La Nave Argo (in latino Argo Navis) è una delle quarantotto costellazioni elencate da Tolomeo, oggi non più ufficialmente riconosciuta come tale. Nicolas Louis de Lacaille la divise in Carena, Poppa e Vele. Se fosse ancora un'unica costellazione, sarebbe di gran lunga la più estesa di tutte; attualmente, invece, il primato spetta all'Idra. La costellazione della Bussola occupa una zona che nell'antichità era ritenuta parte della Nave Argo, mentre oggi viene considerata una costellazione separata.

Prende il nome dalla nave Argo, utilizzata da Giasone e dagli Argonauti per navigare verso la Colchide.

Caratteristiche

Si trattava della più vasta costellazione del cielo e, con i confini attuali ricavati dalle costellazioni in cui è stata smembrata, avrebbe un'estensione di circa 1800 gradi quadrati di volta celeste. La Nave Argo è attraversata dalla Via Lattea da nord-ovest a sud-est e comprende un gran numero di stelle luminose, fra cui spicca Canopo, la seconda stella più brillante del cielo, oggi appartenente alla costellazione della Carena. Lo sfondo della Via Lattea è pervaso da un numero impressionante di stelle al limite della visibilità a occhio nudo, dovuto alla presenza di un tratto del Braccio di Orione, il braccio galattico in cui si trova anche il nostro Sistema solare, particolarmente ricco e in alcuni punti scarsamente oscurato dalla polvere interstellare. A ciò si aggiunge la presenza della Cintura di Gould, una fascia di stelle giovani e brillanti.

Come costellazione unitaria avrebbe detenuto diversi primati, o quantomeno ospitato oggetti di eccezionale rilievo: tra le sue stelle vi sarebbe la già citata Canopo, seconda stella del cielo per luminosità; la Nebulosa della Carena, tra le più luminose e appariscenti della volta celeste, più brillante persino della celebre Nebulosa di Orione; la Nebulosa di Gum, la più estesa del cielo, sebbene non osservabile otticamente. Altri oggetti notevoli sono la stella Eta Carinae, una delle più massicce conosciute e destinata in futuro a esplodere come supernova; , un sistema stellare che include la stella di Wolf-Rayet più brillante del cielo e tra le più vicine a noi; l'ammasso aperto delle Pleiadi del Sud (IC 2602), uno dei più luminosi; NGC 2808, uno degli ammassi globulari più densi conosciuti.

La sua osservazione è possibile nella sua interezza dalle regioni dell'emisfero australe, mentre da quelle boreali è visibile solo in prossimità dell'equatore. I mesi di massima visibilità sono compresi fra dicembre e maggio; nell'emisfero australe è una tipica figura del cielo estivo e si presenta in parte circumpolare anche nella fascia tropicale australe.

Nomenclatura Le stelle della Nave Argo presentano una nomenclatura omogenea, a testimonianza del fatto che quando Johann Bayer eseguì la loro catalogazione la costellazione era ancora considerata nella sua interezza, con l'eccezione delle stelle della Bussola. Quando la Nave Argo fu divisa, anche la nomenclatura di Bayer venne ripartita e le tre costellazioni derivate ereditarono così una denominazione stellare parziale e frammentata, sia nelle lettere greche che in quelle latine. Alla Carena andarono le stelle α, β, ε, η, θ, ι, υ, χ e ω; alle Vele andarono le stelle γ, δ, κ, λ, μ, ο, φ e ψ; alla Poppa andarono le stelle ζ, ν, ξ, π, ρ, σ e τ.

Per le lettere latine la suddivisione è molto più complessa, poiché sussistono numerosi doppioni fra le tre costellazioni, pur mantenendosi una certa ripartizione. La situazione è la seguente: a, b(1,2), c, d, e(1,2), f, g, h, i, k, m, p, q, r, s, u, w, x, z, E, G, H, I, K, L, M, N, O per la Carena; a, b, c, d, e, f, g, i, k, l, m, n, p, q, r, t, w, x, y, z, B, C, D, F, H, J, L, M, Q per le Vele; a, b, c, d(1,2,3), f, h(1,2), j, k, l, m, q, r, w, x, y, z, A, C, E, F, G, H, I, J, N, O, P, Q per la Poppa.

La costellazione della Bussola, a differenza delle altre tre, presenta una nomenclatura di Bayer del tutto autonoma.

Voci correlate Carena (costellazione), la costellazione della parte anteriore della nave; Poppa (costellazione), la costellazione della parte posteriore della nave; Vele (costellazione), la costellazione della parte delle vele; Bussola (costellazione), l'albero maestro della nave, trasformato da Lacaille nella costellazione della Bussola.

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Categoria:Costellazioni obsolete