La nobiltà tedesca fu unélite aristocratica ereditaria, classe dirigente del Sacro Romano Impero, parte dell'attuale Germania.
In Germania, tutti i figli legittimi di un nobiluomo avevano diritto ad un titolo nobiliare, salvo rare eccezioni. Ad esempio, non tutti i figli di un re o di un principe sovrano divenivano re, principi o elettori regnanti, ma ottenevano semplicemente il titolo di principi o duchi.
La nobiltà tedesca venne abolita con una legge dell'11 agosto 1919, proclamata dalla Costituzione di Weimar, secondo la quale tutti i tedeschi venivano riconosciuti uguali di fronte alla legge e vennero revocati tutti i diritti ed i privilegi della nobiltà.
La nobiltà tedesca, ad ogni modo, continuò a giocare un ruolo fondamentale nelle relazioni tra le varie nazioni europee, dal momento che molti degli attuali monarchi d'Europa discendono da nobili tedeschi. La nobiltà era tutt'altro che omogenea, sussistendo la netta distinzione tra alta nobiltà o imperiale e quella provinciale. Generalmente l'alta nobiltà tedesca era titolare di un feudo imperiale ed immediato e come tale aveva diritto al voto nel Reichstag. Vi facevano parte duchi, antichi principi (dal 1582), langravi e margravi, principi-conti, conti.
La maggior parte dei cognomi tedeschi della nobiltà è preceduta dal predicato von o v., con il significato di de o di, o talvolta dal predicato zu, che è da tradursi con da. Talvolta i titoli si trovano uniti in von und zu, nel significato di di e da. Altre forme che si possono incontrare sono: von der (dei o della), vom (dei), zur (nel) e zum (nel).
Divisioni della nobiltà Uradel (aprimordiale nobiltà): nobiltà le cui origini sono databili a prima del XV secolo e che si sono originate da comandanti militari antichi. Briefadel (nuova nobiltà): nobiltà che ha ottenuto il titolo tramite patente imperiale. La prima di esse risale al 30 giugno 1360 per Wyker Frosch di Magonza. Hochadel (alta nobiltà): nobiltà sovrana e che ha ottenuto la sovranità di uno stato tedesco. Niederer Adel (bassa nobiltà): nobiltà che non ha ottenuto la sovranità di uno stato tedesco.
Titoli e ranghi Dopo le mediatizzazioni napoleoniche la Dieta tedesca riconoscerà ai capifamiglia di tale nobiltà ex-sovrana il predicato onorifico di "altezza serenissima" (Durchlaucht) nel 1825 per i duchi, principi e principi-conti, e di "altezza illustrissima" (Erlaucht) nel 1829 per i capi delle antiche case di conti sovrani, includendovi anche coloro che avevano titoli onorifici in Austria.
Altri titoli riconosciuti furono quelli di Hochgeboren ("di illustre nascita"), Wohlgeboren ("benestante", "patrizio"), Erblaender ("possidente ereditario").
Titoli sovrani
+ Titoli e territori Titolo (italiano) Titolo (tedesco) Territorio (italiano) Territorio (tedesco) Imperatore/Imperatrice Kaiser(in) Sacro Romano Impero Kaiserreich, Kaisertum Re/regina König(in) Regno Königreich Elettore/elettrice Kurfürst(in) Elettorato Kurfürstentum Arciduca/Arciduchessa Erzherzog(in) Arciducato Erzherzogtum Granduca/granduchessa Großherzog(in) Granducato Großherzogtum Duca/duchessa Herzog(in) Ducato Herzogtum Conte/contessa palatino/a Pfalzgraf/Pfalzgräfin Contea palatina Pfalzgrafschaft Margravio/margravia Markgraf/Markgräfin Marchesato, Marca Markgrafschaft Langravio/langravia Landgraf/Landgräfin Langraviato Landgrafschaft Burgravio/burgravia Burggraf/Burggräfin Burgraviato Burggrafschaft Principe/principessa Fürst(in) Principato Fürstentum Conte/contessa dell'Impero Reichsgraf/Reichsgräfin Contea/Contado Grafschaft Altgravio/altgravia Altgraf/Altgräfin Altgraviato Altgrafschaft Barone/baronessa dell'Impero Freiherr/Freifrau/Freiin Baronia, Signoria HerrschaftCavaliere/cavaliera dell'ImperoDerivante dagli Edelfrei Reichsritter Cavalierato Ritterschaft
Titoli non regnanti
+ Titoli per i membri minori delle famiglie nobili e reali tedesche Titolo (italiano) Titolo (tedesco) Principe ereditario/principessa ereditaria Kronprinz(essin) Granduca/granduchessa Großherzog(in) Gran principe/gran principessa Grossfürst(in) Arciduca/arciduchessa Erzherzog(in) Principe/principessa dell'Impero Prinz(essin) Duca/duchessa Herzog(in) Principe/principessa Fürst(in) Marchese/marchesa Markgraf/Markgräfin Landgravio/landgravia Landgraf/Landgräfin Conte/contessa dell'Impero Reichsgraf/Reichsgräfin Conte/contessa palatino/a Pfalzgraf/Pfalzgräfin Burgravio/burgravia Burggraf/Burggräfin Altgravio/altgravia Altgraf/Altgräfin Conte/contessa Graf/GräfinBarone/baronessa Freiherr/Freifrau/Freiin Signore Herr Cavaliere (raggruppato ai nobili senza titolo specifico) Ritter Nobile (raggruppato ai nobili senza titolo specifico) Edler/Edle Giovane signore (raggruppato ai nobili senza titolo specifico) Junker
Gli eredi di molti nobili sovrani avevano uno speciale titolo preceduto dal suffisso Erb-, che indicava la parola "ereditario", cioè in attesa del titolo alla morte del reggente.
Note
Bibliografia Neues allgemeines deutsches Adels-Lexicon Ernst Heinrich Kneschke: Vol. I - IX (1859 - 1870) Siebmachers Wappenbuch
Voci correlate Sacro Romano Impero Nobiltà austriaca
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