Viene considerato dagli storici come "L'era del vapore", a causa della massiccia presenza di questo elemento nelle macchine create proprio durante questo secolo.
Avvenimenti È il primo secolo dell'età contemporanea, un secolo di grandi trasformazioni sociali, politiche, culturali ed economiche a partire dall'ascesa e dalla caduta di Napoleone Bonaparte e la successiva restaurazione, i moti rivoluzionari, la costituzione di molti stati moderni tra cui il regno d'Italia e l'impero germanico, la guerra di secessione americana, la seconda rivoluzione industriale fra positivismo, evoluzionismo e decadentismo, l'imperialismo e sul finire la grande depressione e la Belle Époque.
Europa 1804: Napoleone Bonaparte viene incoronato imperatore dei Francesi presso la Cattedrale di Notre Dame. 15 febbraio 1804: inizio della prima rivolta serba, guidata da Karađorđe Petrović per la liberazione dall'impero ottomano, celebrata con la Festa nazionale della Serbia. 21 ottobre 1805 - Battaglia di Trafalgar: decisiva vittoria delle forze britanniche su quelle francesi di Napoleone Bonaparte. 2 dicembre 1805: Napoleone Bonaparte ottiene la sua più grande vittoria nella battaglia di Austerlitz. 1805: nel Duomo di Milano avviene l'incoronazione a re d'Italia di Napoleone Bonaparte. 1806: viene costituita da Napoleone Bonaparte la Repubblica indipendente di Andorra. 12 luglio 1806: Napoleone Bonaparte incorpora il Liechtenstein nella Confederazione del Reno rendendolo così Stato sovrano. 1806: torna in vigore in Francia il calendario gregoriano, dopo la soppressione del calendario rivoluzionario francese nel 1805, voluta da Napoleone. 1807: Danimarca: Battaglia di Copenaghen, tra Regno Unito e Regno di Danimarca e Norvegia; vittoria inglese. 17 settembre 1809: termina la guerra di Finlandia, tra eserciti dell'impero russo e la Svezia: vittoria dell'impero russo. 17 maggio 1814: a Eidsvoll viene firmata la Costituzione della Norvegia. 1814: in seguito al Trattato di Kiel le isole Fær Øer passano sotto il controllo danese. 1814: apogeo e sconfitta definitiva di Napoleone, è indetto nel 1814 il Congresso di Vienna (1814-1815) con intenti di Restaurazione tra i domini europei. 16 marzo 1815: dopo la sconfitta di Napoleone nasce il Regno Unito dei Paesi Bassi (fino al 1839). 18 giugno 1815 - Battaglia di Waterloo: sconfitta definitiva di Napoleone Bonaparte a opera delle forze Inglesi e Prussiane. 1815 - Congresso di Vienna: nuovo assetto all'Europa. 1815: in seguito al Congresso di Vienna viene creato il Granducato di Lussemburgo. 1816: viene istituito il Regno d'Illiria, stato dell'impero austriaco con capitale Lubiana, che comprendeva anche la Venezia Giulia e l'Istria (durò fino al 1849). 25 marzo 1821: data di inizio dell'insurrezione greca contro l'Impero ottomano (Patrasso, Grecia): oggi evento ricordato con la Celebrazione della rivoluzione greca del 1821. 4 settembre 1827: Grande incendio di Turku, il più grave della Finlandia e dei paesi nordici. Moti rivoluzionari a Berlino e a Parigi. 3 febbraio 1830: Protocollo di Londra: la Grecia viene riconosciuta Stato sovrano indipendente. 1830: Belgio: Rivoluzione belga contro il Regno Unito dei Paesi Bassi: vittoria belga e indipendenza del Belgio (4 ottobre 1830). 21 luglio 1831: il re Leopoldo I viene incoronato primo re del Belgio: evento celebrato con la Festa nazionale del Belgio. 1832: termina la Guerra d'indipendenza greca: dopo undici anni di guerra la Grecia viene liberata dopo quasi quattrocento anni di dominio ottomano. 19 aprile 1839: il Granducato di Lussemburgo si rende indipendente dai Paesi Bassi, in seguito al Trattato di Londra tra Paesi Bassi e Belgio. 1845-1849: Grande carestia in Irlanda. 1848: In Italia è redatto lo Statuto Albertino (Torino, 4 marzo). 1848: a Parigi viene eletto il primo presidente della Repubblica francese: Napoleone III di Francia. 15 marzo 1848 - Rivoluzione ungherese del 1848: eroiche imprese del patriota ungherese Lajos Kossuth e del poeta nazionale ungherese Sándor Petőfi. 1848-1849: l'Italia perde la prima guerra di indipendenza contro l'Austria, Carlo Alberto abdica. 1848-1849: Slovacchia: Insurrezione slovacca del 1848-1849 contro il dominio magiaro: epica figura del leader slovacco Ľudovít Štúr. 1849: proclamazione della Repubblica Romana (1849) (dal 9 febbraio al 4 luglio). 5 giugno 1849: viene redatta la prima Costituzione della Danimarca, dal re Federico VII di Danimarca: lo Stato danese passa così da una monarchia assoluta a una monarchia costituzionale. 15 luglio 1849: Venezia: avviene il primo raid aereo della storia, col lancio di palloni senza pilota da parte dell'Austria. 1852: eccidio dei martiri di Belfiore. 4 ottobre 1853: scoppio della Guerra di Crimea, che termina nel 1856 con il Congresso di Parigi. 23 giugno 1858: Bologna: Il caso Edgardo Mortara. 1859: seconda guerra d'indipendenza italiana. 11 maggio 1860: sbarco di Giuseppe Garibaldi e I Mille a Marsala. 17 marzo 1861: nascita dell'Italia unita: (Risorgimento d'Italia): Unità d'Italia e conseguente proclamazione del Regno d'Italia: oggi ricordato nell'Anniversario dell'Unità d'Italia. 1861-1865: Torino, prima capitale del Regno d'Italia. 22 gennaio 1863: Insurrezione di gennaio contro l'Impero russo, in cui si distinse Konstanty Kalinowski, Padre della Nazione bielorussa. 1865-1871: Firenze capitale del Regno d'Italia. 1866: Guerra austro-prussiana: vittoria della Prussia. 1866: Terza guerra d'indipendenza italiana (20 giugno - 12 agosto), combattuta contro l'impero austriaco: vittoria dell'Italia. 10 maggio 1866: in Romania presta giuramento il re Carlo I di Romania. 8 novembre 1866 – Creta: Olocausto del monastero di Arkadi: i rivoltosi cretesi si sacrificarono piuttosto che arrendersi all'esercito ottomano, durante l'assedio turco. 1867: Battaglia di Mentana: vittoria delle truppe franco-pontificie sui volontari garibaldini. 1870-1871: Guerra franco-prussiana. 20 settembre 1870: unione di Roma al Regno d'Italia in seguito alla breccia di porta Pia. 1871: Roma diviene capitale del Regno d'Italia, facendo seguito a Torino (1861-1865) e Firenze (1865-1871). 18 gennaio 1871: Unificazione tedesca: formazione dell'Impero Tedesco (che durò fino al 1918). 1876: Bulgaria: Rivolta d'aprile, all'interno dell'impero ottomano: ribellione repressa. 10 maggio 1877: la Romania dichiara l'indipendenza dall'impero ottomano, grazie soprattutto al re Carol I di Romania (1839-1914). in Bulgaria epiche gesta per la liberazione dall'impero ottomano, dell'eroe nazionale bulgaro Vasil Levski e dello scrittore Hristo Botev. In Bosnia nella lotta contro l'impero ottomano si afferma la figura epica di Husein Gradaščević. 3 marzo 1878: la Bulgaria ottiene l'indipendenza dall'impero ottomano con la pace di Santo Stefano, oggi evento ricordato con il giorno della liberazione della Bulgaria. 13 luglio 1878: durante il Congresso di Berlino viene riconosciuta l'indipendenza del Montenegro dall'Impero ottomano: evento celebrato con la Festa nazionale del Montenegro. 1882: dalle terre della pianura padana, hanno inizio le prime lotte sindacali in Italia. 1894: Alfred Dreyfus, ufficiale ebraico francese, è ingiustamente accusato di spionaggio: Affare Dreyfus. 29 luglio 1900: il re d'Italia Umberto I viene assassinato dall'anarchico Bresci.
Asia 1810: Indonesia: termina la rivolta di Nuku (iniziata nel 1780), contro il dominio olandese: vittoria olandese. 6 febbraio 1819: viene fondata la Città-Stato di Singapore dal politico britannico Thomas Stamford Raffles. 1824-1886: Birmania: Guerre anglo-birmane: tre conflitti tra il Regno di Birmania e l'impero britannico: vittoria britannica e annessione della Birmania all'impero anglo-indiano. 10 maggio 1857: India: iniziano i moti indiani del 1857, come parte del processo di indipendenza dell'India: vittoria britannica. 26 ottobre 1866: in Cina inizia il mandato dell'incaricato d'affari italiano Vittorio Arminjon. 1866-1869: Restaurazione Meiji in Giappone, dopo oltre duecento anni di isolazionismo verso l'Occidente, con l'incursione delle navi del commodoro Perry. 2 ottobre 1869: data di nascita di Mahatma Gandhi: oggi questa data viene commemorata nel mondo con la Giornata internazionale della nonviolenza. 1881: Turkmenistan: Battaglia di Geok Tepe, tra russi e turcomanni: vittoria russa. marzo 1893: Qatar: Battaglia di al-Wajba: vittoria del Qatar: momento decisivo nella creazione del Qatar come stato moderno e periodo saliente per la fine del dominio ottomano nel paese. 1896-1898: Filippine: rivoluzione filippina contro la dominazione spagnola: vittoria filippina. 12 giugno 1898: Giorno dell'indipendenza delle Filippine: proclamazione dell'indipendenza delle Filippine dalla Spagna, ad opera del politico filippino Emilio Aguinaldo (1869-1964).
Oceania 6 febbraio 1840 - Nuova Zelanda: Trattato di Waitangi: la Nuova Zelanda diviene una colonia inglese: giorno celebrato oggi con il Waitangi Day.
Africa 1810: Mauritius: Battaglia di Grand Port vittoria francese. 30 maggio 1814: viene firmato il Primo trattato di Parigi, con il quale l'isola Mauritius ottiene di restare alla Gran Bretagna. 1823: Ghana: iniziano le guerre anglo-ashanti: vittoria inglese. 30 maggio 1837: Trattato di Tafna, stipulato tra Francia e Emirato di Abdelkader (odierna Algeria), cui figura di primo piano ebbe Abd el-Kader. fondatore dello Stato algerino. 26 luglio 1847: la Liberia indipendente dagli USA. Joseph Jenkins Roberts è primo presidente della Liberia indipendente. 1880-1902: Sudafrica: guerre boere: vittoria boera (nella prima guerra) e vittoria britannica (nella seconda guerra). 12 maggio 1881: viene firmato fra Francia e Tunisia il trattato del Bardo: protettorato francese sulla Tunisia: terminerà nel 1956, anno dell'indipendenza tunisina.
America Si affermano le figure di Simón Bolívar, in Venezuela, José de San Martín, in Argentina, José Gervasio Artigas, in Uruguay. 1º gennaio 1804: Giorno dell'indipendenza della Repubblica di Haiti alla Francia: termina così la Rivoluzione haitiana (1791-1804) 1808 - 1833 – America Latina: guerre d'indipendenza ispanoamericane. 10 agosto 1809: lotte per l'indipendenza in America centrale e meridionale: Ecuador: Primer grito de independencia hispanoamericana. 10 agosto 1809: proclamazione di indipendenza dell'Ecuador dalla Spagna, guidata dal militare creolo Juan de Salinas y Zenitagoya. 20 luglio 1810: la Colombia proclama l'indipendenza dalla Spagna, grazie anche al contributo dell'eroina nazionale colombiana Policarpa Salavarrieta. 16 settembre 1810: il Messico dichiara l'indipendenza dalla Spagna: Grito de Dolores, grazie al rivoluzionario messicano Miguel Hidalgo y Costilla. Da allora, questo giorno è considerato il Giorno dell'Indipendenza. 18 settembre 1810: inizia il processo di indipendenza del Cile: viene creata la prima Giunta di Governo cilena, anche con il contributo del Padre della Patria cilena Bernardo O'Higgins. 14 maggio 1811: il Paraguay dichiara l'indipendenza dalla Spagna, grazie al politico paraguayano José Gaspar Rodríguez de Francia (1766-1840). 18 maggio 1811: Uruguay: Battaglia di Las Piedras, che si concluse con la vittoria delle milizie rivoluzionarie guidate da José Gervasio Artigas. 5 luglio 1811: il Venezuela dichiara l'indipendenza dalla Spagna, grazie soprattutto al generale e eroe venezuelano Simón Bolívar. 9 luglio 1816: Argentina: Dichiarazione d'indipendenza dell'Argentina, dalla Spagna, grazie al generale e eroe argentino José de San Martín. 7 agosto 1819 - Colombia: Battaglia di Boyacá: segna la definitiva indipendenza della Colombia dalla Spagna. 24 giugno 1821: Venezuela: Battaglia di Carabobo, tra Impero spagnolo e Venezuela: vittoria venezuelana. 28 luglio 1821 – Perù: viene proclamata dal generale José de San Martín l'indipendenza dalla Spagna.