Biografia Nato a Stoccolma da madre svedese e padre svedese-russo, fu poi adottato dalla zia Olga (dalla quale prese il cognome d'arte) e dal marito Mihail Ustinov, di lingua russa, cosicché crebbe bilingue. Dimostrò fin da piccolo un certo interesse per la musica, seguendo il padre adottivo che cantava da basso nei cori dei Cosacchi del Don e della chiesa russo-ortodossa della città.
Dopo aver iniziato l'attività di bancario, venne avviato allo studio del canto da un facoltoso cliente che, uditolo cantare e appreso il suo desiderio di diventare artista professionista, si offrì di pagargli lezioni private presso l'heldentenor degli anni venti Carl Martin Öhman. Oltre a prendere lezioni private, si iscrisse al conservatorio, diplomandosi in canto e nelle lingue inglese, tedesco, francese e italiano.
Nel 1952, dopo essere stato scelto dal direttore della EMI Walter Legge per interpretare il falso Dmitry in una edizione discografica di Boris Godunov, debuttò all'Opera Reale di Stoccolma nel ruolo di Chapelou ne Le postillon de Lonjumeau. Nello stesso anno cantò nel ruolo del protagonista in I racconti di Hoffmann e in quello di "Italienischer Tenor" ne Il cavaliere della rosa.
Nel 1953 ottenne un'audizione con Herbert von Karajan, che rimase colpito dalle sue doti vocali e lo fece debuttare al Teatro alla Scala in Don Giovanni. Nel 1954 esordì all'Opéra di Parigi come protagonista di Oberon e alla Royal Opera House di Londra in Rigoletto. Nel massimo teatro inglese tornerà per cantare, tra le altre, La traviata, Un ballo in maschera, L'elisir d'amore, Eugenio Onieghin. Del 1957 fu il debutto con Faust al Metropolitan, che lo vide presente fino al 1983 in 367 rappresentazioni.
Oltre alla carriera operistica, affrontò con successo anche quella concertistica, proponendo canzoni scandinave, russe, francesi e tedesche, documentate anche in disco.
Si ritirò dalle scene nel 2003 con alle spalle una carriera durata oltre cinquant'anni, dopo aver partecipato, ancora nel 2001, a una registrazione di Turandot nel ruolo dell'Imperatore Altoum e aver inciso nel 2003 il ruolo del Gran Sacerdote in Idomeneo. .
Vocalità e personalità interpretativa Dotato di una voce estesa e penetrante, ma anche morbida, duttile e agile, e di ottima preparazione tecnica, Gedda è stato uno dei più apprezzati interpreti, fra gli anni cinquanta e settanta, del repertorio lirico-leggero e lirico, in particolare francese e mozartiano, affrontando occasionalmente anche ruoli lirico-spinti. Qualche perplessità hanno suscitato, a causa di una certa carenza di incisività nel fraseggio, alcune interpretazioni del repertorio italiano. Grazie anche all'eccezionale padronanza delle lingue, ha avuto all'attivo uno dei più vasti repertori della storia del canto lirico.
Repertorio
+Repertorio operisitcoRuoloTitoloAutoreChapelou Le postillon de LonjumeauAdam Fra Diavolo Fra Diavolo Auber AnatolVanessaBarberLord Arturo Talbo I puritani Bellini Tebaldo I Capuleti e i Montecchi Bellini Elvino La sonnambula Bellini Faust La damnation de Faust BerliozBenvenuto Cellini Benvenuto Cellini BerliozGovernatore Candide Bernstein Don JoséCarmenBizet Nadir Les pêcheurs de perlesBizet VaudémontIolanta Čajkovskij Lenskij / Monsieur Triquet Evgenij OneginČajkovskij JulienLouise Charpentier Federico L'Arlesiana CileaGérard LakméDelibes Pelléas Pelléas et Mélisande Debussy Nemorino L'elisir d'amore Donizetti Edgardo di RavenswoodLucia di LammermoorDonizettiErnesto Don Pasquale Donizetti LyonelMartha FlotowAdmetoAlceste Gluck OrfeoOrfeo ed Euridice Gluck FaustFaustGounodAssad Die Königin von Saba GoldmarkOrfeoL'anima del filosofoHaydnEdwin RonaldDie CsárdásfürstinKálmánSou-chongDas Land des LächelnsLehárCamille de RossillonDie lustige Widwe LehárArmand Brissard Der Graf von LuxemburgLehárNiccolò Paganini Paganini LehárOttavio Giuditta LehárHugo von RingstettenUndineLortzing Nicias ThaïsMassenet Principe AzzurroCendrillon Massenet Werther Werther Massenet Des Grieux Manon Massenet Jean de LeydenLe prophète Meyerbeer Raoul de NangisLes Huguenots Meyerbeer Vasco de Gama L'AfricaineMeyerbeerDon Ottavio Don Giovanni Mozart Belmonte Die Entführung aus dem SerailMozart FerrandoCosì fan tutte Mozart Gran Sacerdote Idomeneo, re di CretaMozart Tamino Die ZauberflöteMozart Vasilij ŠujskijBoris Godunov Musorgskij Enzo Grimaldo La Gioconda Ponchielli F. B. PinkertonMadama Butterfly Puccini Rodolfo La bohèmePuccini Imperatore Altoum Turandot PucciniAnatol Kuraghin Guerra e paceProkof'evParide La belle Helène Offenbach Hoffmann Les contes d'HoffmannOffenbach NarcisoIl turco in Italia Rossini Conte d'AlmavivaIl barbiere di Siviglia Rossini ArnoldGuillaume TellRossini Dalibor DaliborSmetanaZinovij BorisoviLady Macbeth del Distretto di McenskŠostakovič EisensteinDie FledermausStrauss II, JohannGuidoEine Nacht in Venedig Strauss II, JohannSandor BarinkayDer ZigeunerbaronStrauss II, JohannCantante italiano Der Rosenkavalier Strauss, Richard Matteo ArabellaStrauss, Richard FlamandCapriccio Strauss, Richard Edipo Oedipus RexStravinskij Duca di Mantova Rigoletto Verdi Alfredo GermontLa traviata Verdi Don Carlos Don Carlo Verdi Riccardo Un ballo in maschera Verdi HenriI vespri siciliani Verdi Lohengrin Lohengrin Wagner Adolar Euryanthe Weber Oberon OberonWeber Max Der FreischützWeber
Discografia Opere complete AnnoTitoloRuoloCastDirettoreEtichetta1953FaustFaustNicolai Gedda, Boris Christoff, Victoria de los ÁngelesAndré CluytensEMI1954Il turco in ItaliaNarcisoMaria Callas, Nicola Rossi-Lemeni, Nicolai GeddaGianandrea GavazzeniEMI1955Madama ButterflyF. B. PinkertonMaria Callas, Nicolai Gedda, Mario BorrielloHerbert von KarajanEMIDie FledermausEisensteinNicolai Gedda, Elisabeth Schwarzkopf, Rita StreichHerbert von KarajanEMI1956Der RosenkavalierTenore italianoElisabeth Schwarzkopf, Christa Ludwig, Nicolai GeddaHerbert von KarajanEMI1957Orfeo ed EuridiceOrfeoNicolai Gedda, Janine Michielau, Liliane BertonLouis de FremontDeutsche Grammophon1958VanessaAnatolEleanor Steber, Regina Resnik, Nicolai Gedda, Giorgio TozziDimitri MitropoulosRCA1959CarmenDon JoséVictoria de Los Angeles, Nicolai Gedda, Janine MichielauThomas BeechamEMI1964CarmenDon JoséMaria Callas, Nicolai Gedda, Andrea GuiotGeorges PrêtreEMILa bohèmeRodolfoMirella Freni, Nicolai Gedda, Mario SereniThomas SchippersEMILes contes d'HoffmannHoffmannNicolai Gedda, Victoria de los Angeles, Elisabeth SchwarzkopfAndré CluytensEMIDie ZauberfloteTaminoNicolai Gedda, Gundula Janowitz, Lucia Popp, Gottlob FrickOtto KlempererEMI1966Die Entführung aus dem SerailBelmonteLucia Popp, Nicolai Gedda, Gottlob FrickJosef KripsEMI1967L'elisir d'amoreNemorinoNicolai Gedda, Mirella Freni, Mario SereniFrancesco Molinari-PradelliEMIUna notte a Venezia GuidoNicolai Gedda, Christian Oppelberg, Franz WeissOtto AckermannEMIRigolettoDuca di MantovaCornell MacNeil, Nicolai Gedda, Reri GristFrancesco Molinari-PradelliEMI1968WertherWertherNicolai Gedda, Victoria de Los Angeles, Mady MespléGeorges PretreEMI1970ManonDes GrieuxBeverly Sills, Nicolai Gedda, Gabriel BacquierJulius RudelEMI1971La traviataAlfredo GermontBeverly Sills, Nicolai Gedda, Rolando PaneraiAldo CeccatoEMIIdomeneoIdomeneoNicolai Gedda, Edda Moser, Adolf DallapozzaHans Schmitd IsserestedtEMIPelleas et MélisandePelleasNicolai Gedda, Helen Donath, Dietrich Fischer-DieskauRafael KubelíkOrfeo1973Guillaume TellArnoldGabriel Bacquier, Montserrat Caballé, Nicolai GeddaLamberto GardelliEMII puritaniArturoBeverly Sills, Nicolai Gedda, Paul PlishkaJulius RudelEMI1974Così fan tutteFerrandoJanet Baker, Montserrat Caballé, Nicolai GeddaColin DavisPhilips1975Il barbiere di SivigliaAlmavivaBeverly Sills, Sherrill Milnes, Nicolai GeddaJames LevineEMII Capuleti e i MontecchiTebaldoBeverly Sills, Janet Baker, Nicolai GeddaGiuseppe PatanèEMI1976ThaïsNiciasBeverly Sills, Sherrill Milnes, Nicolai GeddaLorin MaazelEMI1977LouiseJulienBeverly Sills, Nicolai Gedda, José van DamJulius RudelEMI1978CendrillonPrincipe azzurroFrederica von Stade, Nicolai Gedda, Jane BerbiéJulius RudelRCA1983PadmâvatîRatan-SenMarilyn Horne, Nicolai Gedda, José van DamMichel PlassonEMICibouletteAntoninMady Mesplé, Nicolai Gedda, José van DamCyril DiederichEMI1989CandideGovernatoreJerry Hadley, June Anderson, Nicolai GeddaLeonard BernsteinDeutsche Grammophon2003IdomeneoGran sacerdoteBruce Ford, Rebecca Evans, Nicolai GeddaDavid ParryChandos
Adam, Der Postillon von Lonjumeau (Electrola Querschnitte) - Nicolai Gedda/Franz Crass/Fritz Lehan/Ruth-Margret Putz, EMI Bach, St. Matthew Passion - Christa Ludwig/Dietrich Fischer-Dieskau/Elisabeth Schwarzkopf/Nicolai Gedda/Walter Berry/Peter Pears/Philharmonia Orchestra & Chorus, Otto Klemperer, 1962 EMI Great Recordings of the Century Bach, Mass in B Minor, BWV 232 - Agnes Giebel/Dame Janet Baker/Franz Crass/Hermann Prey/Nicolai Gedda/New Philharmonia Orchestra, BBC Chorus, Otto Klemperer, 1968 EMI Great Recordings of the Century Der heitere Beethoven - Anneliese Rothenberger/Nicolai Gedda, EMI Berlioz, La Damnation de Faust - Josephine Veasey/Jules Bastin/London Symphony Chorus/London Symphony Orchestra/Nicolai Gedda/Sir Colin Davis, 1973 Philips Elgar: The Music Makers, Il sogno di Geronte - Helen Watts/John Alldis Choir/London Philharmonic Choir/New Philharmonia Orchestra/Nicolai Gedda/Robert Lloyd/Sir Adrian Boult, 1986 EMI Flotow, Martha - Anneliese Rothenberger/Bayerisches Staatsorchester/Chor der Bayerischen Staatsoper München/Brigitte Fassbaender/Nicolai Gedda/Robert Heger/Hermann Prey, 1969 EMI Gluck, Der betrogene Kadi - Otmar Suitner/Walter Berry/Helen Donath/Nicolai Gedda/Anneliese Rothenberger/Klaus Hirte/Regina Marheineke, EMI Kálmán, Gräfin Mariza - Nicolai Gedda/Kurt Böhme/Willi Brokmeier/Chor der Bayerischen Staatsoper München/Willy Mattes/Olivera Miljakovic/Edda Moser/Anneliese Rothenberger/Symphonie-Orchester Graunke, 1972 EMI Kalman, Die Csárdásfürstin - Anneliese Rothenberger/Nicolai Gedda/Willy Mattes, 1971 EMI Kienzl, Der Evangelimann (Electrola-Querschnitt) - Nicolai Gedda/Marga Höffgen/Anneliese Rothenberger, EMI Korngold, Das Wunder der Heliane - Anna Tomowa-Sintow/Hartmut Welker/John David de Haan/Reinhild Runkel/René Pape/Nicolai Gedda/Rundfunkchor Berlin/Radio-Symphonie-Orchester Berlin/John Mauceri, 1996 Decca Lehar, Der Zarewitsch - Balalaika-Ensemble Tscaika/Harry Friedauer/Nicolai Gedda/Rita Streich/Symphonie-Orcehster Graunke/Ursula Reichart/Willy Mattes, 1988 EMI Lehár: Die lustige Witwe, Schön ist die Welt - Anneliese Rothenberger/Nicolai Gedda/Renate Holm, Warner Lehár: Zigeunerliebe, Giuditta, Der Zarewitsch - Fritz Wunderlich/Nicolai Gedda/Melitta Muszely/Anneliese Rothenberger, Warner Lehar, Das Land des Lächelns - Anneliese Rothenberger/Chor des Bayerischen Rundfunks/Harry Friedauer/Nicolai Gedda/Renate Holm/Willy Mattes/Symphonie-Orchester Graunke, 1967 EMI Lehár: Der Graf von Luxemburg - Graunke Symphony Orchestra/Bavarian State Opera chorus/Willy Mattes/Nicolai Gedda (René)/Lucia Popp (Angèle)/Renate Holm (Juliette)/Willi Brokmeier (Armand)/Kurt Böhme (Prince Basil)/Gisela Litz (Countess Kokozow), 1968 EMI Lehàr: Giuditta - Edda Moser/Nicolai Gedda/Willi Boskovsky, 1985 EMI Lortzing, Die Opernprobe - Otmar Suitner/Walter Berry/Nicolai Gedda/Klaus Hirte, EMI Lortzing, Undine - Anneliese Rothenberger/Gottlob Frick/Nicolai Gedda/Robert Heger/Hermann Prey/Ruth-Margret Putz/Radio-Symphonie-Orchester Berlin/RIAS-Kammerchor/Peter Schreier, 1967 EMI Mozart: Der Schauspieldirektor, Bastien Und Bastienne, Les Petits Riens & Ouvertüren - Bayerisches Staatsorchester/Nicolai Gedda/Sir Peter Ustinov, EMI Mozart: Don Giovanni - Stich-Randall, Danco, Moffo, Campo, Cortis, Gedda, Arié, Vessières, dir. Rosbaud, 1956 EMI Musorgsky: Boris Godunov - Christoff, Gedda, Zareska, Bork, dir Dobrowen, EMI Prokofiev: Guerre & paix - (Vichnievskaia, Gedda, Miller, Ochman, Ghiuselev, dir. Rostropovich, Erato Schubert, Die Zwillingsbrüder - Wolfgang Sawallisch/Helen Donath/Dietrich Fischer-Dieskau/Nicolai Gedda/Kurt Moll, EMI