Solid Snake, il cui vero nome è David, è uno dei personaggi principali della serie videoludica di Metal Gear, ideata da Hideo Kojima e pubblicata da Konami a partire dal 1987; nella versione giapponese è doppiato da Akio Ōtsuka, mentre in quella inglese da David Hayter.
Solid Snake fa il suo debutto in Metal Gear, primo capitolo della serie. Dopo le apparizioni come protagonista in Metal Gear Solid e Metal Gear Solid 2, egli non compare in Metal Gear Solid 3, lasciando il posto a Big Boss. Uno Snake molto invecchiato fa infine ritorno in Metal Gear Solid 4.
Nel 2010 è stato eletto miglior personaggio nella storia dei videogiochi dai lettori della rivista Famitsū.
Ispirazione Hideo Kojima si è ispirato a vari attori di Hollywood per la creazione di Solid Snake, incluso Kurt Russell nel film Fuga da New York, ma anche Christopher Walken, Michael Biehn, Mel Gibson e Lee Van Cleef.
Storia Snake è nato nel 1972 dal progetto Les Enfants Terribles, che tenta di creare il soldato perfetto clonando "Il più grande guerriero del XX secolo", Big Boss. Il creatore del progetto non voleva una serie di cloni uguali ma desiderava ottenere il fenotipo di tutti i geni "superiori". Per questo motivo, quando Solid e Liquid Snake sono stati creati, uno possedeva tutti i geni dominanti di Big Boss, l'altro tutti quelli recessivi: le due facce di una stessa moneta genetica. Solidus Snake invece è il terzo fratello del progetto, nato con un patrimonio genetico misto, avendo la stessa quantità di geni dominanti e recessivi.
Durante l'incidente di Shadow Moses, Liquid Snake crede di essere il fratello "inferiore", pensando di aver ricevuto i geni recessivi "difettati", quando invece suo fratello aveva ricevuto tutti i geni dominanti "superiori". Da lì si scatena un risentimento contro Solid Snake che, durante il loro scontro finale, viene accusato da Liquid di "essersi preso tutto dal giorno in cui è nato", e che la sua vita è stata solo usata per creare suo fratello, il leggendario Solid Snake. In realtà Solid Snake è stato generato con il patrimonio genetico "inferiore" forse per caso o perché era quanto previsto nel progetto. Nonostante i suoi geni "difettosi", tuttavia, Solid Snake è riuscito a sconfiggere sia Big Boss sia Liquid. Una tagline di Metal Gear Solid recita infatti: "Sei tu, non i tuoi geni, a decidere del tuo destino". You, not your genes, decide your destiny. (dal libretto Metal Gear Solid: The Legacy Book, in Metal Gear Solid: The Legacy Collection, Konami, 2013)
Non si sa molto della vita di Snake prima della missione di Outer Heaven, tranne che da bambino ha abitato in America e che all'inizio degli anni novanta Snake si è infiltrato nell'ovest dell'Iraq durante la Guerra del Golfo insieme ad un plotone di "Berretti verdi".
Outer Heaven
Anno 1995, Outer Heaven in Rivolta. Una nazione piccola ma armata fino ai denti, chiamata "Outer Heaven" si risveglia improvvisamente nel profondo Sudafrica. Nel giro di poco tempo, la NATO viene a sapere che la nazione è attivamente impegnata nella progettazione di un carro armato nucleare mobile, chiamato "METAL GEAR". Decide quindi di inviare sul posto Gray Fox, uno dei suoi migliori agenti segreti. Presto però Gray Fox viene preso in ostaggio e per la NATO la situazione si complica. Essa si vede costretta quindi ad inviare il membro più giovane di Fox Hound, un agente chiamato Solid Snake, del quale si sa poco o nulla. Ma Snake riesce nell'impresa: libera Gray Fox e costringe Outer Heaven alla resa. Tuttavia, nel bel mezzo della fuga, trova un uomo che gli sbarra la strada. Non è altri che il comandante della Fox Hound, Big Boss. Egli è il cervello dietro una grossa operazione di mercenari in Outer Heaven e controlla l'intera nazione con un pugno di ferro. È stato Big Boss a spingere la NATO ad inviare Solid Snake, il suo agente meno esperto, diffondendo informazioni errate in Occidente. Ma non ha calcolato che il giovane ce la potesse fare, e ora deve affrontarlo in un combattimento feroce. Dopo gli eventi raccontati in The Phantom Pain, tuttavia, si scopre che il Big Boss presente ad Outer Heaven nel 1995 non è altri che Venom Snake, il suo fantasma. Questo spiega la innaturale riapparizione di Big Boss nel capitolo successivo, a Zanzibar Land. Il "Phantom" Boss viene sconfitto e Solid Snake emerge vittorioso dalla battaglia ma inconsapevole insieme al resto del mondo di non aver sconfitto il vero Big Boss. Infine Snake si allontana con Outer Heaven alle sue spalle in fiamme.
Zanzibar Land
Dopo Outer Heaven, Solid Snake decide di lasciare la FOXHOUND. Allora viene assunto dalla CIA e lavora per sei mesi come agente sotto copertura prima di essere insoddisfatto del lavoro e l'abbandona. Diventa un mercenario. Quando ha già guadagnato abbastanza soldi, va in semi-ritiro in una landa canadese. Dopo qualche tempo, il comandante di FOXHOUND, Roy Campbell, lo chiama per un'altra operazione in Asia centrale nel 1999. La missione di Snake consiste nel destituire il dittatore di Zanzibar Land, che si rivela essere nuovamente Big Boss, che possiede un altro Metal Gear, denominato Metal Gear D ed ha tra i suoi ranghi Gray Fox. Snake distrugge il Metal Gear D e sconfigge Gray Fox in un combattimento corpo a corpo in un campo minato. Durante lo scontro con Big Boss, Snake scopre che quest'ultimo è il suo padre genetico. Infine sarà proprio Solid Snake ad ucciderlo.
Shadow Moses
Dopo la rivolta di Zanzibar Land, Snake ritorna in America del Nord e si ritira in una landa dell'Alaska, Twin Lakes, tentando di dimenticare il suo passato e curarsi da un disturbo post-traumatico da stress (PTSD) diventando un musher, ma i membri della FOXHOUND nel 2005 si riuniscono e prendono il controllo di una struttura di stoccaggio di armi nucleari nell'isola di Shadow Moses (che in realtà è un luogo di test per il Metal Gear REX) e Campbell fa chiamare di nuovo Snake. Questa volta, Snake si scontra con i nuovi membri della FOXHOUND e contro i Soldati del progetto Genoma (modificati geneticamente con il DNA di Big Boss). Durante la missione di infiltrazione nella base, Snake collabora con Meryl Silverburgh, la nipote di Campbell e con Hal "Otacon" Emmerich, progettista del REX. Il comandante della FOXHOUND si rivela essere Liquid Snake, il gemello genetico di Solid Snake, che gli racconta del progetto "Les Enfants Terribles" dopo che il Metal Gear REX è stato distrutto. Dopo aver distrutto il nuovo Metal Gear ed avendo eliminato Liquid, dopo un intenso inseguimento, Snake fugge da Shadow Moses con Meryl.
Tanker
Due uomini stanno guidando un'organizzazione anti-Metal Gear chiamata "Philanthropy". Nel 2007, Snake e Otacon hanno bisogno di prove fotografiche che il Corpo dei Marines stia sviluppando un Metal Gear anfibio che, grazie ad una "soffiata" anonima, si scopre essere caricato su una nave che passerà vicino alla città di New York. Mentre Snake, infiltratosi sulla nave, sta investigando, essa e il Metal Gear RAY vengono presi d'assalto da dei mercenari. Essi sono comandati da Sergei Gurlukovich, con cui collabora Revolver Ocelot. Quando riescono ad entrare in possesso del Metal Gear RAY, Revolver Ocelot tradisce Sergei Gurlukovich, lo uccide e fugge con il Metal Gear.
Plant: Big Shell
Quando si viene a sapere della notizia, si crede che Solid Snake sia morto durante la vicenda e il suo corpo viene sepolto (in realtà il corpo è di suo fratello, Liquid Snake). Due anni dopo, Solid Snake riappare nella "Big Shell" (sotto il falso nome di Iroquois Pliskin), ed assiste un nuovo membro della FOXHOUND, Raiden, affinché recuperi gli ostaggi e smascheri la congiura dell'ex-presidente George Sears che, verso il finale della missione, si rivela essere Solidus Snake, il terzo "figlio" di Big Boss, fratello di Solid e Liquid Snake e colui che ha ordinato ad Ocelot di rubare il Metal Gear RAY. Come leader dei Figli della Libertà (Sons of Liberty), Solidus sta tentando di scoprire ed eliminare un gruppo di persone, che segretamente comandano il governo degli Stati Uniti, chiamati Patriots. Ocelot rivela che tutto è stato organizzato da loro. Tutto quello che è accaduto, dall'incidente del tanker fino all'Arsenal Gear, per creare la simulazione finale, e per controllare le informazioni digitali. Alla fine della missione, Snake inizia ad investigare su chi sono i Patriots e dove sono e come Ocelot è implicato nella vicenda.
Guns of the Patriots
La storia è ambientata nel 2014 (cinque anni dopo Big Shell e nove dopo Shadow Moses). All'inizio Old Snake - il nome con cui, suo malgrado, Solid è conosciuto adesso a causa del suo invecchiamento precoce, pur avendo solo 42 anni - è a bordo di un camion con un gruppo di soldati. Il gioco si apre con un monologo iniziale circa i cambiamenti della guerra ("una guerra piena di nano-macchine"). Da qui inizia il primo dei capitoli (denominati "atti") del gioco, Liquid Sun. Nel corso del primo atto del gioco, Snake reincontrerà vecchi amici, tra i quali Otacon, che gli fornirà gli armamenti necessari per la sopravvivenza in battaglia, come il MK-II (un piccolo prototipo di Metal Gear che farà da assistente in battaglia a Snake) e la benda oculare Solid Eye (un prezioso gadget che può fungere da binocolo e visore notturno, oltre che essere in grado di mostrare la posizione di persone, cose ed animali nelle vicinanze). Le nuove conoscenze che Snake farà nel corso del gioco sono: la nuova FOXHOUND, capitanata da Meryl Silverburgh, vecchia amica di Snake, conosciuta in Metal Gear Solid, e Drebin, un trafficante d'armi assistito da un piccolo makako amante delle bevande gassate e dell'ozio. L'obiettivo di Snake è uccidere Liquid, che ora si è impossessato del corpo di Ocelot divenendo Liquid Ocelot.
Nel secondo atto del gioco, Solid Sun, Snake viene spedito in Sud America a ricercare informazioni sui Patriots e su Liquid, ma soprattutto a salvare la dottoressa Naomi Hunter, anche lei conosciuta in Metal Gear Solid. Una volta ritrovata, Snake le parla del virus che lei stessa gli aveva iniettato: il FOXDIE. Naomi spiega a Snake che il virus sta mutando: presto non riconoscerà più i geni delle persone da colpire e uccidere, bensì la sua diffusione diventerà incontrollata, con il potenziale rischio di generare una pandemia mortale. inoltre, Naomi chiarisce che la causa della sua degenerazione cellulare in stadio avanzato, a causa della quale Solid Snake è invecchiato precocemente, fosse stata stabilita sin dal suo concepimento durante il processo di clonazione, affinché avesse meno possibilità di essere usato da mani sbagliate - almeno secondo il punto di vista dei responsabili del progetto che ha portato alla sua nascita -, essendo a tutti gli effetti concepito unicamente come una macchina da guerra vivente. Dopo aver salvato Naomi, Snake affronterà un membro delle B&B (Beauty & Beast), Laughing Octopus. Dopo averla sconfitta, Snake si troverà a riaffrontare Vamp, il Vampiro immortale dell'ex organizzazione Dead Cell, ma verrà salvato da Raiden, diventato un Cyborg dal sangue artificiale bianco (molto simile a Gray Fox).
Nel terzo atto, Third Sun, Snake si ritroverà a viaggiare per un paese dell'Europa Orientale, per ritrovare l'ex spia doppiogiochista russa, EVA, conosciuta ora come Big Mama. Durante la missione, si scoprirà che EVA è in realtà la madre surrogata di Snake e Liquid. Dopo aver affrontato Raging Raven, una squadra di soldati americani capitanati da Meryl viene annientata dalle truppe di Liquid, che si è impadronito del Sistema della nanomacchine. Snake viene a sua volta ferito. Durante la disfatta degli americani, EVA muore nonostante i tentativi di Snake di salvarla, apparentemente a causa di una ferita procuratasi cadendo dalla moto durante la fuga da Raging Raven. Dopo il combattimento, Otacon scopre che Liquid ha intenzione di assumere il controllo del Sistema usando il Metal Gear REX, più in particolare il suo cannone elettromagnetico.