L'incidente di Venlo (in tedesco Venlo-Zwischenfall, in olandese Venlo-incident, in inglese Venlo incident) si riferisce ad una particolare operazione condotta dal Sicherheitsdienst e che si concluse con la cattura di due agenti inglesi del Secret Intelligence Service (SIS), il 9 novembre 1939, alla periferia della città olandese di Venlo, a dal confine tedesco.L'episodio è dettagliatamente descritto in Reitlinger, Gerald - Storia delle SS, Longanesi, 1967, pagina 153 e seguenti.

Il fatto viene anche posto in correlazione con il controverso attentato della Bürgerbräukeller, secondo Reitlinger attendibilmente una simulazione posta in essere ad arte per sostenere la tesi del "complotto britannico-olandese" ai danni del Führer, prospettando di conseguenza l'invasione dei Paesi Bassi come una sorta d'azione di autodifesa.Hitler menzionò per la prima volta la possibilità di utilizzare l'incidente di Venlo come scusa per invadere i Paesi Bassi in una conferenza militare il 23 novembre 1939. Vedi Documents on German Foreign Policy, Series D, Vol. VIII, 445.

Antefatti

Dopo la dichiarazione di guerra britannica alla Germania nazista del 3 settembre 1939, il primo ministro britannico Neville Chamberlain era ancora interessato a cercare una pace di compromesso con la Germania prima che fosse stato versato troppo sangue.Martin A Allen, Himmler's Secret War: The Covert Peace Negotiations of Heinrich Himmler, Robson Books, London, 2005, p. 54. Il governo britannico era ben consapevole dell'esistenza di una diffusa opposizione tra i leader dell'esercito tedesco.Vedi anche scandalo Fritsch-Blomberg.

L'industriale svedese Birger Dahlerus cercò di stabilire la pace attraverso una prima forma di shuttle diplomacy, in parte eseguita sul suolo olandese. E all'inizio di ottobre l'ambasciatore olandese ad Ankara, Philips Christiaan Visser, stava comunicando proposte di pace sulla linea delle proposte di Dahlerus, fatte dall'ex vice cancelliere di Hitler e poi ambasciatore in Turchia, Franz von Papen, all'ambasciatore britannico Sir Hughe Knatchbull-Hugessen.

Tutti gli sforzi diplomatici per evitare una seconda guerra mondiale in Europa durante i giorni precedenti l'invasione tedesca della Polonia nel settembre 1939 erano falliti. Così, quando un rifugiato tedesco di nome Fischer riuscì a conquistare la fiducia del leader cattolico in esilio, Karl Spiecker, un informatore dell'intelligence britannica nei Paesi Bassi, il SIS britannico si interessò alle informazioni che Fischer stava offrendo.Nigel Jones, Introduction to The Venlo Incident, Frontline Books, 2009, p. xii.

Gli incontri di copertura

All'inizio di settembre 1939, venne organizzato un incontro tra Fischer e l'agente del SIS britannico, il capitano Sigismund Payne Best. Best era un esperto ufficiale dell'intelligence dell'esercito britannico che lavorava sotto la copertura di un uomo d'affari residente a L'Aia con sua moglie olandese.Nigel Jones, Introduction to The Venlo Incident, 2009, pag. xi.

Gli incontri successivi includevano il maggiore Richard Henry Stevens, un agente dell'intelligence meno esperto che lavorava segretamente per il SIS britannico come ufficiale controllo passaporti a L'Aia. Per assistere Best e Stevens nel passaggio attraverso le zone mobilitate olandesi vicino al confine con la Germania, venne reclutato dal capo del servizio segreto militare olandese, il maggior generale Johan van Oorschot, un giovane ufficiale olandese, il tenente Dirk Klop. Klop venne autorizzato da Van Oorschot a partecipare a riunioni segrete, ma non poté prendervi parte a causa della neutralità del suo paese.9

Ai primi incontri Fischer portò partecipanti che si atteggiavano a ufficiali tedeschi che sostenevano un complotto contro Hitler e che erano interessati a stabilire termini di pace alleati se Hitler fosse stato deposto.11 Quando divenne noto il successo di Fischer nell'organizzare gli incontri con gli agenti britannici, lo Sturmbannführer Walter Schellenberg, della sezione dei servizi segreti stranieri del Sicherheitsdienst, iniziò a partecipare a questi incontri. Travestito da "hauptmann Schämmel", Schellenberg era all'epoca un fidato agente di Heinrich Himmler ed era in stretto contatto con Reinhard Heydrich durante l'operazione Venlo.Martin A. Allen, Himmler's Secret War: The Covert Peace Negotiations of Heinrich Himmler, Robson Books, Londra, 2005

All'ultimo incontro tra gli agenti del SIS britannico e gli ufficiali tedeschi dell'SD l'8 novembre, Schellenberg promise di portare un generale all'incontro del giorno successivo. Invece, i tedeschi interruppero bruscamente i colloqui con il rapimento di Best e Stevens.14

I servizi giornalistici L'incidente di Venlo venne riportato per la prima volta dalla stampa britannica il 10 novembre 1939, come segue:

Mentre la stampa britannica non era a conoscenza del coinvolgimento di due agenti del SIS britannico nell'incidente al confine, Sir Alexander Cadogan, sottosegretario permanente per gli Affari Esteri, ne era a conoscenza, come annotò nel suo diario:

10 novembre. I nostri uomini, che hanno incontrato, o avrebbero dovuto incontrare, il generale ieri, si sono lanciati sulla frontiera olandese-tedesca. Argomento discusso con H. [Lord Halifax] e Menzies [Stewart Menzies]. [...] Numerosi rapporti di imminente invasione dell'Olanda.

Cronologia

Gli incontri segreti che hanno portato al rapimento, come ricordato dal capitano S. Payne Best nel suo libro ''The Venlo Incident'', sono riassunti di seguito.7-14

Best s'incontrò con Fischer in un luogo imprecisato nei Paesi Bassi all'inizio di settembre 1939. Al secondo incontro, Fischer portò un maggiore Solms per incontrare Best. Best credeva che Solm fosse un maggiore della Luftwaffe. S'incontrarono in un piccolo hotel nella città di Venlo. (Data non specificata) Best s'incontrò con Fischer e il maggiore Solms una settimana dopo. (Luogo e data non specificati) Solm disse a Best che c'era una cospirazione per rimuovere Hitler dal potere in cui erano coinvolti alcuni dei più alti ufficiali della Wehrmacht. Solms non poté fornire ulteriori dettagli poiché i "capobanda" avrebbero trattato direttamente solo con Best. Tuttavia, prima che s'incontrassero, chiesero la certezza che Best fosse un agente britannico "in buona fede" e gli chiesero di organizzare la trasmissione di un certo paragrafo nel bollettino tedesco della BBC. Ciò venne fatto due volte l'11 ottobre, più o meno lo stesso giorno in cui Best venne informato dal maggiore Solms che temeva di essere osservato dalla Gestapo e aveva bisogno di "tenersi nascosto". Il 20 ottobre, insieme a Fischer, al maggiore Stevens e al tenente Klop, Best incontrò due ufficiali tedeschi, il capitano von Seidlitz e il tenente Grosh, in una casa privata che era di proprietà di un amico di Best ad Arnhem. L'incontro venne interrotto dalla polizia olandese e vennero compiuti pochi progressi. "I due Unni sembravano spaventati a morte ed era molto difficile ottenere qualcosa da loro tranne che volevano tornare a casa", ricordò Best. Il 30 ottobre Best, il maggiore Stevens e il tenente Klop incontrarono tre ufficiali tedeschi: il tenente Grosh, il colonnello Martini e il maggiore Schaemmel all'Aia. (Klop aveva raccolto i tre tedeschi vicino a Dinxperlo dopo che erano stati arrestati dalla polizia olandese vicino alla frontiera.) Schaemmel, parlando per i tedeschi, delineò le attuali condizioni in Germania e le perdite di uomini e materiale nella campagna di Polonia e come fosse imperativo che la guerra finisse rapidamente. Schaemmel continuò dicendo che Hitler non avrebbe accettato consigli dal suo stato maggiore e doveva essere eliminato, ma il suo assassinio avrebbe portato al caos. L'intenzione era di prenderlo prigioniero e costringerlo a dare ordini che autorizzassero una giunta di ufficiali ad avviare trattative per la pace. «Siamo tedeschi e dobbiamo pensare prima agli interessi del nostro paese. Prima di intraprendere qualsiasi azione contro Hitler, vogliamo sapere se l'Inghilterra e la Francia sono pronte a concederci una pace che sia giusta e onorevole», disse Schaemmel durante l'incontro secondo il ricordo di Best. Per facilitare un ulteriore dialogo, ai tedeschi venne dato un apparecchio di trasmissione e ricezione senza fili. Stevens riferì la domanda di Schaemmel a Londra e uno o due giorni dopo arrivò una risposta non impegnativa. Più messaggi vennero scambiati quotidianamente via wireless prima che fosse organizzato un altro incontro. Il 7 novembre Best, il maggiore Stevens, il tenente Klop incontrarono due ufficiali tedeschi: il tenente Grosh e il maggiore Schaemmel. Klop fu determinante nel tenere l'incontro al Cafe Backus, alla periferia di Venlo, poiché il luogo era più adatto ai tedeschi, poiché era vicino al valico di frontiera. Best e Stevens fornirono ai tedeschi un riassunto verbale delle risposte di Londra alle loro domande. Sebbene le risposte non sembrassero all'altezza delle loro aspettative, i tedeschi dissero che le avrebbero passate al loro "capo" e gli proposero un incontro il giorno successivo, poiché erano ansiosi di affidare "documenti segreti" a Best e Stevens per custodia se il complotto contro Hitler fosse fallito. L'8 novembre, Best, il maggiore Stevens e il tenente Klop s'incontrarono solo con Schaemmel al Cafe Backus. Schaemmel disse che il generale, che doveva venire, era stato chiamato da Hitler a un incontro urgente a Monaco per considerare un appello per la pace fatto dalla regina dei Paesi Bassi e dal re del Belgio. Schaemmel chiese a Best e Stevens d'incontrarsi di nuovo il giorno successivo nella stessa sede per consentire al generale di essere presente, aggiungendo che sabato doveva essere fatto un "tentativo" contro Hitler, il giorno successivo sarebbe stata l'ultima possibilità per un incontro. Il 9 novembre la riunione era prevista per le 16:00. Per quanto riguarda l'ultimo incontro, Klop organizzò la presenza al confine di una guardia della polizia olandese. A differenza dei precedenti incontri, Best e Stevens si armarono di pistole automatiche Browning nel caso qualcosa fosse andato storto.

Pseudonimi

Fischer era noto a Best come dr. Franz, un rifugiato tedesco.7 Secondo Martin A. Allen, il vero nome di Fischer era Morz, un ex seguace di Otto Strasser, costretto dalla minaccia di morte a diventare un agente dell'SD (Agente F479).Martin A. Allen, Himmler's Secret War: The Covert Peace Negotiations of Heinrich Himmler, Robson Books, Londra, 2005, pag. 58. Il maggiore Schämmel era lo pseudonimo di Walter Schellenberg, come affermato sopra. Il maggiore Solms era l'alias di Johannes Travaglio, un maggiore tedesco nella divisione 1 (ricognizione aerea) dell'Abwehr di Monaco, il cui capo era uno stretto collaboratore e amico dell'ammiraglio Wilhelm Canaris.Hitler's Last Chief of Foreign Intelligence: Allied Interrogations of Walter Schellenberg, edited by Reinhard R. Doerries, 2003.Battleground Western Europe: Intelligence Operations in Germany and the Netherlands, a cura di Beatrice de Graaf, Ben de Jong, Wies Platje, 2007. Il colonnello Martini era lo pseudonimo del dr. Max de Crinis, un ufficiale delle SS coinvolto nel programma di eutanasia Misericordia, nella Centrale di Tiergartenstraße 4, tra il 1939 ed il 1941. Il capitano von Seidlitz era l'alias del SS-Sturmbannführer von Salish, un ufficiale dell'SD di lunga data di cui si fidava Walter SchellenbergMartin A. Allen, Himmler's Secret War: The Covert Peace Negotiations of Heinrich Himmler, Robson Books, London, 2005, p. 65. Il tenente Grosch era l'alias del SS-Hauptsturmführer Christian, un ufficiale dell'SD di lunga data fidato da Walter Schellenberg. Al tenente Klop venne dato il nome di capitano Coppens da Best e Stevens per farlo passare per un ufficiale britannico.9

La cattura