopo lo scoppio della seconda guerra mondiale il 1º settembre 1939 e durante la successiva occupazione tedesca; la maggior parte degli aerei di LOT furono evacuati in Romania, due negli stati baltici e tre L-14H in Gran Bretagna. Tredici aerei di linea, che erano arrivati in Romania, furono successivamente sequestrati dal governo rumeno. Per tutta la durata della seconda guerra mondiale, la compagnia aerea sospese le operazioni.
LOT durante la Repubblica Popolare Polacca
Dopo l'occupazione sovietica della Polonia, dall'agosto 1944 al dicembre 1945 l'aeronautica militare polacca mantenne il trasporto di base nel paese; dal marzo 1945 c'erano rotte regolari mantenute dal Dipartimento dell'Aviazione Civile dell'Aeronautica Militare. Il 10 marzo 1945, il governo polacco ricreò la compagnia aerea LOT come impresa statale (Przedsiębiorstwo Państwowe Polskie Linie Lotnicze 'LOT'). Nel 1946, sette anni dopo la sospensione dei servizi, la compagnia riprese le operazioni dopo aver ricevuto dieci Lisunov Li-2T di costruzione sovietica, poi altri Li-2P e nove Douglas C-47. Sia i servizi nazionali che quelli internazionali ripresero quell'anno, prima a Berlino, Parigi, Stoccolma e Praga. Nel 1947 furono aggiunte rotte per Bucarest, Budapest, Belgrado e Copenaghen. Cinque moderni SE.161 si unirono alla flotta per un breve periodo nel 1947-1948, seguiti da cinque Ilyushin Il-12B nel 1949; alcuni Ilyushin Il-14 seguirono poi nel 1955–1957. Dopo la fine dello stalinismo in Polonia furono acquisiti pochi aerei occidentali; cinque Convair 240 nel 1957 e tre Vickers Viscount nel 1962 si rivelarono gli ultimi fino agli anni novanta. Successivamente, la composizione della flotta della compagnia aerea si spostò esclusivamente su aeromobili di produzione sovietica. Solo nel 1955 LOT inaugurò i servizi per Mosca, centro del mondo marxista-leninista, e per Vienna. I servizi per Londra e Zurigo non furono ristabiliti fino al 1958 e per Roma fino al 1960.
Nove Ilyushin Il-18 furono introdotti nel giugno 1961, portando alla creazione di rotte verso l'Africa e il Medio Oriente, e nel 1963 LOT ampliò le sue rotte per servire Il Cairo. Negli anni settanta furono aggiunte linee verso Baghdad, Beirut, Bengasi, Damasco e Tunisi. Gli Antonov An-24 furono consegnati nell'aprile 1966 (20 esemplari, su rotte nazionali), seguiti dai Tupolev Tu-134 nel novembre 1968 (che coincise con l'apertura di un nuovo terminal Internazionale all'aeroporto Okęcie di Varsavia). I Tu-134 venivano operati su rotte europee. Gli Ilyushin Il-62 inaugurarono le prime rotte transatlantiche nella storia del trasporto aereo polacco a Toronto nel 1972 e a New York nel 1973. LOT iniziò i servizi sulla sua prima destinazione dell'Estremo Oriente Bangkok via Dubai e Mumbai nel 1977.
Nel 1977 venne introdotta l'attuale livrea (nonostante piccole modifiche, in particolare nella tipografia) progettata da Roman Duszek e Andrzej Zbrożek.
Nell'autunno del 1981, il traffico aereo commerciale in Polonia si avvicinò al collasso sulla scia della repressione del governo comunista sui dissidenti nel paese dopo l'ascesa del movimento Solidarność; alcune compagnie aeree occidentali sospesero i voli per Varsavia. Con la dichiarazione di Legge Marziale del 13 dicembre dello stesso anno, tutti i collegamenti della LOT furono sospesi. I voli charter per New York e Chicago ripresero solo nel 1984 e, alla fine, i collegamenti aerei regolari furono ripristinati il 28 aprile 1985. Furono acquisiti alcuni Tupolev Tu-154 dopo il ritiro degli Il-18 e Tu-134 negli anni ottanta e furono schierati successivamente sulla maggior parte delle rotte europee e mediorientali. Nel 1986, i voli charter transatlantici raggiunsero anche Detroit e Los Angeles.
Post 1989
Dopo la caduta del sistema comunista in Polonia nel 1989, nella flotta cominciarono a essere integrati aerei occidentali, iniziando con l'acquisizione del Boeing 767-200 nell'aprile 1989, seguiti dai Boeing 767-300 nel marzo 1990, dagli ATR 72 nell'agosto 1991, dai Boeing 737-500 nel dicembre 1992 e infine dai Boeing 737-400 nell'aprile 1993. Dalla metà degli anni ottanta all'inizio degli anni novanta, LOT volava da Varsavia a Chicago, Edmonton, Montreal, Newark, New York e Toronto. Queste rotte furono inaugurate principalmente per servire le grandi comunità polacche presenti in Nord America.
LOT è stata tra le prime compagnie aeree dell'Europa centrale a operare con aerei americani quando è stato introdotto il Boeing 767, utilizzato per operare il collegamento più lungo in assoluto della compagnia, ovvero quello verso Singapore. Alla fine del 1989, LOT era molto cresciuta: aveva ospitato il congresso IATA di quell'anno e raggiunto un fattore di carico annuale fondamentale di 2,3 milioni di passeggeri trasportati.
Nel 1990, il terzo Boeing 767-300 di LOT atterrò all'aeroporto Chopin di Varsavia. Non molto tempo dopo vennero acquisiti Boeing 737 e ATR 72, con cui la compagnia iniziò a operare verso nuove destinazioni internazionali come Kiev, Lviv, Minsk e Vilnius. Subito dopo, nel 1993, LOT iniziò ad espandere le sue operazioni in Europa occidentale, inaugurando, in rapida successione, voli per Oslo, Francoforte e Düsseldorf; anche le operazioni negli altri aeroporti regionali polacchi al di fuori di Varsavia vennero debitamente ampliate in questo periodo.
Nel 1994, la compagnia firmò un accordo di code sharing con American Airlines sui voli da e per Varsavia e sui voli tra Stati Uniti e Polonia operati da entrambe le compagnie; furono inaugurati i voli per Salonicco, Zagabria e Nizza e, secondo un rapporto IATA, quell'anno LOT aveva la flotta più giovane di qualsiasi compagnia aerea al mondo. Dopo anni di pianificazione, nel 1997 LOT creò una compagnia aerea gemella, EuroLOT, che, operando essenzialmente come controllata regionale, rilevò i voli nazionali. Nel 1999, LOT aveva acquistato una serie di piccoli jet regionali, gli Embraer 145, per espandere la sua flotta a corto raggio e, con l'approvazione del ministro del Tesoro, aveva avviato un processo di vendita di azioni alla società svizzera SAirGroup Holding; questo portò poi all'incorporazione della compagnia aerea nell'allora nascente Qualiflyer Group.
L'espansione della rete di rotte di LOT continuò all'inizio degli anni 2000 e il potenziale dell'hub presso l'aeroporto Chopin di Varsavia di diventare un importante aeroporto di transito si realizzò con sempre più successo. Nel 2000, LOT prese in consegna il suo ordine più grande di sempre di 11 aeromobili e nel 2001 aveva raggiunto la cifra fondamentale di 3 milioni di passeggeri trasportati in un anno; tale espansione portò alla ricostruzione di gran parte dell'infrastruttura terrestre di LOT e nel 2002 venne aperta una nuova sede centrale a Varsavia. Il 26 ottobre 2003, LOT, dopo il crollo del Qualiflyer Group, divenne il 14° membro della Star Alliance.
LOT creò la sussidiaria a basso costo Centralwings nel 2004; tuttavia, la società venne sciolta e reincorporata in LOT dopo soli cinque anni di attività a causa della sua non redditività a lungo termine e del desiderio di LOT di ridistribuire gli aeromobili all'interno della sua flotta.
Sviluppi recenti Nel 2008, LOT ha aperto un nuovo volo per Pechino, che però durò appena un mese, nel periodo precedente le Olimpiadi. La ragione del mancato proseguimento di questo servizio è stata data dalla necessità di dirottare gli aerei attraverso un corridoio aereo a sud del Kazakistan (poiché LOT non aveva il permesso per i voli sopra la Siberia dal governo russo) che stava rendendo i servizi troppo lunghi e quindi non redditizi.
LOT ha avviato nuovi servizi per Erevan (Armenia), Beirut (Libano) e ha ripreso Tallinn (Estonia), Kaliningrad (Russia), Göteborg (Svezia) e Bratislava (Slovacchia), con i suoi Embraer di nuova acquisizione nell'estate 2010, e nell'ottobre dello stesso anno ha ripreso i servizi per l'Asia, con tre voli settimanali sulla rotta Varsavia-Hanoi. Inoltre sono stati inaugurati nuovi collegamenti per Tbilisi, Damasco e Il Cairo.