LEnciclopedia della musica classica dell'ascoltatore della NPR (2006) afferma che "Ludwig possedeva una voce di squisita ricchezza e, quando necessario, di un'ampiezza mozzafiato. Aveva la capacità di conferire urgenza drammatica a un'esibizione, il segno distintivo di una grande cantante".
Biografia Figlia del tenore Anton Ludwig, e del contralto Eugenie Besalla-Ludwig (cantò al Theater di Aquisgrana diretta da Herbert von Karajan), già a sei anni cantava la parte della "Regina della notte". Studiò con la madre e con F. Huni-Mihacek.Al Conservatorio di Aquisgrana studiò poi pianoforte, violoncello, flauto e teoria musicale e alla Musikhochschule di Francoforte canto. La famiglia si trasferì ad Hanau quando la loro casa fu bombardata nel 1944. Esordì in concerto nel 1945 a Giessee e nel 1946 debuttò a Francoforte come mezzosoprano in Die Fledermaus (Orlovsky); successivamente apparve a Darmstadt, Hannover ed Amburgo.
Nel 1955 debuttò alla Staatsoper di Vienna come Cherubino ne Le nozze di Figaro, specializzandosi nell'opera mozartiana e straussiana sotto la guida di Karl Böhm. Come Cherubino a Vienna apparve in cinquantadue rappresentazioni. Altri ruoli affrontati a Vienna nello stesso anno furono la Seconda dama nel Flauto magico, con il quale apparve nella capitale austriaca cinquantacinque volte, e Octavian in Der Rosenkavalier, affrontato cinquantaquattro volte.
La sua carriera ha attraversato quasi mezzo secolo, dalla fine degli anni '40 fino all'inizio degli anni '90. Ha cantato in molti teatri d'opera e festival internazionali, tra cui, oltre alla citata Staatsoper di Vienna dal 1955 al 1994 per settecentonovantanove rappresentazioni, al Metropolitan Opera e alla Scala. Ha partecipato inoltre regolarmente al Festival di Salisburgo. È ricordata in particolare per ruoli come Dorabella in Così fan tutte, Leonore in Fidelio, Kundry in Parsifal, Ottaviano e la Marescialla in Der Rosenkavalier. A Vienna, ha creato il ruolo del titolo di Der Besuch der alten Dame di Gottfried von Einem nel 1971.
In prime nozze fu sposata dal 1957 al 1971 col baritono Walter Berry, da cui ha avuto un figlio. In seconde nozze sposò nel 1972 Paul-Emile Deiber, attore della Comédie-Française, morto nel 2011.
Dette il concerto d'addio a Vienna nel 2003.
Cronologia Vienna Staatsoper Nel 1956 è Nicklausse in Les contes d'Hoffmann con Rita Streich e Teresa Stich-Randall, Brangäne in Tristan und Isolde diretta da André Cluytens, Amneris in Aida, Eboli in Don Carlo diretto da Mario Ross, Fünf Mägde in Elettra, Der Komponist in Ariadne auf Naxos, Kontschakowna ne Il principe Igor', Dorabella, parte questa che rappresentò allo Staatsoper per cinquantanove volte, Miranda nella prima assoluta di Der Sturm di Frank Martin diretta da Ernest Ansermet con Eberhard Waechter e Carmen (opera), nel 1957 è Rosina ne Il barbiere di Siviglia con Hermann Prey e Waltraute in Die Walküre con Birgit Nilsson diretta da Karajan, nel 1958 diretta da Karajan si alterna con Giulietta Simionato come Principessa Eboli in Don Carlo con Cesare Siepi, Ettore Bastianini e Nicola Zaccaria e canta la Messa da requiem di Verdi con Leonie Rysanek, nel 1959 Angelina ne La Cenerentola diretta da Alberto Erede, Georgette in Die Schule der Frauen di Rolf Liebermann con Anneliese Rothenberger e Nicolai Gedda diretta da George Szell. Nel 1960 è Zweite Chorführerin in Assassinio nella cattedrale e Zweite Norn ne Il crepuscolo degli dei con Wolfgang Windgassen e Rita Gorr, nel 1961 Waltraute ne Il crepuscolo degli dei e Kundry in Parsifal, nel 1962 Erste Dame in Die Zauberflöte, Leonore in Fidelio e Preziosilla ne La forza del destino diretta da Francesco Molinari-Pradelli, nel 1963 Venus in Tannhäuser e Marie in Wozzeck, nel 1964 Die Schauspielerin Clairon in Capriccio diretta da Georges Prêtre con Fritz Wunderlich, Sein Weib in Die Frau ohne Schatten e Silla in Palestrina, nel 1965 canta la Sinfonia n. 9 di Beethoven con i Wiener Philharmoniker diretta da Böhm ed è Ortrud in Lohengrin con Martti Talvela, nel 1967 la Sinfonia n. 2 di Mahler diretta da Leonard Bernstein, nel 1968 Fricka in Die Walküre con Karl Ridderbusch e Gwyneth Jones e Die Feldmarschallin in Der Rosenkavalier con Reri Grist, nel 1970 Lady Macbeth in Macbeth con Carlo Cossutta, nel 1971 Claire Zachanassian nella première di Der Besuch der alten Dame di Gottfried von Einem, nel 1972 Prinz Orlofsky in Die Fledermaus diretta da Josef Krips con Edita Gruberová e nel 1974 Frederica in Luisa Miller con Bonaldo Giaiotti e Franco Bonisolli. Nel 1976 è Dido in Les Troyens''' con Helga Dernesch e Nikola Gjuzelev, nel 1977 Azucena ne Il trovatore con Piero Cappuccilli, Luciano Pavarotti e José van Dam, nel 1979 Ulrica in Un ballo in maschera con Martina Arroyo diretta da Giuseppe Patanè, nel 1980 Mrs. Quickly in Falstaff diretta da Georg Solti, nel 1981 Erda in Das Rheingold, nel 1982 Gräfin ne La dama di picche e nel 1988 Geneviève in Pelléas et Mélisande diretta da Claudio Abbado con Frederica von Stade.
Teatro alla Scala Nel 1958 è Waltraute nella prima rappresentazione di La Walkiria diretta da Herbert von Karajan nell'edizione del Complesso dell'Opera di Stato di Vienna e canta la Missa solemnis di Beethoven, con Gedda diretta da Szell. Nel 1960 è Cherubino nella prima diretta da Karajan con Graziella Sciutti, nel 1961 è La Principessa Eboli in Don Carlos con Boris Christoff, Flaviano Labò, Tito Gobbi, Leyla Gencer e Nicolai Ghiaurov diretta da Gabriele Santini ed Ottaviano nella prima di Il cavaliere della rosa con Elisabeth Schwarzkopf diretta da Karl Boehm, nel 1971 canta i Kindertotenlieder di Gustav Mahler e la Sinfonia n. 9 (Beethoven) diretta da Zubin Mehta, nel 1978 tiene un concerto con musiche di Schubert e nel 1992 canta i Rückert-Lieder di Mahler diretta da Riccardo Muti.
Metropolitan opera Nel dicembre 1959 debutta al Metropolitan Opera House di New York interpretando Cherubino ne Le nozze di Figaro con Giorgio Tozzi, Elisabeth Söderström, Kim Borg, Lucine Amara, Ezio Flagello, Regina Resnik, Alessio De Paolis e Teresa Stratas diretta da Erich Leinsdorf, poi Octavian in Der Rosenkavalier, nel 1960 Amneris in Aida con Cornell MacNeil diretta da Fausto Cleva, Brangäne in Tristan und Isolde con Birgit Nilsson e Jerome Hines, nel 1966 Dyer's Wife in Die Frau ohne Schatten e Ortrud in Lohengrin con Sherrill Milnes, nel 1967 Fricka in Die Walküre con la Nilsson, Jon Vickers e Gundula Janowitz, nel 1970 Kundry in Parsifal, nel 1971 Charlotte in Werther con Enrico Di Giuseppe e Fernando Corena e Leonore in Fidelio, nel 1973 Dido in Les Troyens con Shirley Verrett e Louis Quilico diretta da Rafael Kubelík, nel 1983 tiene il Ludwig - Levine Concert (Winterreise), nel 1984 Klytämnestra in Elektra, nel 1988 Waltraute ne Il crepuscolo degli dei con Hildegard Behrens e Matti Salminen e nel 1989 Fricka in Das Rheingold con Siegfried Jerusalem. Al Metropolitan ha cantato fino al 1993 in centoventuno rappresentazioni.
Altro 1954: canta nella première in concerto nella Großes Haus del Schauspielhaus di Francoforte di "Die Heimkehr" di Marcel Mihalovici. 1955: Al Festival di Salisburgo è la 2°Dame nella ripresa nella Felsenreitschule di "Die Zauberflöte" di Wolfgang Amadeus Mozart con i Wiener Philharmoniker, Gottlob Frick diretta da Georg Solti e Der Komponist in Ariadne auf Naxos con Lisa Della Casa e Berry. 1956 Dorabella nella ripresa nella Residenzplatz di Così fan tutte e Cherubino nella ripresa nel Festspielhaus con Dietrich Fischer-Dieskau ed Elisabeth Schwarzkopf. 1959: canta la Missa Solemnis (Beethoven) con Leontyne Price diretta da Karajan. 1960: a Vienna è Zweite Chorführerin in Assassinio nella cattedrale (opera) e Zweite Norn ne Il crepuscolo degli dei con Wolfgang Windgassen e Rita Gorr, nel 1961 Waltraute ne Il crepuscolo degli dei e Kundry in Parsifal, 1961: Octavian in Der Rosenkavalier diretta da Karl Böhm, tiene un concerto con Berry e canta la Messa in Si minore con Gérard Souzay; nel 1962 Iphigénie in Ifigenia in Aulide (Gluck) con Inge Borkh e canta la Sinfonia n. 9 (Beethoven) diretta da Paul Klecki con Elisabeth Grümmer. 1963: Leonore-Fidelio nella ripresa nel Bayerisches Staatstheater im Marstall di Monaco di "Fidelio" di Ludwig van Beethoven. 1966: al Bayreuther Festspiele nelè Brangäne in Tristan und Isolde e nel 1967 Kundry in Parsifal diretta da Pierre Boulez. 1968: Leonore in Fidelio con Hans Hotter, Ingvar Wixell, James King (tenore) ed Edith Mathis. 1970: Missa Solemnis (Beethoven) diretta Wolfgang Sawallisch con l'Orchestra Sinfonica di Roma della RAI, il Coro della Bayerischer Rundfunk, Plácido Domingo e Kurt Moll nella Basilica di San Pietro in Vaticano alla presenza di Papa Paolo VI ripreso dalla RAI 1971: Octavian nel Rosenkavalier al San Francisco Opera. 1972: Das Lied von der Erde con i Berliner Philharmonisches Orchester ed un concerto con musiche di Schubert. 1973: Stimmen nella prima assoluta di De Temporum Fine Comoedia con Anna Tomowa-Sintow diretta da Karajan. 1974: Sein Weib in Die Frau ohne Schatten 1975: al Wiener Staasoper è Clitemnestra in Elettra 1978: canta la Sinfonia n. 3 (Mahler) diretta da Claudio Abbado. 1979: Alt-Rhapsodie di Johannes Brahms. 1981: Mrs. Quickly in Falstaff (Verdi) con Giuseppe Taddei, Rolando Panerai, Raina Kabaivanska e Piero De Palma e il Requiem (Mozart) diretta da James Levine con Lucia Popp. Musiche di Schubert, Brahms, Liszt, Mahler e Strauss in un recital al Grand Théâtre di Ginevra. 1983 all'Opéra National de Paris nelè Suzuki in Madama Butterfly con Alessandro Corbelli e Maurizio Frusoni e nel 1987 Klytämnestra in Elektra diretta da Seiji Ozawa. 1986: Maria Aegyptiaca nella Sinfonia n. 8 (Mahler) diretta da Lorin Maazel con Jessye Norman e Bernd Weikl e Golgotha di Frank Martin con Edda Moser. 1987: la Sinfonia n. 1 di Mahler diretta da Leonard Bernstein. 1989: la Sinfonia n. 2 di Mahler con Kathleen Battle.
Premi e riconoscimenti
1962: Kammersängerin austriaco 1969: Medaglia Mozart dalla Comunità Mozart di Vienna 1980: Anello d'Oro dell'Opera di Stato di Vienna 1980: Rosa d'argento della Filarmonica di Vienna 1980: Medaglia d'oro Gustav Mahler 1980: Medaglia Hugo Wolf (Austria) 1981: Membro onorario dell'Opera di Stato di Vienna 1981: Cavaliere dell'Ordre des Arts et des Lettres 1988: Medaglia d'oro d'onore del Land di Salisburgo 1989: Commendatore dell'Ordre des Arts et des Lettres 1989: Cavaliere della Legion d'Onore francese 1994: Gran Decorazione d'Onore per i servizi resi alla Repubblica d'Austria 1995: Berliner Bär (Premio B.Z. per la cultura) 2003: Ufficiale della Legion d'onore francese 2004: Gran Croce al Merito della Repubblica Federale di Germania (4 ottobre 2004) 2007: Gran Decorazione d'Onore in Argento per i servizi resi alla Repubblica d'Austria 2008: Premio alla carriera al Midem 2008: Premio Saeculum-Glashütte Original Music Festival al Dresden Music Festival 2008: Dottorato honoris causa dall'Accademia di Musica Fryderyk Chopin di Varsavia 2010: Commendatore della Legion d'onore francese 2010: Medaglia Hugo Wolf (Germania) 2012: Medaglia d'oro d'onore della Provincia della Stiria 2013: Distintivo d'onore con rubino del Festival di Salisburgo 2015: Targa d'onore Richard Strauss del Richard Strauss Festival di Garmisch-Partenkirchen Membro onorario della "European Voice Teachers Association (EVTA)" 2016: Premio alla carriera di Gramophone 2018: Uomo d'oro del Municipio della città di Vienna 2018: Opus Klassik per il lavoro di una vita
Repertorio