Shakira ha debuttato nel mercato discografico latinoamericano con gli album Magia (1991), Pies descalzos (1995) e ¿Dónde están los ladrones? (1998). Il successo internazionale è arrivato nel 2001 con l'album Laundry Service, sostenuto dal singolo Whenever, Wherever. Nel 2005 vengono pubblicati i due album Fijación oral vol. 1 , in lingua inglese, e Oral Fixation Vol. 2, in lingua spagnola, in cui sono presenti i brani La tortura con Alejandro Sanz e il fortunato successo Hips Don't Lie. Successivamente alla collaborazione Beautiful Liar con Beyoncé, Shakira pubblica l'album in lingua inglese She Wolf (2009) e spagnola Sale el sol (2010), in cui sono presenti i singoli di successo Loca e Rabiosa. Sono datati al 2014 l'album omonimo Shakira e al 2017 l'undicesimo album El Dorado. Dopo sette anni, nel 2024 viene messo in commercio il dodicesimo album Las mujeres ya no lloran, in supportato dal successo di Shakira: Bzrp Music Sessions Vol. 53 e da un monumentale tour negli stadi tra il 2025 e il 2026.
La pretesa globale della sua musica le ha permesso di collaborare con numerosi artisti del panorama internazionale e di espandersi oltre i confini dell'industria: l'inno del campionato mondiale di calcio 2010 da lei cantato, ovvero Waka Waka (This Time for Africa), è divenuto uno dei brani di maggior successo della storia della musica; ha riproposto tale impegno firmando anche l'inno del campionato mondiale di calcio 2026 Dai Dai in collaborazione con Burna Boy. Al di fuori della musica, Shakira ha inoltre ricoperto il ruolo di giudice a The Voice USA e doppiato il personaggio di Gazzelle nei film di animazione Zootropolis.
Annoverata tra i principali esponenti del pop latino, al punto da essere definita la «regina della musica latina», Shakira ha ottenuto i principali riconoscimenti nell'industria musicale, tra cui quattro Grammy Awards, sedici Latin Grammy Awards, quarantaquattro Billboard Latin Music Awards e sei MTV Video Music Awards, e ottenendo ampio successo commerciale con oltre 100 milioni di copie vendute globalmente.
Biografia Infanzia ed esordi
Shakira Isabel Mebarak Ripoll è nata il 2 febbraio 1977 a Barranquilla, città portuale della Colombia settentrionale, da William Mebarak Chadid, un gioielliere statunitense nativo di New York e di origini libanesi, e da Nidia del Carmen Ripoll Torrado, colombiana di famiglia spagnola e italiana. Già da piccolissima ha incominciato a coltivare l'interesse per lo spettacolo: all'età di cinque anni ha rivelato la sua predisposizione alle danze e ai canti arabi. Secondo quanto racconta sua madre, Shakira da bambina amava scrivere, motivo per cui il primo regalo che Shakira ha ricevuto dal padre William Mebarak fu proprio una macchina da scrivere, con la quale ha iniziato a redigere le sue prime canzoni e poesie.
Ha composto la sua prima canzone a otto anni, intitolata Tus gafas oscuras e dedicata a suo padre. È stato proprio quest'ultimo che ha lanciato la figlia nel mondo della televisione, facendola apparire in trasmissioni sia televisive che radiofoniche. Da allora la giovane Shakira si è impegnata sempre di più: nel 1983 ha partecipato al concorso per giovani talenti musicali In cerca di un artista bambino (Buscando artista infantil), trasmesso dall'emittente colombiana Telecaribe. Ha vinto il concorso anche nei tre anni successivi. A 11 anni ha imparato a suonare la chitarra. Molte delle sue prime canzoni avevano uno sfondo autobiografico: la più importante è stata quella scritta per il fratello morto in un incidente stradale, episodio che ha rappresentato la maggiore amarezza durante l'infanzia della bambina.
Anche il ballo è stato, sin dall'infanzia, una componente fondamentale dell'educazione dell'artista colombiana: da giovane, in uno dei ristoranti mediorientali preferiti di suo padre, Shakira ha sentito per la prima volta la cosiddetta darabouka, peculiare tamburo dal suono ruvido di cui fanno largo uso le melodie arabe e persiane; è salita sopra il tavolo per danzare, riscuotendo gli applausi dei proprietari del locale.[ Come artista precocissima, Shakira ha avuto la prima delusione quando, a 10 anni, è stata esclusa dal coro scolastico perché la sua voce era considerata «come quella di una capra». Di contro sono state tante le soddisfazioni visto che la signorina Mebarak è diventata una vera e propria celebrità locale, avendo quindi la possibilità di conoscere personalità di spicco che la avrebbero poi lanciata nel panorama nazionale colombiano: innanzitutto la produttrice di teatro Monica Ariza, la quale, durante un volo aereo, ha convinto Ciro Vargas della Sony Music colombiana a fare un provino a Shakira, permettendole così di essere immediatamente presa. All'epoca la giovane cantante, come ha rivelato in successive interviste, amava ascoltare Led Zeppelin, The Beatles, The Police, The Cure e Nirvana.
A 13 anni si trasferì a Bogotà, capitale della Colombia, ed alle spalle aveva numerosi brani scritti sin da quando aveva otto anni. La passione per il canto e per la musica la portarono ad incidere il primo disco nel 1991, a 14 anni. Il disco, intitolato Magia e pubblicato dalla Sony Music Colombia, ottenne discreti consensi sia da parte della critica sia da parte del pubblico nel suo Paese. Inoltre, iniziò ad imporla all'attenzione degli esperti, che la segnalarono al Festival OTI tenutosi quell'anno in Spagna come rappresentante della Colombia. Al festival non poté però partecipare giacché non raggiungeva l'età minima di 16 anni per l'ammissione.
Il suo secondo album, Peligro, non riscosse un particolare successo. Successivamente, nel 1994 le fu assegnata una parte nella telenovela colombiana El Oasis.
1995-1998: Pies descalzos e ¿Dónde están los ladrones?
Nel 1995 la cantante pubblicò il terzo album Pies descalzos, che a differenza dei due precedenti contiene testi più autobiografici e passionali. Inaspettatamente, il disco fu un grande successo commerciale ed impose l'autrice all'attenzione del grande pubblico statunitense, spagnolo e specialmente di quello sudamericano, riuscendo a vendere oltre quattro milioni di copie e primeggiando nelle vendite in otto Paesi. Grazie alle canzoni orecchiabili, Shakira conquistò centinaia di migliaia di fan di madrelingua spagnola e divenne la stella più promettente e giovane dell'intero panorama musicale latinoamericano di quel decennio.
Spinta dal successo, Shakira decise poco dopo di pubblicare l'album di remix The Remixes, contenente le canzoni remixate di Pies descalzos realizzate dai disc jockey che lavoravano per le radio che avevano apprezzato la ballabilità delle sue canzoni. In Brasile l'album vendette copie: questo risultato convinse Shakira a remixare molti dei pezzi in lingua portoghese.
Dopo questo successo, Shakira ebbe dei contatti con il produttore Emilio Estefan Junior, marito della cantante Gloria Estefan, il quale decise di finanziare il suo nuovo lavoro discografico ¿Dónde están los ladrones?. chiamato così per un evento successo all'aeroporto, dove le era stato rubato il bagaglio contenente le canzoni per il nuovo album, fatto che la costrinse a riscrivere le canzoni che erano andate perse. Nonostante il costo eccessivo dell'opera (tre milioni di dollari statunitensi), l'album ebbe l'approvazione del pubblico, che lo fece diventare rapidamente disco di platino negli Stati Uniti, rimanendo in testa per 11 settimane alla classifica latina di Billboard.
In questo periodo Shakira iniziò a cantare in lingua inglese. Come ricorda la stessa Shakira, fu Gloria Estefan la prima persona a incoraggiarla verso l'esperienza anglofona, offrendo la propria collaborazione per la resa in inglese dell'intero album ¿Dónde están los ladrones?. Restìa a tale progetto, l'artista colombiana cominciò a maturare la decisione di occuparsi personalmente della stesura dei testi, malgrado la difficoltà di confrontarsi con una lingua straniera. Si esibì tuttavia con la versione inglese di Inevitable. A quel punto Shakira si rese conto di come imparare bene l'inglese fosse l'unico modo per gestire le proprie opere sul mercato internazionale: iniziò così a studiare l'inglese per dedicarsi in prima persona alla scrittura di pezzi in questa lingua.
1999-2004: Laundry Service e il successo mondiale
Il 12 agosto 1999 Shakira tenne presso il Grand Ballroom dei Manhattan Center Studios di New York il suo MTV Uplugged, formato organizzato dall'emittente MTV. Dall'evento i produttori di MTV hanno tratto un programma che è stato trasmesso nella maggioranza dei paesi sudamericani e negli Stati Uniti, della durata di un'ora, in cui Shakira suona i più importanti brani della sua carriera. Quell'esibizione ha esteso il suo successo, tanto che Shakira ha deciso di pubblicare il concerto come album dal vivo uscito all'inizio del 2000. L'album è restato per due settimane in vetta alla classifica di musica latina negli Stati Uniti ed è premiato con il Grammy Award al miglior album pop latino e con i Latin Grammy Awards per la migliore interpretazione pop femminile con Ojos así e migliore interpretazione rock femminile per Octavo día.
Da questo momento in poi, Shakira ha rivolto la sua attenzione verso il mercato anglofono: ha migliorato il suo inglese grazie alle poesie di Walt Whitman e ha incominciato a scrivere e cantare nella lingua anglosassone. Il primo album di questo nuovo corso è Laundry Service del 2001. Caratterizzato da brani rock e melodici, è stato lanciato prima negli Stati Uniti d'America e poi nel resto del mondo. L'album non era una semplice traduzione in inglese di brani precedenti, ma un vero e proprio inedito, frutto di un lungo periodo, denso di lavoro di scrittura, durante il quale Shakira si trovava in Uruguay, supportata da uno studio mobile. Laundry Service contiene principalmente brani in lingua anglosassone, anche se vi erano all'interno quattro pezzi in lingua spagnola tra i quali Que me quedes tú. Venne pubblicato inoltre un CD interamente nella lingua madre di Shakira, chiamato Servicio de lavanderìa, nel quale il brano che si è piazzato meglio, dopo Suerte (versione in spagnolo di Whenever, Wherever), fu Te dejo Madrid. Ebbero successi anche Underneath Your Clothes, Objection (Tango), e The One (che è arrivato al terzo posto in Italia).
Si è trattato di un notevole successo discografico: nei soli Stati Uniti d'America furono vendute 3 milioni di copie, e più di 20 milioni a livello mondiale, e così Shakira è diventata tra i maggiori esponenti della musica internazionale. Ha vinto il Latin Grammy Award sia nel 2002 per il migliore video musicale (per Suerte, in inglese nota come Whenever, Wherever), che nel 2003 per la migliore canzone rock (Te aviso, te anuncio (Tango)). Altri prestigiosi riconoscimenti sono stati i 4 MTV Video Music Awards per il video di Whenever, Wherever.