Arte vichinga, nota anche comunemente come arte norrena, è un termine ampiamente accettato usato per indicare l'arte dei Norreni prodotta sia nella natia Scandinavia sia nei loro insediamenti nelle isole britanniche e in Islanda, durante la c.d. "Epoca vichinga" (VIII-XI secolo). L'arte vichinga ha molti elementi stilistici in comune con l'Arte celtica e l'Arte barbarica ed ha successivamente influenzato l'Arte romanica e, in generale, l'arte dell'Europa orientale, condividendo molte influenze con ciascuna di queste tradizioni.
L'attuale conoscenza dell'arte vichinga si basa su reperti di materiali durevoli (metallo e pietra), più raramente, seppur con rimarchevoli eccezioni, di materiali deperibili quali legno, osso, avorio di tricheco e tessuti. La documentazione artistica pervenutaci è significativamente incompleta e gli scavi archeologici in corso, tanto quanto i ritrovamenti opportunistici, stanno contribuendo a migliorare la situazione.
L'arte vichinga è solitamente divisa in una sequenza di stili approssimativamente cronologici, sebbene al di fuori della Scandinavia le influenze locali, fondamentalmente Celtiche e Anglo-Sassoni, siano spesso forti e lo sviluppo degli stili può risultare meno chiaro. Ciò premesso, il corpus artistico (ed archeologico) norreno viene normalmente trattato secondo un modello tripartito: periodo proto-vichingo (750/775-875), medio-vichingo (ca. 875-975) e tardo-vichingo (975-1100/1125).
Contesto culturale
Con il termine "vichinghi" s'intendono i guerrieri norreni, originari della Scandinavia, dello Jutland e della Germania settentrionale che, a bordo delle iconiche imbarcazioni note come dreki (ma non solo), fecero scorrerie sulle coste delle isole britanniche, della Francia, della Sicilia, della Russia ma anche del Nordafrica e del Medioriente fra la fine dell'VIII e l'XI secolo. Questo periodo di grande espansione, detto "Epoca vichinga", è posto convenzionalmente tra i primi saccheggi documentati degli anni 790 (data al 793 la grande incursione all'Abbazia di Lindisfarne) fino alla conquista normanna dell'Inghilterra del 1066. Seppur ancora oggetto di dibattito quanto alle sue cause, l'espansione vichinga portò i norreni a navigare la maggior parte dell'Oceano Atlantico settentrionale come saccheggiatori, commercianti, coloni e mercenari.
L'etimo "vichingo", l'uomo libero che intraprendeva la pirateria, è ancora oggi erroneamente utilizzato per indicare tutti i Norreni, cioè i popoli germanici scandinavi.
Da un punto di vista cronologico, l'epoca vichinga segue direttamente la seconda ed ultima fase dell'età del ferro germanica, la c.d. "Era di Vendel" (550–800), durante la quale la Scandinavia aveva beneficiato di continui contatti con l'Europa centrale dove, terminate le grandi migrazioni di popoli note come "Invasioni barbariche" che avevano originato i Regni romano-barbarici, si andavano consolidando i primi centri di potere dell'Alto medioevo: il regno merovingio ed i principati slavi. Gli Scandinavi esportavano in Europa ferro, pellicce e schiavi e ne acquisivano manufatti tecnologicamente avanzati (es. la staffa; spade; ecc.) e preziosi (fond. oro) per decorare foderi e produrre bratteati. L'adattamento di motivi dell'Europa occidentale a tipologie di oggetti di produzione indigena si combinò quindi con innovazioni tecnico-stilistiche ben prima che cominciassero le scorrerie vichinghe,. sviluppando nel contesto scandinavo, culturalmente ancora caratterizzato da una società strutturata sul clan, un'arte "ibrida" cui i vichinghi contribuirono intensificando il contatto/scambio con l'arte barbarica dei regni europei e con la fase medievale dell'arte celtica ancora ben attestata in Scozia ed Irlanda (v.si seguito).
Caratteri generali
In epoca vichinga, artigiani e artisti erano indicati con la stessa parola, non. smidr (no. smed, lett. "fabbro"), occasionalmente arricchita da un riferimento al materiale lavorato: es. il falegname era un "artigiano del legno" (no. tresmed). Armaioli e maestri d'ascia godevano di uno status elevato nella società nordica ma non sappiamo quale fosse lo status del gioielliere o degli altri artigiani. L'oreficeria era un forte indicatore si ricchezza e prestigio, così oro e argento erano usati per gli oggetti più distintivi, sia in forma pura sia incorporati come decorazione in altri materiali. I metalli preziosi venivano importati dall'Europa, sia come gioielli sia come monete, e fusi. Nell'età del ferro romana e germanica furono introdotte grandi quantità di oro e parte di esso potrebbe essere stato riciclato in epoca vichinga. Gli oggetti provenienti da paesi stranieri erano solitamente realizzati in oro o argento, gli ornamenti erano prodotti di lusso, i più facili da trasportare.. I gioielli erano anche realizzati con metalli meno pregiati, in particolare il bronzo poi dorato o argentato per nobilitarlo.. Durante il X secolo, in Danimarca furono stabiliti siti di produzione di oggetti particolarmente esclusivi ma, prima di allora, i manufatti più preziosi erano stati prodotti all'estero e l'artigianato locale s'era limitato a pezzi di materiale e tecnica più economi e semplici..
Artisti e artigiani vichinghi restarono generalmente anonimi, gli unici che potevano firmare le loro opere erano i c.d. "maestri runici". Le tendenze nelle arti e nei mestieri furono trasmesse da artigiani itineranti, sia norreni sia "europei", oltre che da mercanti, missionari e guerrieri di ritorno da razzie ed esplorazioni.
Nella maggior parte dei casi, gli schemi artistici vichinghi erano di natura non figurativa e il loro significato è quindi di difficile interpretazione. Preben Meulengracht Sørensen ha suggerito che potrebbero non aver avuto alcun significato oltre all'ornamentazione.. Le raffigurazioni di scene di caccia, come quelle relative ad una narrazione, cristallizzano un momento in cui spetta all'immaginazione dello spettatore definire cosa succederà: es. un predatore è raffigurato mentre sta per scagliarsi contro la preda.. I motivi vegetali fiorirono nella prima metà dell'età vichinga ma scomparvero intorno all'anno 1000.
L'arte vichinga è caratterizzata da forti contrasti, colore e movimento armonioso. Lo stile era appariscente ma i migliori artisti eseguivano i sotto-elementi con la stessa cura dell'insieme, così che la qualità dell'ornato può essere valutata solo da distanza ravvicinata. Nel complesso, è presente un continuum per immaginario, stile e motivi attraverso tutto il periodo. Alexandra Persch suggerisce quindi che potrebbero essere stati degli specialisti a produrre le immagini. L'immaginario era diverso da quello prevalente nei tempi moderni, poiché gli eventi che altrimenti erano cronologicamente separati in una narrazione venivano spesso riprodotti in modo che apparissero simultaneamente nel campo dell'immagine, in modo che le singole scene della narrazione fossero messe insieme in modo che funzionassero come un tutto.. La maggior parte delle decorazioni sono state trovate su utensili e un motivo comune a tutta la produzione vichinga è la presenza di figure animali stilizzate, spesso disegnate con motivi intricati..
La decorazione zoomorfa nell'arte europea, codificata come Stile animalistico, ebbe nell'arte norrena una delle sue manifestazioni più particolari perché in essa l'ornamento animale è realizzato come parte integrante dell'oggetto.. La produzione degli artisti scandinavi si concentrò ampiamente sulle varietà di animali contorti ornamento utilizzato per decorare un'ampia varietà di oggetti. Una tradizione artistica continua e comune alla maggior parte dell'Europa nord-occidentale, sviluppatasi a partire dal IV secolo, funse da base allo sviluppo dell'arte proto-vichinga e poi vichinga. L'archeologo svedese Bernhard Salin fu il primo a sistematizzare l'ornamento animale germanico, dividendolo in tre stili: I, II e III.. Gli ultimi due furono successivamente suddivisi da Arwidsson in tre ulteriori stili:.. lo stile III C, presente nel VII e VIII secolo, poi sostituito, soprattutto nella Scandinavia meridionale, dallo stile III D. Gli stili C e D fornirono l'ispirazione per l'espressione iniziale dello stile animalistico proto-vichingo, lo stile III E o stile Oseberg/Broa (v.si seguito), caratterizzato da un certo numero di innovazioni nell'ultima generazione dell'VIII secolo sul precedente modello indigeno (stile III D).
Per materiale
Legno e materiali organici
Il legno era senza dubbio il materiale principale scelto dagli artisti vichinghi, essendo relativamente facile da intagliare, poco costoso e abbondante nel nord Europa. L'importanza del legno come mezzo artistico presso i vichinghi ci è sottolineata dalla sopravvivenza di due eccezionali reperti l'uno del periodo vichingo iniziale e l'altro del periodo finale: la Nave di Oseberg ed il suo ricco corredo funebre (inizio IX secolo) e le decorazioni scolpite della Chiesa di Urnes (XII secolo). Come riassunto da James Graham-Campbell: «Queste straordinarie sopravvivenze ci permettono di formare almeno un'impressione di ciò che ci manca del corpus originale dell'arte vichinga, sebbene frammenti di legno e incisioni su piccola scala in altri materiali (come corno, ambra, e avorio di tricheco) forniscono ulteriori spunti. Lo stesso è inevitabilmente vero per le arti tessili, sebbene la tessitura e il ricamo fossero mestieri chiaramente ben sviluppati.».
Pietra Con l'eccezione delle pietre del Gotland (Svezia) databili già al principio del periodo vichingo, la scultura su pietra non fu apparentemente praticata altrove in Scandinavia fino alla metà del X secolo, quando furono realizzati i monumenti reali a Jelling (Danimarca). Solo successivamente e forse sotto l'influenza del nascente cristianesimo scandinavo, l'uso della pietra scolpita per realizzare monumenti permanenti divenne più massivo.
Metallo
Al di là delle registrazioni discontinue di manufatti di legno e pietra, la storia dell'arte vichinga si basa principalmente sullo studio della decorazione di oggetti metallici ornamentali da una grande varietà di fonti.. Diversi contesti archeologici hanno preservato oggetti metallici d'età vichinga per gli studiosi, mentre la durabilità stessa dei metalli preziosi ha conservato sino ai nostri giorni molti prodotti di oreficeria.
I gioielli erano indossati da uomini e donne, anche se di diverso tipo. Oggetti in metallo decorato di natura quotidiana sono spesso recuperati dalle tombe del periodo vichingo, a causa della pratica diffusa di eseguire sepolture accompagnate da corredi funerari. Il defunto era vestito con i loro migliori vestiti e gioielli e fu sepolto con armi, strumenti e articoli per la casa. Meno comuni, ma nondimeno significativi, sono i ritrovamenti di oggetti in metallo prezioso sotto forma di tesori, molti apparentemente nascosti per essere custoditi dai proprietari in seguito non in grado di recuperarne il contenuto, sebbene alcuni possano essere stati depositati come offerte agli dei.
Nei tempi recenti, l'accresciuta popolarità (e sdoganata legalità) dell'uso del cercametalli quale pratica hobbistica, ha aumentato in modo significativo i ritrovamenti casuali di oggetti e ornamenti metallici vichinghi, molto probabilmente dovuti a perdite accidentali, creando un corpus in rapida espansione di nuovo materiale di studio..
Le monete vichinghe si adattano bene a quest'ultima categoria ma costituiscono comunque una categoria separata di manufatti del periodo vichingo, essendo il loro design e la loro decorazione in gran parte indipendenti dagli stili in via di sviluppo caratteristici del più ampio sforzo artistico vichingo.
Altre fonti