Luragano Andrew è stato uno degli uragani più distruttivi nella storia degli Stati Uniti d'America. Fu il primo della stagione degli uragani del 1992, raggiungendo la categoria 5 sulla scala Saffir-Simpson. Tra il 16 e il 28 agosto 1992 colpì il nordovest delle Bahamas e gli stati della Florida, della Louisiana e del Mississippi. Provocò la morte di 65 persone e danni per 26,5 miliardi di dollari, la maggior parte dei quali si ebbero nella Florida meridionale.
È uno dei quattro uragani di categoria 5 ad essere approdato lungo le coste degli Stati Uniti nel corso del XX secolo, dopo l'uragano Labor Day nel 1935 e l'uragano Camille nel 1969, e prima dell'uragano Michael nel 2018. È stato l'uragano atlantico più costoso della storia degli Stati Uniti per i danni causati, fino al passaggio dell'uragano Katrina nel 2005.
Storia meteorologica
Il 14 agosto 1992 un fronte perturbato tropicale si formò al largo della costa occidentale dell'Africa, muovendosi rapidamente verso ovest. Una zona di convezione si sviluppò lungo un asse passante a sud delle isole di Capo Verde e il 15 agosto i meteorologi iniziarono a prevederne lo sviluppo, utilizzando la tecnica Dvorak. L'attività temporalesca divenne più concentrata e strette bande di precipitazioni a spirale iniziarono a svilupparsi attorno a un centro di circolazione. Il 16 agosto il fronte perturbato evolse in una depressione tropicale; sebbene lo sviluppo del fronte fosse inizialmente lento, a causa di un wind shear sfavorevole, un indebolimento di quest'ultimo determinò un'intensificazione che portò all'evoluzione in tempesta tropicale il giorno successivo.
Il 18 agosto la tempesta mantenne la convezione vicino al centro con bande a spirale a ovest, mentre i venti aumentavano fino a . Poi, la tempesta iniziò ad indebolirsi a causa dell'aumento del wind shear da sud-ovest. Il 19 agosto una missione di cacciatori di uragani nella tempesta non riuscì a localizzare un centro ben definito, mentre il giorno successivo un altro volo constatò che la tempesta si era indebolita e che rimaneva solo un centro di circolazione diffuso a bassa quota; le osservazioni indicarono una pressione barometrica a al centro della circolazione. Nello stesso momento, un forte sistema di alta pressione si sviluppò sugli Stati Uniti sudorientali, spostando la tempesta Andrew verso ovest. La convezione divenne più organizzata man mano che loutflow si stabilizzò; si venne così a formare un occhio e Andrew raggiunse lo status di uragano il 22 agosto, a circa a est-sud-est di Nassau, capitale delle Bahamas.
L'uragano si intensificò rapidamente nel corso del 22 agosto, muovendosi rapidamente in direzione ovest; nell'arco di 24 ore la pressione atmosferica scese di fino a un minimo di . Il 23 agosto alle 18 UTC l'uragano raggiunse la categoria 5 sulla scala Saffir-Simpson, con venti sostenuti per un minuto di circa nei pressi dell'isola di Eleuthera, nell'arcipelago delle Bahamas. Nonostante la sua intensità, l'uragano era di piccole dimensioni, con venti di che si estendevano solo per circa dal centro. Dopo aver raggiunto tale intensità, l'uragano andò incontro a un ciclo di sostituzione dell'occhio. Tre ore dopo aver raggiunto la massima intensità, l'uragano approdò su Eleuthera con venti di . Nell'attraversare i banchi delle Bahamas si indebolì, per poi continuare in direzione ovest e colpire le Berry Islands, nella parte meridionale dell'arcipelago, come un uragano di categoria 4, con venti di . Dopo aver superato le Bahamas, l'uragano si intensificò rapidamente, mentre l'occhio diminuiva di dimensioni e la convezione lungo le pareti dell'occhio aumentò. Alle 8:40 UTC del 24 agosto Andrew approdò su Elliott Key come un uragano di categoria 5, con venti di e una pressione di . Circa 25 minuti dopo il suo primo approdo in Florida, arrivò un altro approdo appena a nord-est di Homestead, con una pressione di . Con questi valori, si trattò dell'uragano più intenso a colpire gli Stati Uniti dall'uragano Camille del 1969, nonché il più forte a investire la Florida dall'uragano Labor Day nel 1935.
In Florida l'occhio si rinforzò; infatti, un volo di ricognizione dei cacciatori di uragani riportò un aumento della temperatura della parete dell'occhio. L'uragano impiegò quattro ore ad attraversare la Florida meridionale, per poi raggiungere il golfo del Messico con venti di . Nel golfo l'occhio rimase ben definito e l'uragano virò in direzione ovest-nordovest, grazie ad un indebolimento delle condizioni atmosferiche a nord. Andrew riprese ad intensificarsi sul golfo, raggiungendo venti di alla fine del 25 agosto. Con l'indebolimento del sistema di alta pressione a nord, una saccatura si avvicinò all'area da nord-ovest, causando una decelerazione dell'uragano verso nord-ovest e una riduzione dei venti, mentre raggiungeva la costa del golfo statunitense.
Alle 8:30 UTC del 26 agosto l'uragano approdò a circa a ovest-sud-ovest di Morgan City, in Louisiana, con venti di . Nel giro di 10 ore l'uragano, che stava virando in direzione nord-est, si indebolì talmente tanto da venire declassato a tempesta tropicale. Il 27 agosto, dopo essere entrata nello stato del Mississippi, la tempesta venne ulteriormente declassata allo stato di depressione tropicale. Accelerando verso nord-est, si combinò con una perturbazione e a mezzogiorno del 28 agosto, mentre si trovava sugli Appalachi meridionali, perse la sua identità tropicale.
Preparazione Il 22 agosto 1992 iniziarono ad essere emessi messaggi di allerta nell'arcipelago delle Bahamas, dove erano attese onde di tempesta tra i 3 e i 5 metri d'altezza. Vennero adibiti a rifugi 58 tra chiese, scuole ed edifici governativi; il neoeletto primo ministro Hubert Ingraham, in un messaggio radiofonico, invitò la popolazione a mettersi al riparo e a seguire i messaggi d'allerta.
Analoghe allerte erano state emesse per la Florida, dove erano attese piogge intense con accumuli fino a e anche isolati tornado nella parte centro-meridionale dello stato. Il governatore Lawton Chiles dichiarò lo stato di emergenza e mobilitò un terzo della Florida National Guard; vennero aperto un totale di 142 rifugi, che ospitarono complessivamente almeno persone che erano state evacuate dalle loro abitazioni. Nella sola contea di Dade venne ordinata l'evacuazione a persone. Nel complesso, vennero evacuate quasi 1,2 milioni di persone, il ché contribuì al basso numero di vittime, nonostante l'intensità della tempesta. Le navi della guardia costiera lungo la costa della Florida furono messe in sicurezza a terra o partirono per superare la tempesta in mare aperto. Molti uffici governativi, scuole e università vennero chiuse, così come i principali aeroporti dello stato.
Non appena l'uragano entrò nel golfo del Messico, il National Hurricane Center emise varie allerte di uragano per la costa del Golfo degli Stati Uniti a partire dal pomeriggio del 24 agosto. Vennero evacuate le piattaforme petrolifere nel golfo e la guardia costiere mise al riparo le proprie imbarcazioni. Le aree costiere degli stati del Mississippi, della Louisiana e del Texas vennero evacuate in varie operazioni; circa 1,25 milioni di persone vennero evacuate in Louisiana ed altre nelle contee texane di Orange e Jefferson. Anche in questi stati vennero allestiti dei rifugi per accogliere la popolazione evacuata e chiusi aeroporti, scuole ed uffici governativi. Il governatore della Louisiana Edwin Edwards dichiarò lo stato di emergenza. Vennero pure chiuse 111 paratie lungo vari corsi d'acqua nell'area di New Orleans, poiché delle simulazioni numeriche avevano mostrato il rischio che gli argini potessero essere superati durante il passaggio dell'uragano.
Impatto Nonostante abbia raggiunto elevate intensità in un periodo ristretto della sua vita, l'uragano Andrew causò danni per circa 27 milioni di dollari, dei quali nelle Bahamas, e 65 morti, dei quali 26 in maniera diretta. Fino all'uragano Katrina, abbattutosi sugli Stati Uniti nel 2005, è stato l'uragano atlantico più costoso in termini di danni.
Bahamas Alle Bahamas, venti da uragano colpirono i distretti di North Eleuthera, New Providence, North Andros, Bimini e Berry Islands. La tempesta colpì per prima North Eleuthera, dove produsse onde di tempesta fino a . Molti edifici ed abitazioni vennero distrutte o gravemente danneggiate e si contarono 4 persone morte. Ad Harbour Island vennero riportate raffiche di vento di . Numerosi tornado vennero segnalati nell'arcipelago. Nella capitale Nassau i venti sostenuti raggiunsero i , mentre le raffiche arrivarono fino a . Secondo la Croce Rossa delle Bahamas, a Nassau si ebbero solo danni minori, mentre gran parte dei danni vennero riportati nelle Bahamas nordoccidentali, con perdite monetarie stimate che raggiunsero i 250 milioni di dollari. Un totale di 800 case e cinque scuole andarono distrutte, lasciando persone senza casa; inoltre, gravi danni colpirono i settori dei trasporti, delle comunicazioni, dell'acqua, dei servizi igienico-sanitari, dell'agricoltura e della pesca.
Florida
I danni causati dall'uragano in Florida ammontarono a circa 25 miliardi di dollari, ossia quasi la totalità dei danni causati, e localizzati prevalentemente nella contea di Dade. Dei 44 decessi attribuiti alla tempesta, 29 furono causati indirettamente. Inoltre, l'uragano era rimasto molto compatto, il ché contribuì a un bilancio delle vittime e dei danni contenuto rispetto a quello che si sarebbe potuto avere se fosse stato più grande e fosse approdato in prossimità di aree densamente popolate, quali Miami e Fort Lauderdale. Un successivo studio pubblicato sul bollettino dell'American Meteorological Society mostrò che, a differenza della maggior parte degli uragani, i danni causati dal vento si sono concentrati a nord del centro geometrico dell'uragano Andrew e si verificarono principalmente sul bordo orientale.
Le onde di tempesta provocate dall'uragano furono molto limitate in estensione, data la compattezza dell'uragano; ciononostante, causarono perdite fino a circa 500 milioni di dollari a barche ed edifici. È stato stimato che in tutta la Florida la tempesta abbia danneggiato case e ne abbia distrutte altre , la maggior parte delle quali nella contea di Dade, dove circa persone rimasero senza casa. Inoltre, vennero danneggiate o distrutte circa aziende, di terreni agricoli, 31 scuole pubbliche, 59 strutture sanitarie/ospedali, segnali stradali, di linee elettriche e condutture idriche. Le maree si attestarono tra 1,2 e 1,8 m sopra la norma nell'area della baia di Biscayne, sebbene nell'area di East Perrine, nella contea di Dade, le maree raggiungessero un'altezza di sopra la norma. Sulla costa occidentale, invece, le onde di tempesta furono più distribuite, ma generalmente leggere, con un'altezza massima di circa nei comuni di Everglades e Goodland. I forti venti della tempesta si concentrarono in un'area relativamente piccola, che si estendeva da Key Largo all'area di Miami Beach. La costa orientale della Florida venne investita da venti che raggiunsero picchi di velocità di circa e venti sostenuti per un minuto fino a , in base ai dati documentati e accertati, mentre sulla costa occidentale i venti raggiunsero picchi di . Le precipitazioni furono generalmente leggere, probabilmente a causa del movimento relativamente veloce della tempesta. Nel complesso, le precipitazioni hanno raggiunto il picco di quasi nella parte occidentale della contea di Dade; le forti piogge in altre aree furono sporadiche, con precipitazioni segnalate fino alla Florida centrale.