Biografia Figlio di un commerciante di tappeti e di una cameriera, cresciuto in un quartiere di case popolari, Irvine Welsh abbandona presto la scuola, per intraprendere vari lavori, tra cui lo spazzino (e proprio nel ruolo di uno spazzino comparirà in un cameo nel film The Acid House), finché nel 1976 si trasferisce a Londra e aderisce al movimento punk. In quel periodo, comincia a sperimentare diverse sostanze stupefacenti.
Testa rasata da ex punk, ormai ex-tossicodipendente, Irvine Welsh ha cominciato a scrivere mentre era ai servizi sociali, dopo aver letto il romanzo Docherty (1975) di William McIlvanney. Scrive Trainspotting ripensando ai disastrati anni '80 edimburghesi, ma immagina di farlo solo per se stesso, cercando di ricreare l'eccitazione che si prova andando a un rave o in un club house e utilizzando il dialetto scozzese, perché più funky rispetto all'inglese. Solo successivamente una sua amica legge il romanzo e lo propone alla rivista Rebel Inc., sulla quale ne verranno pubblicati alcuni brani, che attireranno su di lui l'attenzione degli editori. Il direttore della rivista, Kevin Williamson, diventa suo amico personale e mentore e pubblica un'intervista a Welsh, scritta mentre ambedue erano sotto l'effetto di MDMA. Trainspotting sarà un grande successo e il primo di una lunga serie di romanzi, in Italia tutti pubblicati da Guanda.
Risiede prevalentemente a Dublino per motivi fiscali (in Irlanda gli scrittori non pagano le tasse) e trascorre i mesi invernali a Miami, dopo aver vissuto e lavorato a Edimburgo, Amsterdam e Londra. Tiene corsi di scrittura creativa a Chicago, dove ha conosciuto la sua seconda moglie. Ciò nonostante, tutta la sua opera è indelebilmente legata a Leith, il sobborgo portuale di Edimburgo dov'è nato e ha trascorso infanzia e giovinezza in un complesso di case popolari.
Da sempre tifoso dell'Hibernian, nei suoi libri moltissimi personaggi sono tifosi degli Hibs, trovano poco spazio invece, gli acerrimi rivali cittadini degli Hearts of Midlothian, tifati qualvolta, dai personaggi più biechi e negativi delle sue opere.
Irvine Welsh è un sostenitore dell'indipendentismo scozzese e si è dichiarato contrario alla Brexit.
Stile letterario La narrativa di Welsh si segnala sulle altre composizioni degli anni novanta per il suo stile nel tratteggiare i personaggi e gli ambienti, prediligendo quasi sempre situazioni "al limite".
Diventato ben presto noto grazie all'immediato successo del suo primo romanzo, Trainspotting e della relativa versione cinematografica ad opera di Danny Boyle, . Il suo è un realismo esasperato e viscerale, che ricorda per certi versi autori come Balzac o Zola, ma allo stesso tempo visionario e beffardo, in questo ricollegandosi alla tradizione novecentesca della transgressional fiction di scrittori come Louis-Ferdinand Céline, Henry Miller, William S. Burroughs, Hubert Selby o Bret Easton Ellis. , di cui avrebbe solo aggiornato forma e sostanza.
Anche in un romanzo come Il Lercio, apparentemente narrato tutto in prima persona dall'investigatore Bruce Robertson, è presente in realtà il contraltare della voce narrante del verme solitario che alloggia nell'intestino del protagonista. Lo stesso Trainspotting nasce in origine come una serie di racconti in prima persona di personaggi allo sbando, tossici, alcolizzati, disadattati, e solo in seguito viene agglomerato come opera unitaria.
Caratteristica delle opere di Welsh è la presenza ricorrente degli stessi personaggi da un racconto o romanzo all'altro, in un complicato intrecciarsi di vicende che ripercorre la storia del sottoproletariato di Leith negli anni ottanta e novanta. Contestualmente, vengono ricostruite le sottoculture giovanili scozzesi post-punk come quella dell'eroina, gli hooligan, l'acid house e il movimento dei raver, con la prospettiva interna e partecipata del protagonista-testimone di una stagione ormai irrimediabilmente chiusa e spesso rimpianta nostalgicamente, in quanto - sia pure spesso violenta e autodistruttiva - più vera e vitale della successiva Cool Britannia di Tony Blair, tutta orientata verso il culto dell'apparire, il business e la gentrificazione dei quartieri popolari.
I suoi personaggi condividono spesso la passione calcistica per gli Hibs e viceversa l'odio per gli Hearts (la squadra di Edimburgo tradizionalmente legata ai protestanti, ai lealisti della corona inglese e ai massoni), il disprezzo per gli abitanti della protestante e industriale Glasgow (apostrofati con epiteti sprezzanti come Lavapoco e Schivasapone) opposta alla più cattolica e colta Edimburgo, le origini cattoliche (autoctone o di discendenza irlandese o italiana), l'orgoglio di essere leithiani e di appartenere alla classe operaia, il disincanto verso il patriottismo scozzese giudicato superficiale e inconsistente, un rapporto di amore-odio verso Sean Connery, il rimpianto per il vecchio Partito Laburista (socialista e vicino ai sindacati), la simpatia per gli indipendentisti irlandesi e la loro causa. Fa eccezione Bruce 'Robbo' Robertson, il protagonista negativo del Lercio, cattivo poliziotto, anti-papista, orangista, massone e tifoso degli Hearts.
Opere letterarie
Romanzi 1993 - Trainspotting, ed. it. Ediz. Guanda, 1996. 1995 - Marabou Stork Nightmares, ed. it. Tolleranza Zero, 2001 1998 - Filth, ed. it. Il Lercio, 1999 2001 - Glue, ed. it. Colla, 2002 2002 - Porno, ed. it. 2003 2006 - The Bedroom Secrets of the Master Chefs, ed. it. I segreti erotici dei grandi chef, 2006 2007 - Kingdom of Fife, racconto contenente della raccolta If You Liked School You'll Love Work, ed. it. Una testa mozzata, 2008 2008 - Crime 2008, ed. it. 2009 2012 - Skagboys, ed. it. 2013 2014 - The Sex Lives of Siamese Twins, ed. it. La vita sessuale delle gemelle siamesi, 2014 2015 - A Decent Ride, ed. it. Godetevi la corsa, 2015 2016 - The Blade Artist, ed. it. L'artista del coltello, 2016 2018 - Dead Men's Trousers, ed it. Morto che cammina, 2019 2022 - The Long Knives, ed it. I lunghi coltelli, Guanda, 2022, ISBN 9788823530898 2024 - Resolution, ed. it. Resolution, Guanda, 2024, ISBN 978-88-235-3439-1 2025 - Men in Love, ed. it. Men in Love, Guanda, 2026, ISBN 978-88-235-3643-2
Raccolte di racconti The Acid House (1994, ed. it. La Casa di John il Sordo - selezione contenente il romanzo breve A Smart Cunt, a novella (Un Cazzemmezzo), 1997; Acid House, 1999) Ecstasy: Three Tales of Chemical Romance (1996, ed. it. Ecstasy, 1997) If You Liked School You'll Love Work (2007, ed. it. Kingdom of Fife (Una testa mozzata) e Rattlesnakes (Serpenti a sonagli), 2011) Reheated Cabbage (2009, ed. it. Tutta colpa dell'acido, 2010)
Altre opere Acidi Scozzesi - antologia di racconti di autori vari (Children of Albion Rovers), 1996 Disco Biscuits - antologia di racconti di autori vari, 1997 Intoxication - antologia di racconti di AA.VV. sulle droghe, a cura di Toni Davidson, 1998 Fuori Area (A Book of two halves: Football Short Stories) - antologia di racconti di AA.VV. sul calcio, 2001 Weekenders - racconti UK dal cuore dell'Africa - antologia di racconti di sei giovani scrittori britannici, inviati in Sudan dal Daily Telegraph, 2003 Dose - opera teatrale prodotta dalla BBC, scritta con Dean Cavanagh Weekenders 2 -Racconti UK da Calcutta- antologia di racconti di undici giovani scrittori britannici coordinati da Andrew O’Hagan, 2006 Storie di una città (One City) - tre racconti su Edimburgo, scritti da Irvine Welsh, Ian Rankin e Alexander McCall Smith, con prefazione di J. K. Rowling, 2006 You'll Have Had Your Hole (1998 - opera teatrale, ed. it. Immagino tu sia già andato in buca 2013)
Trasposizioni cinematografiche Trainspotting 1996 The Acid House 1998 Irvine Welsh's Ecstasy 2011 Filth 2013 T2 Trainspotting 2017
Filmografia parziale Attore Trainspotting, regia di Danny Boyle (1996) The Acid House, regia di Paul McGuigan (1998) T2 Trainspotting, regia di Danny Boyle (2017)
Note
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