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È considerato uno dei più grandi rapper di tutti i tempi, e con la pubblicazione del suo primo album da solista 2Pacalypse Now (1991), divenne una figura centrale nella comunità afroamericana, introducendo all'interno del genere le critiche sociali in un periodo in cui il political rap era dominante. Nel 1992 fondò il gruppo Thug Life insieme a Big Syke.
Nel 1993 uscì il suo secondo album Strictly 4 My N.I.G.G.A.Z., album con tracce politiche e di carattere sociale che portò Shakur al successo internazionale e che gli permise di organizzare diversi tour intorno al 1993-1994 in giro per l'Europa nonché di conoscere il rapper The Notorious B.I.G.. Nel 1994 uscì il suo primo album con i Thug Life, Thug Life Volume 1.
La notte del 30 novembre 1994, mentre si trovava ai Quad Studios per registrare una strofa per un amico, fu ferito da cinque colpi d'arma da fuoco in diverse parti del corpo, tra cui la testa. Nello stesso anno uscì il suo terzo album Me Against the World (registrato nel 1993-1994) in cui Shakur sfogò maggiormente la sua frustrazione e diede molto più spazio alla sua intimità e alla sua debolezza.Edwards, Paul, 2009, How_to_Rap: The Art & of the Hip-Hop MC, Chicago Review Press, p. 330. In prigione per una condanna di violenza sessuale, decise di sciogliere i Thug Life e con il cugino Yaki Kadafi creò gli Outlawz. Uscito di prigione, firmò un contratto con Death Row Records e Interscope Records per pubblicare tre album. Nel novembre del 1995 uscì il primo singolo con la Death Row, California Love, che diventò il suo singolo più famoso. Jay-Z: Essays on Hip Hop's Philosopher King, p. 55
Nel 1996 fece uscire il suo quarto e quinto doppio album All Eyez on Me, che divenne il disco hip hop più venduto e uno dei dischi più venduti della storia in assoluto negli Stati Uniti. La notte fra il 7 e l'8 settembre 1996 fu vittima di un agguato mentre era in auto nelle strade di Las Vegas. Colpito da quattro spari, fu ricoverato in ospedale in gravi condizioni e morì pochi giorni dopo, il 13 settembre.
Nel novembre 1996 uscì il suo sesto album The Don Killuminati: The 7 Day Theory. In seguito alla sua morte, sono stati pubblicati altri cinque album, tutti certificati dischi di platino negli Stati Uniti.
Con oltre 75 milioni di dischi venduti in tutto il mondo è uno degli artisti di maggiore successo commerciale. Tupac blamed race in Madonna breakup letter, bbc.com. Gran parte del suo lavoro ha affrontato questioni sociali contemporanee che affliggevano i ghetti ed è considerato un simbolo di resistenza e attivismo contro le ingiustizie oltre ad essere considerato un personaggio rivoluzionario.
Nel 2010 la rivista Rolling Stone lo collocò all'86º posto nella sua lista dei 100 migliori artisti di sempre.
Biografia
Carriera
Primi passi nel mondo dell'hip hop (1972-1990)
Tupac Shakur nacque il 16 giugno 1971 presso il New York University Hospital, situato nell'East Harlem di Manhattan (New York), con il nome di Lesane Parish Crooks, ma nel 1972 fu ribattezzato in onore di Túpac Amaru II, rivoluzionario peruviano del XVIII secolo giustiziato dopo aver condotto insieme alle popolazioni indigene locali una rivolta contro i colonizzatori spagnoli. Sua madre Afeni Shakur (1947-2016) era membro attivo dell'organizzazione politica Pantere Nere fra gli anni '60 e '70, e in particolare era profondamente coinvolta nelle iniziative del famigerato gruppo estremista denominato "Panther 21", tanto da essere stata accusata di cospirazione, nello specifico di aver contribuito a piazzare un ordigno esplosivo all'interno di un edificio a Brooklyn. Imputata di 150 capi d'accusa, Afeni Shakur trascorse i primi tre mesi della sua gravidanza nel carcere di Rikers Island, sull'East River, venendo rilasciata soltanto un mese prima della nascita del bambino e dopo aver sostenuto in prima persona la propria difesa al processo.
Gran parte della formazione di Tupac ruotò totalmente intorno alla filosofia della Black Liberation Army, fortemente orientata verso teorie politiche come il nazionalismo nero e il marxismo; inoltre, diversi membri della sua famiglia si erano progressivamente radicalizzati negli ideali di tale movimento. La sua infanzia fu contrassegnata dalla totale mancanza del padre, Billy Garland, e fu cresciuto unicamente dal padrino Mutulu Shakur — fratello di Assata Shakur, fervente attivista e rivoluzionaria, arrestata più volte per diverse accuse — fino alla sua cattura nel 1981 per aver partecipato ad una sparatoria in cui persero la vita una guardia e due agenti di polizia. Costretti a frequentare ricoveri per senzatetto perché senza dimora fissa, Tupac e la madre Afeni vissero in condizioni di estrema povertà, sopraffatti dalla violenza e frequenti vittime di stupratori, tossicodipendenti e bande di strada nei ghetti di BrooklynDarity, William A., Jr., ed. "Ghetto." International Encyclopedia of the Social Sciences 3.2 (2008): 311–14. Gale Virtual Reference Library. Web. 25 Oct. 2012.; peraltro, Tupac aveva un fratellastro maggiore, Mopreme Shakur, e una sorellastra, Sekyiwa, di due anni più giovane.Nel 1986 la famiglia si trasferì a Baltimora. Dopo aver completato l'istruzione secondaria alla Paul Laurence Dunbal High School, proseguì gli studi alla Baltimore School for the Arts. Tupac Shakur raccontò che nutriva profondo interesse nei confronti delle materie scolastiche, ed ebbe l'opportunità di coltivare la propria passione per teatro, ballo, jazz e recitazione. Lettore appassionato, i suoi insegnanti lo ricordano come uno studente molto dotato, che si dedicava ai testi più disparati e amava interpretare le opere di William Shakespeare e Lo schiaccianoci. Era inoltre un ragazzo molto popolare a scuola: insieme alle amiche Dana e Jada Pinkett Smith (futura moglie di Will Smith e con cui Tupac strinse una forte amicizia),On Her Own Terms – Baltimore Sun . Articles.baltimoresun.com (2004-08-07). Retrieved on 2013-12-30. partecipava nel cortile del liceo alle gare di beatbox e freestyle in cui dimostrava grande abilità nel costruire frasi elaborate, ed era molto apprezzato per la simpatia contagiosa, il senso dell'umorismo e la facilità che dimostrava nel comporre poesie. Durante la sua permanenza alla School for the Arts, Tupac fu acceso sostenitore della Lega della Gioventù Comunista degli Stati Uniti d'America di Baltimora, iniziando a frequentare perfino la figlia del presidente del locale Partito Comunista.
Nel 1988 Shakur e la sua famiglia si stabilirono a Marin City, una cittadina di periferia situata a 5 chilometri a nord di San Francisco; Tupac decise di frequentare la Tamalpais High School nella vicina Mill Valley. Si trattava tuttavia di un ghetto pullulante di criminalità organizzata, il cui ambiente contribuì a plasmare lentamente la vita di Tupac: Afeni Shakur iniziò a fare uso eccessivo di crack, spingendo il figlio a vivere in un appartamento abbandonato con altri ragazzi; Tupac lasciò la scuola poco prima di diplomarsi, cominciò ad assumere sostanze stupefacenti, vendere droga (nonostante gli stessi spacciatori lo scoraggiassero dal continuare, permettendogli di allargare i suoi interessi nel campo dell'hip-hop) e fare amicizia con altri ragazzi nel giro della criminalità locale, con i quali instaurò un rapporto fraterno. Nell'estate del 1989 conobbe la cantante e ballerina Leila Steinberg, della quale diventò molto amico;Harris, Ashley Rae "Kat Graham": Multi-Platinum Rapper" ABDO Publishing 2010 la ragazza, dopo essere divenuta la sua agente, gli procurò un posto come roadie per i Digital Underground, un gruppo hip-hop di Oakland.
Il debutto con 2Pacalypse Now (1991-1992) Nel 1990, su iniziativa di Leila Steinberg, Tupac sostenne un'audizione con Shock G dei Digital Underground, per i quali diventò il secondo rapper e ballerino. La sua abilità nel rappare era incontestabile, ma era giudicato in modo ambivalente per la sua tendenza ad atteggiamenti da divo e per il temperamento infiammabile. Shakur collaborò per la prima volta ad un disco nel 1991, in This Is an EP Release, con la canzone Same Song e in seguito in Sons of the P dei Digital Underground. In quel periodo divenne amico del rapper locale Ray Luv, col quale fondò un gruppo hip hop chiamato Strictly Dope.
Il 12 novembre 1991 il ventenne Shakur pubblicò, attraverso la Interscope Records, l'album di debutto 2Pacalypse Now. Il disco, anche se prodotto con l'aiuto della sua crew, i Digital Underground, aveva lo scopo di dimostrare il talento individuale di Shakur. Tupac si guadagnò il plauso del pubblico per la sua abilità nei testi e per le tematiche non banali che esprimeva nelle tracce dell'album, contenenti visioni politiche e personali e che portavano alla luce argomenti quasi inediti per il rap, come le problematiche della vita quotidiana delle madri nere sole (Brenda's Got a Baby e Part Time Mutha) e trattavano dei problemi legati al razzismo, alla vita nel ghetto, alla violenza di strada, alla povertà e alla criminalità organizzata.
L'album, che raggiunse la 13ª posizione della Top R&B/Hip-Hop Albums, ebbe un buon successo, ottenendo il disco d'oro, e il principale singolo, Brenda's Got a Baby, fu una presenza costante nelle rotazioni radio e videofoniche statunitensi.
Mentre Shakur sosteneva che il suo album voleva descrivere i problemi che i giovani di colore dovevano affrontare, esso conteneva anche molte immagini di violenza da parte e contro la polizia. 2Pacalypse Now attirò su di sé rapidamente molte critiche, in particolare dopo che un giovane, dopo aver ucciso un agente di polizia del Texas, dichiarò di essere stato ispirato dall'album, in particolare dalla canzone Soulja's Story. L'ex vice presidente degli Stati Uniti d'America Dan Quayle, per la sua campagna a favore della moralità, attaccò pubblicamente l'album dichiarando che non doveva avere "alcuno spazio nella nostra società".
Nel 1991 debuttò anche nel mondo del cinema, facendo da comparsa nel film Nient'altro che guai, come membro dei Digital Underground.
La fama, Strictly 4 My N.I.G.G.A.Z. e i primi problemi con la legge (1992-1993)
Il periodo seguente, in cui Shakur aveva raggiunto un grande successo dal punto di vista personale ed artistico, fu contrassegnato da una serie di problemi con la legge che macchiarono la sua immagine pubblica; lo stesso Tupac raccontò come prima di iniziare la sua carriera discografica avesse la fedina penale pulita, interamente spoglia di qualsiasi precedente. Nell'ottobre 1991, mentre si trovava ad Oakland, l'artista fu fermato da due agenti di polizia per un presunto attraversamento della strada senza badare al traffico e quindi pericoloso (jaywalking). Quando disse ai poliziotti «fuck y'all» («fottetevi tutti»), venne afferrato per la gola, la sua testa sbatté sull'asfalto e venne colpito violentemente. In seguito all'accaduto, l'artista intentò una causa per 10 milioni di dollari contro il Dipartimento di Polizia Federale di Oakland, con cui giunse poi ad un accordo per un risarcimento di 42.000 dollari.
Il 22 agosto 1992 Shakur fu invitato a partecipare ad un festival musicale all'aperto a Marin City, nel quale si esibì per intrattenere il pubblico; una volta terminato, il rapper si trattenne per un'ora con la folla radunatasi per firmare autografi e scattare fotografie con i fan. Nel frattempo, fra i presenti si scatenò una violenta rissa, durante la quale Tupac avrebbe cercato invano di dividere i due assalitori, finché non estrasse dalla giacca la sua Colt Mustang calibro. 380 ACP al fine di raffreddare gli animi; tuttavia, un membro dell'entourage di Shakur, credendo che egli avesse intenzione di sparare sulla folla, cercò di strappargliela dalle mani. Nel tentativo di sottrarla al rapper, dalla pistola partì una pallottola che colpì in piena fronte Qa'id Walker-Teal, un bambino di sei anni che stava pedalando in bicicletta in un parco giochi scolastico nelle vicinanze; il ragazzino morì sul colpo.