Ha partecipato al Festival di Sanremo 2003 che poi vinse nella categoria Giovani con il brano Siamo tutti là fuori. Due anni più tardi, ha vinto la seconda edizione di Music Farm. Ha pubblicato nove album in studio.
Biografia 1977-2002: dall'infanzia all'esordio musicale Emanuela Trane nasce il 16 maggio 1977 a Galatina da una famiglia originaria di Scorrano, entrambi comuni in provincia di Lecce, dove trascorre la sua infanzia ed adolescenza insieme ai genitori Gino e Mimma e al fratello minore Marco. All'età di sei anni si avvicina alla musica attraverso lo studio del pianoforte, al quale si aggiungono poi gli studi di clarinetto e canto, avviati all'età di dieci anni. Scrive le sue prime canzoni a 14 anni e poco più tardi inizia ad esibirsi dal vivo con la sua prima band, oltre ad entrare in un quartetto jazz.
Nel 1996, dopo aver conseguito la maturità classica, lascia Scorrano per iscriversi alla facoltà di Ingegneria meccanica dell'Università degli Studi di Firenze. Nel capoluogo toscano incontra il chitarrista Francesco Sighieri, con il quale avvia una lunga collaborazione e fonda "I codici zero", ensemble che comprende anche Michele Vitulli, Francesco Cherubini ed Emanuele Fontana. La band si esibisce come opening act durante il tour degli Articolo 31.
Nel 2000 conosce il produttore Lucio Fabbri. In seguito a questo incontro ottiene il suo primo contratto discografico e sceglie di utilizzare lo pseudonimo Dolcenera, titolo di una nota canzone di Fabrizio De André contenuta nell'album Anime salve, che l'ha positivamente colpita. Presta inoltre la voce ad alcuni jingle pubblicitari e partecipa come corista a trasmissioni televisive.
Nel settembre 2002 pubblica Solo tu, il primo singolo della sua carriera. Il brano le consente di partecipare al programma televisivo Destinazione Sanremo e di entrare nella rosa dei vincitori della trasmissione, realizzata con lo scopo di selezionare i partecipanti alla sezione "Proposte" del 53º Festival di Sanremo.
2003-2004: successo al Festival di Sanremo Al 53º festival di Sanremo si presenta con Siamo tutti là fuori, un brano pop dalle sfumature folk della taranta salentina, che le consente di aggiudicarsi la vittoria tra le "Proposte" e il Premio Sala Stampa, Radio & TV.
La canzone, che raggiunge la 10ª posizione nella classifica dei singoli più venduti in Italia, viene inclusa nel suo primo album, Sorriso nucleare, che però non ottiene un rilevante successo di vendite. Dall'album vengono estratti anche i singoli Devo andare al mare e Vivo tutta la notte,. Il 26 giugno 2003 Dolcenera, accompagnata dalla sua band, dà il via al suo primo tour da solista, che prosegue per tutta l'estate e che vede la partecipazione di Angelo Carrara in veste di produttore esecutivo.
Nel 2004 presenta alla commissione artistica del 54º Festival di Sanremo la canzone Un mondo perfetto, ma il brano viene escluso. La canzone sarebbe stata in seguito inclusa nell'album omonimo, pubblicato nel maggio 2005.
2005: Un mondo perfetto e rilancio a Music Farm
Spinta dal suo agente, nel 2005 partecipa al reality show Music Farm, condotto da Simona Ventura, aggiudicandosi con il 65% delle preferenze la vittoria finale al televoto contro Fausto Leali. Subito dopo la vittoria a Music Farm esce il suo secondo album, intitolato Un mondo perfetto. Trainato dapprima dal promo radiofonico Mai più noi due, presentato dal vivo durante il reality show, poi dal brano Continua, pubblicato come CD singolo nell'ottobre 2005, l'album ottiene il disco di platino con oltre copie vendute.
Le viene inoltre affidata la composizione dell'inno ufficiale del Campionato di Calcio Giovanile Nazionale 2005, intitolato Domani. A dicembre si esibisce nel tradizionale concerto Natale in Vaticano, alla presenza di Papa Benedetto XVI. Sempre nel corso del 2005, Dolcenera ottiene il Premio De André, il Leone d'argento come Rivelazione Musicale dell'Anno e il riconoscimento come Miglior Artista Emergente al Meeting Etichette Indipendenti.
2006: Il popolo dei sogni e il ritorno al Festival di Sanremo
Il 1º febbraio 2006 viene pubblicato l'EP Dolcenera canta il cinema, distribuito unitamente all'acquisto di DVD della 20th Century Fox. Il disco include le cover di cinque famose colonne sonore cinematografiche, appositamente reinterpretate dalla cantante. Nel marzo dello stesso anno, Dolcenera ritorna in gara al Festival di Sanremo, presentando il brano pop-rock Com'è straordinaria la vita. La canzone si classifica seconda nella categoria Donne e raggiunge la 6ª posizione nella classifica dei singoli più venduti in Italia. Durante il periodo sanremese esce inoltre il terzo album della cantante, Il popolo dei sogni, che ottiene il disco d'oro a distanza di una settimana dalla pubblicazione e raggiunge in seguito il disco di platino per le copie vendute.
Il 1º giugno 2006 parte da Jesi il primo tour europeo della cantante, il Welcome Tour 2006, che fa tappa anche in varie città tedesche, tra le quali Amburgo e Berlino. Il tour accompagna l'uscita della raccolta Un mondo perfetto, pubblicata il 29 agosto 2006 solamente in Germania, Austria e Svizzera e contenente 14 canzoni tratte dall'edizione italiana dell'album omonimo e da Il popolo dei sogni, con l'aggiunta di una nuova versione di Siamo tutti là fuori. La raccolta è trainata dal singolo Passo dopo passo, accompagnato da un video girato a Parigi durante la Fête de la musique.
Il 5 agosto dello stesso anno esce nelle sale cinematografiche il film thriller-horror La notte del mio primo amore di Alessandro Pambianco, la cui colonna sonora include il brano inedito In fondo alla notte, del quale Dolcenera è interprete, oltre che autrice del testo e coautrice delle musiche. Il brano viene poi pubblicato come lato B del singolo Piove (condizione dell'anima), in vendita dal 22 settembre 2006 e arrivato fino all'11ª posizione nella classifica ufficiale dei singoli più venduti in Italia.
2007: il tour in Europa e il debutto al cinema
Dolcenera torna ad esibirsi fuori dall'Italia durante il suo Welcome Tour 2007, affiancando la cantante austriaca Christina Stürmer in otto concerti in città tedesche come Berlino, Lipsia, Colonia e Dresda, svoltisi a partire dal marzo 2007. Nello stesso periodo viene pubblicata in Germania, Austria e Svizzera la Tour Edition di Un mondo perfetto, che contiene anche alcuni brani registrati dal vivo nei tour degli ultimi due anni e che viene anticipata dal singolo radiofonico Mai più noi due.
Nel frattempo inizia a dedicarsi al cinema. Già alla fine del 2006 la cantante è infatti impegnata nelle riprese della commedia Scrivilo sui muri; nel film, diretto da Giancarlo Scarchilli, Dolcenera interpreta il ruolo di Benny, la migliore amica del personaggio interpretato da Cristiana Capotondi, protagonista insieme a Primo Reggiani e Ludovico Fremont. All'inizio del 2007 prende parte inoltre alle registrazioni del lungometraggio Il nostro messia di Claudio Serughetti, nel quale partecipa con un cameo nel ruolo di una tassista. Il film viene presentato al Rome Independent Film Festival ed esce nelle sale il 30 maggio 2008.
Nella primavera 2007 firma e interpreta gli adattamenti in italiano dei brani Sei tu e Mon amour, originariamente intitolati Say Yes e Tes petits defauts. Le canzoni vengono registrate per la versione italiana della colonna sonora del film francese Finché nozze non ci separino, diretto da Julie Lipinski nel 2004 con il titolo originale Le plus beau jour de ma vie e uscito in Italia solamente nel giugno 2007.
Nel luglio 2007 partecipa anche al concerto in onore dei cinquant'anni della canzone Nel blu dipinto di blu di Domenico Modugno, svoltosi al Teatro romano di Benevento e trasmesso da Rai Uno.
2008: attività concertistica in Europa Nel corso del 2008 si concentra ancora sull'attività dal vivo in Europa. Dopo aver cantato con il solo accompagnamento del pianoforte al Deutsches Theater di Monaco di Baviera, si esibisce anche durante la serata organizzata all'Arco de La Défense di Parigi per la candidatura di Milano all'Expo 2015. Ad aprile 2008 le viene inoltre affidata l'apertura con pianoforte e voce di quattro concerti dellAll the Best World Tour in Austria, mentre l'8 maggio dello stesso anno è ospite all'Olympiastadion in occasione delle celebrazioni di apertura del Rockmuseum di Monaco di Baviera, il più grande museo dedicato alla musica rock in Germania, il quale dedica uno spazio alla stessa Dolcenera.
Il 14 e il 15 giugno apre i concerti di Vasco Rossi allo Stadio Del Conero di Ancona, e un mese più tardi si esibisce al Festival internazionale di Cartagine, che si svolge nell'antico Teatro Romano di Adriano a Tunisi e fa parte della manifestazione annuale che esplora il mondo della musica.
Il 30 agosto 2008, sotto invito del commissario governativo per l'Expo, l'ambasciatore Claudio Moreno, si esibisce dal vivo all'interno del padiglione italiano presente all'Expo 2008 di Saragozza, interpretando varie canzoni, inclusi tre brani del suo repertorio adattati in lingua spagnola.
2009: Dolcenera nel Paese delle Meraviglie Nel 2009 partecipa per la terza volta al Festival di Sanremo, presentandosi nella categoria "Artisti" con la canzone Il mio amore unico. L'eliminazione del brano, avvenuta dopo l'esibizione in semifinale in duetto con Syria, suscita numerosi fischi da parte del pubblico presente al Teatro Ariston. Il 20 febbraio 2009 esce l'album Dolcenera nel Paese delle Meraviglie, prodotto da Roberto Vernetti e finito di masterizzare a Londra il 18 dicembre 2008. L'album raggiunge il tredicesimo posto al suo debutto nella classifica italiana.
Il brano sanremese arriva invece al 5º posto della Top Singoli e rimane per tre settimane consecutive in prima posizione nella classifica Nielsen Music Control dei brani più trasmessi dalle radio italiane. Il mio amore unico entra inoltre a far parte della colonna sonora del film Amore 14 di Federico Moccia e riceve il Premio Lunezia 2009, conferimento al valore musicale letterario delle canzoni italiane, nella categoria Lunezia per Sanremo. Il successo radiofonico del brano consente a Dolcenera di ricevere il premio speciale RTL 102.5 ai Venice Music Awards 2009, manifestazione durante la quale ottiene anche il riconoscimento come Artista Femminile dell'Anno.
A maggio 2009 viene scelto come secondo singolo per la promozione dell'album il brano La più bella canzone d'amore che c'è. Il relativo videoclip, diretto da Gaetano Morbioli, si aggiudica la vittoria nella categoria Donne al Premio Videoclip Italiano 2009. Il terzo estratto è invece Un dolce incantesimo, in radio dall'agosto 2009.
Nel mese di aprile, Dolcenera partecipa anche al supergruppo Artisti uniti per l'Abruzzo, che riunisce oltre 50 cantanti italiani per l'incisione del brano Domani 21/04.2009 di Mauro Pagani, al fine di raccogliere fondi per le popolazioni colpite dal terremoto dell'Aquila del 2009.
Per la promozione dell'album, la cantante si esibisce dal vivo nel Dolcenera nel Paese delle Meraviglie tour, iniziato da Livorno il 30 aprile 2009 e arrivato a toccare le principali città italiane. Il 13 giugno 2009 il tour arriva anche in Germania, con la partecipazione al festival The Great Wide Open, che si svolge a Mühldorf a.Inn e ospita anche i Deep Purple e gli Status Quo.
Il 18 giugno 2009 apre la tappa milanese del Tour of the Universe 2009 dei Depeche Mode allo Stadio San Siro. Tre giorni più tardi torna ad esibirsi allo Stadio Meazza di Milano in occasione del concerto Amiche per l'Abruzzo, in favore dei terremotati dell'Aquila, unendosi anche in quartetto con Irene Grandi, Noemi e Syria per l'esecuzione dei brani La tua ragazza sempre e Blowin' in the Wind. L'esibizione da solista di Dolcenera nel brano Il mio amore unico viene in seguito inclusa nel doppio DVD Amiche per l'Abruzzo, pubblicato a un anno di distanza dal concerto.