È annoverato tra i maggiori esponenti del Latin jazz.

Biografia Mongo si è avvicinato alle percussioni suonando le congas come musicista dilettante di rumba per le strade dell'Avana. Ha poi imparato a suonare i bongos da Clemente "Chicho" Piquero e ha partecipato a tournée con varie band di successo come i Lecuona Cuban Boys e Sonora Matancera.

Il brano più famoso da lui composto, e che è divenuto uno standard, è Afro Blue, che è stato reinterpretato - tra i molti altri - anche da John Coltrane. Mongo Santamaria si trasferì a New York nel 1950, divenendo il conguero di Tito Puente, suonando successivamente al fianco di molti grandi del latin jazz, tra cui Pérez Prado, Cal Tjader, Fania All Stars. Soprannominato el hombre de la mano dura, fu uno dei primi a concretizzare la fusione fra i ritmi afro-cubani, l'R&B ed il soul, aprendo così la strada all'era del boogaloo negli anni sessanta. Nel 1961 prende parte al progetto Pachanga with Joe Loco di Joe Loco, un album in studio distribuito da Fantasy Records dove contribuì nelle vesti di conguero. Stesso ruolo ebbe in Recordando los Exitos de Noro Morales, Vol.1, album raccolta di Noro Morales del 1992.

La sua versione di Watermelon Man, che rese famoso l'autore Herbie Hancock, è entrata nella Grammy Hall of Fame nel 1998. Un premio Grammy era stato vinto da Santamaría nel 1973 con l'album Amanecer. Inoltre scoprì, in un club di San Jose in California, la cantante Shawnn Monteiro che chiamò con sé in tournée negli USA. La sua notorietà in tutto il mondo può essere testimoniata anche da due omaggi riservatigli: a lui si è ispirato l'attore giapponese Yūsuke Santamaria per il proprio pseudonimo, mentre in una scena del film Mezzogiorno e mezzo di fuoco, quando fa il suo ingresso Mongo (interpretato da Alex Karras), uno dei personaggi urla: "Mongo! Santa Maria!".

Negli ultimi anni, Santamaría registrò alcuni album Latin jazz per le etichette Concord Jazz e Chesky Records. Morte È morto a Miami, Florida, all'età di 85 anni ed è sepolto al Caballero Rivero Woodlawn Park North Cemetery and Mausoleum di Miami.

Discografia parziale

Leader 1952 – Afro-Cuban Drums 1954 – Drums and Chants (Changó) 1955 – Tambores y Cantos 1958 – Yambu: Mongo Santamaria y Sus Ritmos Afro Cubano 1959 – !Arriba! La Pachanga 1958/59 – Afro Roots (Yambú, Mongo) 1959 – Mongo 1959 – Our Man in Havana 1960 – Mongo en la Habana (con Carlos Embale e Merceditas Valdés) 1952 – Go, Mongo! 1963 – Watermelon Man! 1963 – Mongo at the Village Gate 1964 – El Bravo! 1965 – La Bamba 1965 – Pussy Cat 1967 – Hey! Let's Party 1967 – Mongomania 1968 – Soul Bag 1969 – Afro-American Latin 1969 – Stone Soul 1970 – Mongo '70 1970 – Feelin' Alright 1971 – Mongo's Way 1972 – Up from the Roots 1972 – Fuego 1974 – Ubané con Justo Betancourton 1975 – Afro-Indio 1976 – Sofrito 1977 – Amanecer 1978 – A la Carte 1979 – Red Hot 1979 – You Better Believe It 1980 – Images 1981 – Summertime 1987 – Soy Yo 1993 – Mambo Mongo 1995 – Mongo Returns 1995 – Conga Blue 1997 – Come on Home 1998 – Mongo Santamaría

Come sideman Con Fania All-Stars 1968 – Live at the Red Garter, Vol. 2 1974 – Latin-Soul-Rock 1975 – Live at Yankee Stadium, Vol. 1 1976 – Live at Yankee Stadium, Vol. 2 1976 – Salsa 1977 – Rhythm Machine 1986 – Live in Japan 1976 1987 – Perfect Blend

Con Tito Puente 1956 – Cuban Carnival 1956 – Puente Goes Jazz 1956 – Puente in Percussion 1957 – Let's Cha Cha with Puente 1957 – Night Beat 1957 – Top 1959 – Mucho Cha-Cha 1964 – Mucho Puente 1992 – Live at the Village Gate 1994 – El Timbral

Con Cal Tjader 1958 – Cal Tjader's Latin Concert 1959 – A Night at the Black Hawk 1959 – Concert by the Sea, Vol. 1 & 2 1959 – Monterey Concerts 1962 – Latino con Cal Tjader 1973 – Los Ritmos Calientes 1993 – Black Orchid

Con vari artisti 1954 – Afro, con Dizzy Gillespie 1955 - Loco Motion, con Joe Loco 1958 – Plenty of Horn, con Paul Horn 1960 – Latinsville!, con Victor Feldman 1969 - The Little Giant, con Luis Gasca 1972 – Wild Flower, con Hubert Laws 1978 – Touchdown, con Bob James 1989 – Strut, con Hilton Ruiz 1991 – The Birth of Soul, con Ray Charles 1993 – Blues + Jazz, con Ray Charles 1996 – Conga Blue, con Poncho Sanchez 1996 – Steve Turre, con Steve Turre

Note

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Categoria:Percussionisti jazz