Perno della nazionale bulgara dal 1988 al 2003, raggiunse il quarto posto al negli Stati Uniti. È stato CT della nazionale bulgara da maggio a ottobre 2019.

Caratteristiche tecniche Giocatore talentuoso, agiva da centrocampista playmaker, distinguendosi per visione di gioco, intelligenza tattica, temperamento ed eccellenti doti tecniche, oltre che per un mancino potente e preciso.

Carriera Giocatore Club Iniziò la propria carriera nelle giovanili dell', squadra con la quale, nel 1982, debuttò nella massima serie del campionato bulgaro. Nelle prime due stagioni giocò saltuariamente come riserva, poi nel 1984-1985 guadagnò il posto da titolare e disputò tutte le partite del campionato.

Nelle stagioni seguenti con l'FK Etăr sfiorò l'accesso alle coppe europee ottenendo due terzi posti nel campionato bulgaro, nel 1988-1989 e nel 1989-1990. Poco tempo dopo l'inizio della stagione 1990-1991, nella quale l'FK Etăr vinse il campionato, Balăkov si trasferì in Portogallo, allo Sporting Lisbona, dove giocò come centrocampista centrale.

Nella stagione 1994-1995 con lo Sporting terminò al secondo posto il campionato e vinse la Coppa di Portogallo, grazie alla vittoria per 2-0 in finale contro il Maritimo.

Nell'estate del 1995 Balăkov si trasferì in Germania, allo Stoccarda, dove giocò come trequartista dietro le due punte Giovane Élber e Fredi Bobic. Lo Stoccarda in quella stagione chiuse il campionato al decimo posto.

Nella stagione 1996-1997 fece parte del tridente Balăkov-Élber-Bobic, soprannominato il “triangolo magico”, che disputò ottime prestazioni, realizzando 78 reti, di cui 13 segnate da Balăkov. Lo Stoccarda vinse la Coppa di Germania, battendo 2-0 in finale l'Energie Cottbus. In campionato, tuttavia, a causa di problemi in fase difensiva, terminò quarto in classifica.

Nella stagione successiva Balăkov contribuì con due reti a raggiungere la finale in Coppa delle Coppe, persa contro il Chelsea.

Nelle stagioni successive lo Stoccarda si ritrovò spesso invischiato nella lotta per non retrocedere, con Balăkov che nel frattempo diventò il capitano della squadra, nominato da Ralf Rangnick. Nel 2000 vinse la Coppa Intertoto, e nel 2002-2003, dopo aver vinto un'altra volta l'Intertoto in estate, terminò la stagione al secondo posto. Poco dopo gli venne rinnovato il contratto in scadenza, ma Balăkov annunciò la fine della propria attività agonistica.

Nel 2005 si trasferì al Plauen, squadra tedesca militante in Oberliga, con la quale, oltre a fare l'allenatore, scese anche in campo per una partita, l'ultima della sua carriera.

Nazionale Nel 1985 partecipò con la nazionale bulgara Under-20 al campionato del mondo Under-20.

Nel 1988 esordì con la nazionale maggiore. Venne convocato da Dimităr Penev per il campionato del mondo del 1994, concluso dai bulgari in quarta posizione. Per le sue buone prestazioni venne inserito nella formazione ideale della competizione mondiale e risultò tra i primi venti nella classifica del Pallone d'oro alla fine dell'anno. Fu convocato per il campionato d'Europa del 1996, dove la Bulgaria venne eliminata al primo turno. Nel 1998 disputò il campionato mondiale di Francia, dove ancora una volta la Bulgaria uscì al primo turno. Balăkov disputò la propria ultima partita con la nazionale nel 2003, all'età di 37 anni. Pur avendo contribuito alla qualificazione della squadra al , si ritirò prima della fase finale del torneo, in programma in Portogallo.

Conta 92 presenze e 16 reti con la nazionale bulgara.

Il 5 dicembre 1997 fu membro della selezione europea, sconfitta per 5-2 in amichevole dal resto del mondo allo stadio Olimpico di Roma.

Allenatore Subito dopo il ritiro dal calcio giocato divenne vice-allenatore dello Stoccarda, firmando un contratto biennale. Rimase allo Stoccarda anche dopo la partenza di Felix Magath, diventando il vice di Matthias Sammer. Scadutogli il contratto nel 2005, rifiutò un'offerta dalla nazionale bulgara e divenne allenatore del Plauen, per il quale giocò anche una partita.

Nel gennaio 2006 Balăkov diventò l'allenatore del con cui terminò il campionato al quarto posto. Nella stagione successiva, dopo un positivo avvio, gli venne rinnovato il contratto fino al 2008; tuttavia, dopo un periodo di crisi, nell'inverno venne esonerato a tre partite alla fine del campionato.

Il 29 ottobre 2007 assunse la guida del , tuttavia Balăkov non riuscì ad evitare la retrocessione in Challenge League, perdendo lo spareggio contro il .

Il 5 gennaio 2009 diventò l'allenatore del , firmando un contratto valido per 5 anni. Il 7 dicembre 2010 il suo contratto venne rescisso. Presseerklärung des FC Tschernomorez Burgas

Il 27 maggio 2011 diventò l'allenatore dell'. Il 22 marzo 2012 lasciò le redini dei Bili per passare al . Dal marzo al maggio 2012 allenò i Die Roten Teufel per 8 partite.

Il 12 giugno 2014 assunse la guida del , squadra militante nella massima serie bulgara. Terminò il campionato al quarto posto, fuori dalle competizioni europee. Venne ammesso all'Europa League a seguito della mancata concessione della licenza UEFA al . Si dimise dall'incarico il 10 luglio 2015, dopo la sconfitta del Litex ai primi turni preliminari di Europa League contro i meno quotati lettoni dello . Il 4 gennaio 2018 tornò in qualità di tecnico all', club con il quale aveva debuttato nel calcio professionistico. Ottenne la permanenza dell'SFK Etar nel massimo campionato bulgaro attraverso i play-out e il 18 giugno rinnovò il contratto con il club fino al giugno 2019.

Il 14 maggio 2019 venne nominato dalla Federazione calcistica bulgara nuovo commissario tecnico della nazionale. Si dimise dall'incarico dopo cinque mesi, a causa delle polemiche sorte dopo la partita del 14 ottobre 2019, valida per le qualificazioni al campionato europeo di calcio 2020, persa per 0-6 contro l' allo Stadio nazionale Vasil Levski. L'incontro fu sospeso tre volte a causa degli insulti ed ululati razzisti, provenienti da militanti di estrema destra della tifoseria di casa e rivolti ai calciatori inglesi Marcus Rashford, Tyrone Mings e Raheem Sterling. Nonostante l'evidenza dei fatti, al termine dell'incontro Balăkov negò di aver sentito cori razzisti, aggiungendo che avrebbe chiesto scusa ai giocatori inglesi solo nel caso in cui l'UEFA avesse provato il fatto.

Il 2 giugno 2020 divenne il nuovo allenatore del , neopromosso in Părva liga. Ottenuto un quinto posto in campionato, non rinnovò il contratto con il club pur rimanendone a disposizione quale consulente.

Il 5 maggio 2023 prese il posto di Svetoslav Petrov alla guida del Septemvri Sofia. Retrocesso in Vtora liga, l'11 ottobre 2023, dopo tredici partite di campionato, si dimise inaspettatamente dall'incarico con la squadra prima in classifica e con quattro punti di vantaggio sul Montana. Il 22 aprile 2024 subentrò al posto di Danilo Dončić alla guida del Lokomotiv Sofia con la squadra al quattordicesimo posto in Parva Liga e impegnata ai play-out per non retrocedere.

Statistiche Statistiche da allenatore Statistiche aggiornate al 24 agosto 2024.

StagioneSquadraCampionatoCoppe nazionaliCoppe continentaliAltre coppeTotale% VittoriePiazzamento Comp G V N P Comp G V N P Comp G V N P Comp G V N P G V N P % gen.-mag. 2006 SL 18 6 7 5 CS 0 0 0 0 CU 0 0 0 0 - - - - - Sub., 4° 2006-mag. 2007 SL 35 13 11 11 CS 4 3 0 1 Int.+CU 4+8 3+3 1+1 0+4 - - - - - Eson.Totale Grasshopper 53 19 18 16 4 3 0 1 12 6 2 4 - - - - ott.2007-2008 SL 23+2Spareggio promozione-retrocessione 6+0 5+0 12+2 CS 0 0 0 0 Int. 0 0 0 0 - - - - - Sub., 9° (retr.) dic. 2008-2009 Černomorec A-PFG 15 7 3 5 CB 0 0 0 0 - - - - - - - - - Sub., 7° 2009-2010 A-PFG 30 15 6 9 CB 1 0 0 1 - - - - - - - - - 5° ago.-dic.2010 A-PFG 15 7 7 1 CB 2 2 0 0 - - - - - - - - - Resc. cons.Totale Černomorec 60 29 16 15 3 2 0 1 - - - - 2011-mar. 2012 Hajduk Spalato 1.HNL 22 13 5 4 HNK 4 3 0 1 UEL 2 0 0 2 - - - - - Resc. cons. mar.-mag. 2012 BL 8 1 0 7 CG 0 0 0 0 - - - - - - - - - - Sub., 18° (retr.) 2014-2015 Liteks Loveč A-PFG 32 16 6 10 CB 5 3 1 1 UEL 4 2 1 1 - - - - 4° lug.2015 A-PFG 0 0 0 0 CB 0 0 0 0 UEL 2 0 2 0 - - - - Dimis.Totale Liteks Loveč 32 16 6 10 5 3 1 1 6 2 3 1 - - - - gen.-mag. 2018 Etăr A-PFG 12+4 2+4 4+0 6+0 CB 0 0 0 0 - - - - - - - - - Sub., 13° 2018-2019 A-PFG 32+5Spareggio Europa League 15+3 6+0 11+2 CB 3 2 1 0 - - - - - - - - - 7° Totale Etăr 53241019 3210 2020-2021 CSKA 1948 Sofia A-PFG 31 12 11 8 CB 3 2 0 1 - - - - - - - - - 5° mag.-giu. 2023 Septemvri Sofia A-PFG 6 2 0 4 CB 0 0 0 0 - - - - - - - - - Sub., 15° (retr.) lug.-ott. 2023 B-PFG 13 9 2 2 CB 1 1 0 0 - - - - - - - - - Dimis.Totale Septemvri Sofia 191126 1100 apr.-mag. 2024 Lokomotiv Sofia A-PFG 5 3 2 0 CB 0 0 0 0 - - - - - - - - - Sub., 12° Totale carriera 3081347599 2316 2 5 20857

Palmarès Giocatore Club Competizioni nazionali

Etar: 1990-1991

Sporting Lisbona: 1994-1995

Stoccarda: 1996-1997

Competizioni internazionali

Stoccarda: 2000, 2002

Individuale Capocannoniere della Coppa di Portogallo: 2 1992-1993 (4 gol), 1993-1994 (6 gol)

All-Star Team del campionato mondiale: 1

Calciatore bulgaro dell'anno: 2 1995, 1997

Note

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Categoria:Calciatori della nazionale bulgara