Biografia Appena diciannovenne la Ashford fu quinta nei 100 m piani ai Giochi olimpici di Montréal 1976. Dopo aver battuto nel 1979 le detentrici dei record mondiali dei 100 e 200 m piani, la Ashford si presentava come la favorita dei Giochi del 1980, che videro però il boicottaggio degli Stati Uniti.
Nel 1983 stabilì il nuovo record mondiale con 10"79 a Colorado Springs, ma nella finale mondiale fu messa fuori gioco da un infortunio muscolare e il titolo andò a Marlies Göhr.
Ai Giochi olimpici di Los Angeles 1984 finalmente ebbe la possibilità di vincere un titolo, grazie anche al boicottaggio dei paesi dell'est. Prima rinunciò per infortunio ai 200 m, poi vinse l'oro nei 100 m e nella staffetta 4×100 metri. L'anno successivo migliorò il suo stesso record mondiale, con il tempo di 10"76.
Alla cerimonia di apertura delle Olimpiadi di Seul 1988 fu portabandiera per gli Stati Uniti. Venne però battuta nei 100 m da Florence Griffith-Joyner, che ai trials le aveva tolto il record mondiale. Corse l'ultima frazione della staffetta 4×100 m, conquistando un altro oro: nonostante un pessimo cambio recuperò tre metri alla Göhr e la sorpassò.
Ai Giochi di Barcellona, nel 1992, la Ashford fu eliminata per un centesimo di secondo nella semifinale dei 100 m ma vinse il suo terzo oro consecutivo nella 4×100 m, questa volta correndo la prima frazione.
Ha detenuto il record mondiale dei 100 metri per cinque anni: dal 3 luglio 1983 al 16 luglio 1988.
Nel 1997 la Ashford fu introdotta nella National Track & Field Hall of Fame. Ha vinto il premio Track & Field Athlete of the Year nel 1981 e nel 1984, il Flo Hyman Award nel 1989 e il Best Female Track Athlete ESPY Award nel 1993.
Palmarès AnnoManifestazioneSedeEventoRisultatoPrestazioneNote1976Giochi olimpici Montréal100 m piani5ª11"244×100 m7ª43"351979Giochi panamericani San Juan100 m piani11"07200 m piani22"241983Mondiali Helsinki100 m pianiFinale1984Giochi olimpici Los Angeles100 m piani10"974×100 m41"651988Giochi olimpici Seul100 m piani10"834×100 m41"981991Mondiali Tokyo100 m piani5ª11"301992Giochi olimpici Barcellona100 m pianiSemifinale11"294×100 m42"11
Altre competizioni internazionali 1979 in Coppa del mondo ( Montréal), 100 m piani - 11"06 in Coppa del mondo ( Montréal), 200 m piani - 21"83
1981 in Coppa del mondo ( Roma), 100 m piani - 11"02 in Coppa del mondo ( Roma), 200 m piani - 22"18 in Coppa del mondo ( Roma), 4×100 m - 42"82
1984 al Weltklasse Zürich ( Zurigo), 100 m piani - 10"76
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