Ol'ga Konstantinovna era la seconda figlia e la figlia maggiore del granduca Konstantin Nikolaevič Romanov e di sua moglie, la principessa Alessandra di Sassonia-Altenburg, divenuta, dopo la sua conversione alla religione ortodossa, la granduchessa Aleksandra Iosifovna di Russia. Da parte di padre, Ol'ga era la nipote dello zar Nicola I di Russia e della zarina nata Carlotta di Prussia mentre, da parte di madre, aveva per nonno il duca Giuseppe Federico di Sassonia-Altenburg. La Granduchessa aveva la particolarità genealogica di essere una discendente, in linea materna, dell'imperatrice bizantina Eufrosina Ducena Camatera (v. 1155-1211) e di suo marito Alessio III Angelo.
Il 27 ottobre 1867, sposò, a San Pietroburgo, il re Giorgio I di Grecia (1845-1913), figlio del re Cristiano IX di Danimarca (1818-1906) e di sua moglie la principessa Luisa d'Assia-Kassel (1817-1898). Attraverso i suoi figli, Ol'ga possiede attualmente una numerosa discendenza europea, ma la sovrana è anche l'antenata di numerose personalità americane come l'anziano sindaco di Palm Beach Paul Ilyinsky, l'ex ufficiale della CIA David Chavchavadze o l'attrice Catherine Oxenberg.
Biografia Granduchessa di Russia Infanzia
Ol'ga Konstantinovna trascorse un'infanzia dorata tra la regione di San Pietroburgo e la Crimea, dove suo padre possedeva numerose residenze, tra cui il palazzo di Pavlovsk, dove lei nacque nel 1851 Ricardo Mateos Sainz de Medrano, La Familia de la Reina Sofίa, La Dinastίa griega, la Casa de Hannover y los reales primos de Europa, Madrid, La Esfera de los Libros, 2004, p. 69.. I suoi genitori, il granduca Konstantin Nikolaevič e la granduchessa Alexandra Iosifovna, formavano una delle coppie più brillanti della famiglia imperiale di Russia: sua madre era in effetti considerata una delle donne più intelligenti ed eleganti della CorteRicardo Mateos Sainz de Medrano, 2004, p. 69-70. mentre suo padre un consigliere ascoltato dello zar Alessandro II detto "il Liberatore" John Van der Kiste, 1999, p. 26..
Ol'ga è descritta come una bambina semplice e paffuta, che possiede un viso grande illuminato da grandi occhi blu Greg King and Penny Wilson, 2006, p. 36. Contrariamente alla sorella minore, la granduchessa Vera KonstantinovnaGreg King and Penny Wilson, 2006, p. 37-38., aveva un temperamento molto calmo ma si mostrerà estremamente riservata. Così, è riportato che quando i suoi istitutori la interrogavano durante le sue lezioni, scoppiava frequentemente in lacrime e fuggiva dalla sala adibita a classe in lacrime. All'interno della famiglia, Ol'ga era particolarmente vicina a suo padreUna prova del legame che univa Ol'ga al granduca Konstantin è, che una volta divenuta regina, lei accolse, ad Atene, una delle figlie illegittime di suo padre, Maria Condorusso, e fece di lei una delle sue dame di compagnia.Greg King et Penny Wilson, 2006, p. 39. e a suo fratello maggiore, che l'idolatravaGreg King et Penny Wilson, 2006, p. 55. Dopo l'esilio del granduca Nikolaj Konstantinovič Romanov a Tashkent, Ol'ga fu una dei pochi membri della famiglia imperiale a rimanere in contatto con luiGreg King et Penny Wilson, 2006, p. 109-110..
Nel 1862, il granduca Konstantin Nikolaevič fu nominato da suo fratello, viceré di Polonia. Dopo il Congresso di Vienna, il paese era diviso tra la Prussia, l'Austria e la Russia. Quest'ultima, che ne occupava la parte più grande, vide il suo potere contestato dai nazionalisti polacchi. Konstantin Nikolaevič era una personalità liberale, Alessandro II lo giudicò incapace di attrarre il cuore della popolazione. Il granduca s'installò dunque a Varsavia con sua moglie e i suoi figli. Ma il soggiorno dei Konstantinovič in Polonia fu difficile e il granduca fu vittima di un tentativo d'assassinio il giorno dopo il suo arrivo nella capitale. Finalmente, l'insurrezione dei Polacchi nel gennaio 1863 e la radicalizzazione degli indipendentisti spinse lo Zar a richiamare suo fratello a San Pietroburgo in agosto. Dopo questi avvenimenti, Ol'ga aveva circa undici anni e quest'esperienza difficile la segnò profondamenteGreg King et Penny Wilson, 2006, pp. 34-36. Walter Christmas, 1914, p. 81..
Incontro con Giorgio I e fidanzamento
La granduchessa Ol'ga incontrò per la prima volta il suo futuro marito, il re Giorgio I di Grecia, nel settembre 1863. Egli stava facendo visita allo zar Alessandro II a San Pietroburgo, per ringraziarlo di averlo sostenuto in occasione della sua elezione come re degli Ellenici. Il giovane sovrano ne approfittò per incontrare il granduca Konstantin e la sua famiglia, al palazzo di Pavlovsk. Ma il soggiorno di Giorgio I in Russia non durò che sei giorni e Ol'ga, che allora aveva dodici anni, non sembrò essere molto interessata al sovrano John Van der Kiste, 1999, pp. 14 e 25..
Nel 1867, i due giovani si ritrovarono nella capitale imperiale dopo che il re degli Ellenici, inviato per molti mesi da Alessandro II, rese visita a sua sorella, la zarevna Maria Feodorovona, e suo cognato, lo zarevic AlessandroJohn Van der Kiste, 1999, p. 24-25.. In quest'epoca, Giorgio I era deciso a trovarsi una sposa e l'idea di maritarsi con una granduchessa russa, nata nella religione ortodossa, non fu per lui un dispiacereJohn Van der Kiste, 1999, p. 24.. Nel palazzo di Marmo e a Pavlovsk, Giorgio conobbe Ol'ga e la giovane ragazza non tardò ad innamorarsi di luiDiventata madre, Ol'ga raccontò spesso il suo incontro con Giorgio ai loro figli. Precisava sempre: «Io mi sono innamorata di un uomo, non di un re» Grand Duchess George of Russia, A Romanov Diary, Atlantic International Publications, 1988, p. 1.. Ma rimase molto angosciata all'idea di lasciare la Russia e passò notti intere a piangere nella sua stanza durante tutto il periodo del suo fidanzamentoGreg King et Penny Wilson, 2006, p. 37..
Sostenuto da sua sorella, Giorgio I finì per chiedere la mano di Ol'ga a suoi genitori. Ma, di fronte a questa possibile unione, Konstantin Nikolaevič si mostrò all'inizio riluttante. Molto vicino a sua figlia, il granduca considerò che in effetti, a quindici anni, lei fosse ancora troppo giovane per sposarsi. Si preoccupò inoltre dell'enorme distanza che separa la Grecia alla Russia. Dal canto suo, la granduchessa Alexandra si mostrò molto più entusiasta di suo marito e, mentre alcuni membri della famiglia imperiale le facevano notare l'estrema giovinezza di sua figlia, lei rispondeva che ella non sarebbe stata sempre così giovaneJohn Van der Kiste, 1999, p. 25..
La ragione di Stato finì dunque per vincere e si decise che il matrimonio di Ol'ga e di Giorgio non avrebbe avuto luogo fino a quando la granduchessa avrebbe compiuto sedici anni. Nel frattempo, la ragazza raddoppiò lo studio al fine di proseguire la sua formazione e fu deciso che lei avrebbe continuato i suoi studi fino al giorno del suo matrimonio.
Regina degli Elleni Matrimonio
La granduchessa Ol'ga Konstantinovna e re Giorgio I si sposarono nella cappella del Palazzo d'Inverno, a San Pietroburgo, il 27 ottobre 1867 e le celebrazioni che seguirono al loro matrimonio durarono cinque giorni. Durante la cerimonia, Ol'ga portò l'abito da sposa tradizionale dei Romanov: abito cucito di fili d'argento, taglio alla moda di Caterina II, con enormi cascate di diamanti con una cappa d'armellino e di velluto rosso. La principessa portò ugualmente un diadema di diamanti di forma kokočnik, rialzato da una corona imperiale in miniatura e tre ciocche di capelli le ricadevano sulle spalle.
Dopo le celebrazioni, Olga e Giorgio passarono la luna di miele al palazzo di Ropča, ad una cinquantina di chilometri da San Pietroburgo. Poi la coppia partì per la Grecia e la ragazza scoprì il suo nuovo paese. Ma, prima di lasciare la Russia, Ol'ga rese un'ultima volta visita a suo zio, l'imperatore Alessandro II che le chiese di amare «il suo nuovo paese il doppio di quanto amava il suo» Philip Carabott, Politics, Orthodoxy and the Language Question in Greece: The Gospel Riots of November 1901 in Journal of Mediterranean Studies nº 3, 1993, p. 123..
Difficile adattamento L'adattamento di Ol'ga alla sua nuova patria non fu facile. Quando lasciò la Russia e la sua famiglia era ancora una bambina, tra i suoi bagagli, portò un baule pieno di bambole e di giochi. La sovrana era cosciente della sua giovinezza e scelse di partire per Atene con la sua governante, al fine di proseguire con lei la sua educazione.
Quando Ol'ga e Giorgio arrivarono al Pireo, dopo il loro viaggio in nave, la giovane regina portava un vestito blu e bianco, i colori nazionali della Grecia e la folla l'acclamò. Sulla strada per la capitale, l'agitazione popolare fu tale che Ol'ga, non abituata a tali dimostrazioni, era in lacrime. Pertanto, la ragazza non ebbe il tempo di riposarsi che il valzer delle rappresentazioni ufficiali l'occuparono per molti giorni e lei ancora non parlava il greco. Per la sovrana, lo shock fu così grande che, qualche giorno dopo il suo arrivo nel regno, la si trovava singhiozzante sotto una scala con il suo orso di peluche preferito tra le braccia mentre era attesa per un evento ufficiale.
Nonostante tutto, Ol'ga era una ragazza diligente e fece del suo meglio per imparare il suo ruolo di regina. Pare che abbia imparato in meno di un anno il greco e l'ingleseSecondo Marie von Bothmer, la regina finì per dominare meglio il greco che la sua lingua madre «Queen Olga of Greece, née Grand Duchess of Russia» nel The Sovereign ladies of Europe, Adamant Media Corporation, 1899, p. 181.. Imparò inoltre a comportarsi in modo regale e a ricevere i visitatori in udienza. Pertanto, i suoi primi passi furono esitanti e, se le parve fare grande impressione dopo il suo primo ricevimento ufficiale, fu a causa del rispetto che lei riuscì ad imporre ai fedeli venuti ad incontrarla poiché la sorpresero poco dopo domandare e Giorgio I se si era comportata bene Marie von Bothmer, «Queen Olga of Greece, born Grand Duchess of Russia» in The Sovereign ladies of Europe, Adamant Media Corporation, 1899, pp. 172-173..
Per imparare il suo ruolo di regina, Ol'ga poteva contare sui consigli di suo marito e della sua famiglia. La sovrana intratteneva in effetti un'importante corrispondenza con i Konstantinovič e fu sua madre, la granduchessa Alessandra, che le consigliò di interessarsi di più all'archeologia e al passato della Grecia al fine di lusingare l'amor proprio del suo popolo e di attirarsi le loro grazieRicardo Mateos Sainz de Medrano, 2004, p. 70..
Vita privata Durante tutto il loro matrimonio, Giorgio I ed Ol'ga formarono una coppia molto unita, malgrado le infedeltà occasionali del sovrano, comunque accettate dalla regina Hugo Vickers, Alice, Princess Andrew of Greece, London, Hamish Hamilton, 2000, p. 68. Julia Gelardi, Born to Rule: Granddaughters of Victoria, Queens of Europe, Headline Review, 2006, p. 181.. Contrariamente al costume dell'epoca, la coppia passò molto tempo con i loro numerosi figli, i quali crebbero in un'atmosfera calorosaJohn Van der Kiste, 1999, p. 36.. Ma, invecchiando, Giorgio I si mostrò spesso tirannico con i suoi figli e Ol'ga si lamentò che ciò divideva periodicamente la famiglia realeJohn Van der Kiste, 1999, p. 53..