Un bazar è un'area permanentemente vocata al commercio ed è costituita da un insieme abbastanza vario di vie e larghi in cui s'affacciano negozi di beni commerciali di varia natura e di servizi ad essi per lo più dedicati.
La parola persiana bāzār ha un'etimologia che risale al periodo del medio-persiano sasanide in cui il sostantivo originario era bahā-chār (), che significava "il posto dei prezzi". Malgrado si sappia che la parola originaria è persiana, il suo uso si è diffuso ovunque e oggi è accettato nelle varie lingue del mondo. Di fatto è esattamente equivalente al termine arabo suq.
Storia
Origini nell'antichità Lo studioso Mohammad Gharipour ha sottolineato che, nonostante la centralità dei bazar nella storia persiana, si sa relativamente poco a causa della mancanza di prove archeologiche. I documenti storici documentano il concetto di bazar esistente in Iran già nel 3000 a.C., dove alcune grandi città contenevano distretti dedicati al commercio. I dati archeologici suggeriscono anche l'esistenza di distretti di mercato nell'antica Mesopotamia. I centri di mercato devono essere esistiti in Egitto per condurre il commercio internazionale, ma non è stata trovata alcuna prova archeologica al riguardo. Nella Persia achemenide (550-330 a.C.), i documenti indicano che l'artigianato veniva venduto nei mercati vicini a Persepoli. Una rete di bazar era sorta lungo le antiche rotte commerciali delle carovane. I bazar situati lungo queste rotte commerciali formavano reti che collegavano le principali città tra loro e in cui beni, cultura, persone e informazioni potevano essere scambiati. Fonti risalenti alla stessa epoca indicano anche che gli antichi Greci regolavano il commercio nelle aree al centro delle loro città attorno agli edifici stoa. Le idee di pianificazione urbana greca si diffusero in Medio Oriente durante il periodo seleucide, in seguito alle conquiste di Alessandro Magno.
Lo storico greco Erodoto notò che in Egitto i ruoli erano invertiti rispetto ad altre culture e le donne egiziane frequentavano il mercato e svolgevano attività commerciali, mentre gli uomini rimanevano a casa a tessere stoffe.
Il dominio sasanide in Iran fu un periodo importante per lo sviluppo dell'urbanizzazione e del commercio. Nell'Iran sasanide, il bazar era solitamente il cuore di una città o di un paese, dove si espandeva verso l'esterno e influenzava lo sviluppo di altri quartieri. Il bazar solitamente conteneva, o era adiacente a, una piazza all'aperto che fungeva da forum di attività socio-economica.
I bazar erano istituiti nei caravanserragli, luoghi dove una o più carovane arrivavano e rimanevano per riposare e rinfrescarsi. Poiché questo poteva essere poco frequente, i souk spesso si estendevano oltre l'acquisto e la vendita di merci per includere grandi festival che coinvolgevano varie attività culturali e sociali. Ogni bazar può svolgere una funzione sociale come luogo di incontro per le persone, oltre alla sua funzione commerciale.
Nell'Arabia preislamica esistevano due tipi di souk: mercati urbani permanenti e mercati stagionali temporanei. Questi ultimi si tenevano in periodi specifici dell'anno e divennero associati a particolari tipi di prodotti. Suq Hijr in Bahrein era noto per i suoi datteri mentre Suq 'Adan era noto per le sue spezie e profumi. Nonostante la centralità del Medio Oriente nella storia dei souk, si sa relativamente poco a causa della mancanza di prove archeologiche. Tuttavia, fonti documentarie indicano mercati permanenti nelle città già a partire dal 550 a.C.
Periodo islamico Secondo le narrazioni musulmane tradizionali, Maometto fondò un mercato (sūq) a Medina poco dopo il suo arrivo durante l'Egira nel 622 d.C. Designò uno spazio aperto e non edificato come area di mercato e proibì sia la costruzione di strutture permanenti sia l'imposizione di tasse in quest'areaSimon O'Meara, "Bazaar, Arab lands" in Kate Fleet, Gudrun Krämer, Denis Matringe, John Nawas, Everett Rowson (a cura di), Encyclopaedia of Islam, vol. Three, Brill, 2011, ISBN 9789004161658.. 8 anni dopo, si dice che abbia nominato un ispettore di mercato ('āmil 'alā l-sūq), una posizione che probabilmente si è evoluta nel successivo muḥtasib nelle città islamiche, un funzionario incaricato di supervisionare la moralità pubblica e di regolamentare pesi e misure.
Nonostante l'importanza del bazar nella vita economica e la preminenza della terminologia di mercato nel Corano, non si sa molto sulla storia antica dei bazar e rimane un argomento di ricerca in corso. La maggior parte delle strutture commerciali urbane sopravvissute nel mondo islamico risale al XVI secolo o più tardi, anche se alcuni caravanserragli urbani conservati (comunemente noti come funduq, khān o wakāla) risalgono a periodi precedentiJonathan M. Bloom, ; Sheila S. Blair, "Market, covered", The Grove Encyclopedia of Islamic Art and Architecture, Vol. 2, Oxford University Press, 2009, pp. 464–465. ISBN 9780195309911.. Il più antico di questi è il Khan al-Mirjan a Baghdad, costruito nel 1359 come parte di un complesso architettonico più ampioJonathan M. Bloom, Sheila S. Blair (a cura di), "Caravanserai", The Grove Encyclopedia of Islamic Art and Architecture, Vol. 1, Oxford University Press, 2009, pp. 353–355. ISBN 9780195309911..
Il divieto di Maometto di costruire edifici permanenti e di imporre tasse nel mercato iniziò a essere ignorato già nel periodo omayyade (VII-VIII secolo). I califfi omayyadi Mu'awiya I e Hisham ibn 'Abd al-Malik costruirono entrambi strutture nel mercato di Medina e vi imposero tasse, mentre mercati appositamente costruiti furono costruiti nelle prime città islamiche più lontane come Bassora in Iraq, Fustat in Egitto e Kairouan in Tunisia. Questo processo sembra essersi accelerato in particolare durante il regno di Hisham ibn 'Abd al-Malik (r. 724–743). I mercati che vendevano i beni più importanti o costosi erano solitamente situati vicino alla Moschea-cattedrale. In alcune città, come Il Cairo e Aleppo, il bazar principale era inizialmente concentrato lungo una strada importante e poi progressivamente crebbe e si ramificò nelle strade circostanti.
Durante il periodo islamico in Iran, i bazar si svilupparono lungo le stesse linee di quelli del periodo sasanide. Fino all'XI secolo, il bazar si sviluppò più comunemente nei sobborghi fuori dalle mura cittadine che racchiudevano lo shahristān, la città formale. Ciò era particolarmente vero nell'Asia centrale, sebbene vi fossero eccezioni in alcune regioni in cui il bazar era raggruppato con la cittadella e la Moschea-cattedrale all'interno delle mura cittadineWillem Floor, "Bazaar, Iran and Central Asia", in Kate Fleet, Gudrun Krämer, Denis Matringe, John Nawas, Everett Rowson (a cura di), Encyclopaedia of Islam, vol. Three, Brill, 2011, ISBN 9789004161658.. Dopo l'XI secolo, la crescente importanza dei sobborghi e dei distretti commerciali portò la maggior parte di essi a essere racchiusi all'interno di mura cittadine recentemente ampliate. Dal X secolo in poi, il bazar divenne il centro finanziario di una città e fu fortemente frequentato e sviluppato dalle élite al potere. Anche il raggruppamento di un bazar, una cittadella e una Moschea-cattedrale divenne più comune.
Nel sultanato mamelucco (XIII-XVI secolo) e nell'impero ottomano (XIV-XX secolo), la costruzione di edifici commerciali all'interno e nei dintorni del bazar era spesso sponsorizzata da sultani, élite al potere o membri della famiglia reale ottomana. Le entrate generate da questi edifici erano solitamente destinate a sostenere il mantenimento di complessi religiosi sponsorizzati da questi stessi mecenati, attraverso il quadro giuridico di un waqf (dotazione legale)Doris Behrens-Abouseif, Cairo of the Mamluks: A History of Architecture and its Culture, The American University in Cairo Press, 2007, ISBN 9789774160776.Sylvie Denoix, Jean-Charles Depaule, Michel Tuchscherer (a cura di), Le Khan al-Khalili et ses environs: Un centre commercial et artisanal au Caire du XIIIe au XXe siècle, Cairo: Institut français d'archéologie orientale, 1999..
21° secolo In Medio Oriente, il bazar è considerato "il cuore pulsante della città e un simbolo dell'architettura e della cultura islamica di grande importanza"Karimi, M., Moradi, E. and Mehr, R., "Bazaar, As a Symbol of Culture and the Architecture of Commercial Spaces in Iranian-Islamic Civilization,". Oggi, i bazar sono siti popolari per i turisti e alcuni di questi antichi bazar sono stati elencati come siti patrimonio dell'umanità o monumenti nazionali sulla base del loro valore storico, culturale o architettonico.
La Fes el-Bali, in Marocco, che comprende numerose lunghe strade di mercato (ad esempio Tala'a Kebira) e aree di bazar (ad esempio Kissariat al-Kifah), è stata inserita nell'elenco dei patrimoni dell'umanità dell'UNESCO nel 1981. Il complesso del Bazar di Tabriz, in Iran, è stato inserito nell'elenco dell'UNESCO nel 2010. Il Bazar di Qaisiyariye a Lar, in Iran, è nella lista provvisoria dei patrimoni dell'umanità dell'UNESCO dal 2007. Il Bazar di Kemeraltı a Smirne è stato inserito nella lista provvisoria nel 2020.
Organizzazione e istituzioni Fare la spesa in un souk o in un mercato fa parte della vita quotidiana in gran parte del Medio Oriente. I prezzi sono comunemente stabiliti tramite contrattazione, nota anche come mercanteggiamento, tra acquirenti e venditori.
I bazar o souk sono tradizionalmente divisi in sezioni specializzate che trattano specifici tipi di prodotti, ciascuna solitamente ospitata in poche strette vie e chiamata in base al prodotto in cui è specializzata, come il souk dell'oro, il souk dei tessuti, il souk delle spezie, il souk della pelle, il souk dei librai, ecc. Ciò promuove la competizione tra i venditori e aiuta gli acquirenti a confrontare facilmente i prezzi. I commercianti specializzati in ogni commercio erano anche organizzati in corporazioni, che fornivano supporto ai commercianti ma anche ai clienti. I dettagli esatti delle organizzazioni variavano da regione a regione. Ogni corporazione aveva delle regole che i membri dovevano seguire, ma erano abbastanza flessibili da consentire la competizione. Le corporazioni svolgevano anche alcune funzioni simili ai sindacati ed erano in grado di negoziare con il governo per conto dei commercianti o di rappresentare i loro interessi quando necessario.
Sebbene ogni quartiere della città avesse un souk locale che vendeva cibo e altri beni essenziali, il bazar principale era una delle strutture centrali di una grande città, che vendeva beni durevoli, beni di lusso e forniva servizi come il cambio valuta. Le officine in cui venivano prodotti i beni in vendita (nel caso di un commerciante che vendeva prodotti locali) si trovavano solitamente lontano dal souk stesso.
Storicamente, nelle città islamiche, il muḥtasib era il funzionario incaricato di regolamentare e sorvegliare il bazar e altri aspetti della vita urbana. Monitoravano cose come pesi e misure, prezzi, pulizia, rumore e circolazione del traffico, oltre ad essere responsabili di altre questioni di moralità pubblica. Indagavano anche su denunce di imbrogli o sulla qualità dei beni. Il funzionario equivalente poteva essere conosciuto con altri titoli in diverse regioni, come il kedkhoda a Istanbul o l'amir-i bazariyan a Delhi. Nel Maghreb (Africa nord-occidentale), il muḥtasib condivideva anche le responsabilità con altri funzionari come il qadi o l'hakim.
Layout e architettura I bazar permanenti vennero istituiti in zone urbane, solitamente all'interno delle mura cittadine e vicino al cuore della città. In gran parte del Medio Oriente e del Nord Africa, il bazar è una rete di spazi interconnessi, tra cui strade ed edifici, con diverse forme architettoniche. I suoi confini non sono nettamente definiti e possono variare a seconda delle circostanze, poiché il bazar è strettamente integrato con i suoi dintorni urbani e con altre importanti istituzioni della città.