Avvenimenti 235: con l'uccisione di Alessandro Severo ha inizio l'Anarchia militare che si protrarrà per altri cinquant'anni circa. 249-260: persecuzioni anticristiane di Decio e Valeriano. 250: Roma apre il commercio con la Cina; l'imperatore Decio impone il ritorno alla religione tradizionale romana. 284: Diocleziano proclamato imperatore; inizierà la divisione dell'impero romano in orientale e occidentale. Anni 80/90: nascita dei governi separatisti: Carausio e Alletto al governo della Britannia, Lucio Domizio Domiziano in Egitto. 282-285: prima rivolta dei Bagaudi. Diffusione dei culti misterici e delle filosofie orientali.
Personaggi significativi Aureliano, che cinge Roma di nuove mura, diffonde il culto del Sol Invictus e sconfigge la regina Zenobia. Caracalla (188 - 217), imperatore romano che concede la cittadinanza romana a tutti gli abitanti dell'impero (211-217). Caro (282), imperatore che associa al governo i figli Carino e Numeriano. Papa Cornelio conciliante con gli apostati, gli si oppone Novaziano creando l'omonima eresia. Gallieno (260), Imperatore sregolato e protettore di arti e filosofia. Ippolito di Roma, letterato cristiano avverso alla politica imperiale dell'epoca. Mani, profeta babilonese, fondendo la filosofia zoroastrista, cristiana e buddista crea il Manicheismo. Plotino, filosofo neoplatonico, crea la dottrina dell'Uno, principio del puro essere a cui ogni creatura è legata. Porfirio, allievo di Plotino e autore dell'opera Contro i cristiani. Sapore I, scià di Persia, sconfigge l'imperatore romano Valeriano (259). Settimio Severo, periodo di stabilità nell'Impero.
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