La United States Military Academy (abbreviato in USMA e conosciuta anche come Accademia militare di West Point) è un'accademia militare federale dell'Esercito degli Stati Uniti. È situata a West Point, una località della contea di Orange nello Stato di New York. È la più antica delle cinque accademie di servizio americane e prepara e forma gli allievi ufficiali per gli incarichi di comando nell'Esercito degli Stati Uniti.

L'accademia fu fondata nel 1802, un anno dopo che il presidente Thomas Jefferson aveva ordinato di avviare i piani per stabilire l'Accademia militare degli Stati Uniti a West Point. L'intero campus centrale è un punto di riferimento nazionale e ospita decine di siti storici, edifici e monumenti. La maggior parte degli edifici in stile normanno del campus è costruita in granito grigio e nero. Il campus è una popolare destinazione turistica, con un centro visitatori e il più antico museo dell'Esercito degli Stati Uniti.

I candidati per l'ammissione devono presentare domanda direttamente all'Accademia e ricevere una nomina, di solito da un membro del Congresso. Altre fonti di nomina includono il presidente e il vicepresidente. Gli studenti sono ufficiali in formazione e sono indicati come "cadetti" o collettivamente come "Corpo dei cadetti degli Stati Uniti" (USCC). L'esercito finanzia interamente le tasse scolastiche per i cadetti in cambio di un obbligo di servizio attivo dopo la laurea. Circa cadetti entrano all'Accademia ogni luglio, con circa cadetti che si diplomano.

Il programma accademico concede un Bachelor of Science con un curriculum che classifica le prestazioni dei cadetti su un ampio programma accademico, prestazioni di leadership militare e partecipazione obbligatoria all'atletica agonistica. I cadetti sono tenuti ad aderire al Cadet Honor Code, che afferma: "un cadetto non mentirà, imbroglierà, ruberà o tollererà coloro che lo fanno". L'accademia basa l'esperienza di leadership di un cadetto come sviluppo di tutti e quattro i pilastri della prestazione: accademici, caratteriali, fisici e militari.

Storia

Posta sulla riva ovest del fiume Hudson, la località di West Point venne individuata durante la Rivoluzione americana come di rilevante valore strategico, tanto che lo stesso George Washington, nel 1778, diede incarico a Tadeusz Kościuszko (uno degli eroi della battaglia di Saratoga) di studiarne le fortificazioni in modo da potervi installare il proprio quartier generale l'anno successivo. I soldati costruirono il forte, le piazzole per le batterie di cannoni e distesero una catena da 150 tonnellate attraverso l'Hudson per controllarne il traffico fluviale.

La fortezza di West Point non venne mai catturata dagli inglesi, nonostante il tradimento di Benedict Arnold, ed è da considerarsi, perciò, l'area militare più antica degli Stati Uniti.

Il sentito bisogno dei massimi organismi militari di liberarsi dalla sudditanza da esperti stranieri nel campo ingegneristico e delle artiglierie, suggerì la creazione di un istituto devoluto all'arte militare e alle scienze connesse. Fu così che, nel 1802, il presidente Thomas Jefferson fondò la United States Military Academy da allora meglio nota, negli Stati Uniti, come USMA e, nel mondo, semplicemente come West Point.

Primo sovrintendente dell'accademia fu il colonnello Sylvanus Thayer (dal 1817 al 1833), che stabilì i programmi addestrativi, regolamentò l'aspetto disciplinare militare ed enfatizzò il concetto di onore proprio degli appartenenti all'istituzione. Giacché la Nazione necessitava, principalmente, di ingegneri, il colonnello Thayer basò il «curriculum» principalmente su studi di ingegneria civile e per almeno cinquant'anni, i laureati a West Point furono ampiamente responsabili della costruzione delle prime linee ferroviarie, di ponti, porti e strade dalla giovane Nazione.

Grazie all'esperienza acquisita sul campo durante le guerre indiane e messicane, gli ufficiali di West Point raggiunsero presto i massimi livelli della gerarchia militare; generali come Ulysses Grant (1822-1885), Robert Edward Lee (1807-1870), William Tecumseh Sherman e Jackson, indipendentemente dall'appartenenza territoriale (nord o sud), diedero lustro all'USMA. Lo sviluppo di altre scuole tecniche, nel periodo post guerra civile americana, spinse West Point ad allargare il proprio curriculum scolastico approfondendo sempre più l'aspetto militare divenendo così la più importante nella formazione dei futuri quadri dell'esercito. Documento ufficiale dell'accademia fu, e ancora oggi è, il Cullum's Register.Il Cullum's Register è un documento ufficiale dell'Accademia di West Point che riporta, classe per classe, i nominativi dei cadetti che si sono susseguiti nei vari corsi dell'istituto indicandone, peraltro, la posizione in graduatoria dal 1818 al 1978, quando si decise di non più riportare le graduatorie finali. Il registro trae il suo nome da colui che lo istituì, il generale George Washington Cullum (1809-1892), classe d'accademia 1833 (3º del suo corso) e direttore della stessa dal 1864 al 1866. A titolo di esempio, nelle pagine da 837 a 840 del volume II sono riportate le vicende di servizio, promozioni, destinazioni, eventi particolari, del tenente colonnello George Armstrong Custer.

Durante la prima guerra mondiale, gli ufficiali diplomatisi a West Point si distinsero su tutti i campi di battaglia a partire dallo stesso comandante capo dell'American Expeditionary Force John Pershing (1860-1948) e nel dopoguerra, sovrintendente il generale Douglas MacArthur (1880-1964), si decise di diversificare il curriculum accademico dando ben maggior peso all'addestramento fisico e atletico tanto che la parola d'ordine divenne «Ogni cadetto un atleta». Venne assegnato anche maggior risalto al concetto di «Onore» indirizzo che venne formalizzato con la creazione del Cadet Honor Comitee ("Comitato d'onore dei cadetti"). I generali Eisenhower (1890-1969), MacArthur, Bradley, Arnold, Clark, Patton (per citare i più noti) sono tra la gran massa degli ufficiali di West Point che si fecero onore durante la seconda guerra mondiale. Anche in questo caso, la fine della guerra spinse, anche in funzione del drammatico sviluppo della scienza e della tecnologia applicata alla guerra, a un aggiornamento del curriculum.

Nel 1964 il presidente Lyndon B. Johnson (1908-1973) firmò la legge che portava il numero dei cadetti da a circa. L'abolizione della segregazione razziale e l'apertura alle donne, hanno fatto sì che negli ultimi trent'anni West Point abbia accolto appartenenti sia alle minoranze di colore sia alle donne. Di recente, il profilo curricolare dei cadetti ha nuovamente subito variazioni per aderire maggiormente alle mutate esigenze di carattere scientifico e umanistico consentendo agli allievi ufficiali di West Point di approfondire i propri studi in almeno una dozzina di campi diversi. Attualmente i laureati a West Point escono dalla USMA con il grado di second lieutenant (equiparabile al "sottotenente"), con una ferma obbligatoria di almeno cinque anni.

Nel cimitero di West Point giace, tra gli altri, il corpo del tenente colonnello George Armstrong Custer che ne fu allievo dal 1857 al 1861. La USMA, il cui motto è «Duty, Honor, Country» («Dovere, Onore, Nazione») ha celebrato, nel 2002, il bicentenario dalla sua fondazione.

Nel 2020, il campus ha affrontato la sua prima grande pandemia in un secolo, con la pandemia di COVID-19 che ha causato limitazioni alle lezioni e il trasferimento della tradizionale partita di football americano Esercito-Marina per garantire il distanziamento sociale. Per la prima volta in molti anni, la 121ª edizione del gioco si è tenuta a West Point anziché al tradizionale Lincoln Financial Field di Filadelfia. Concludendosi con la vittoria dei West Point per 15-0.

Campus

L'accademia si trova a circa 50 miglia (80 km) a nord di New York City, sulla riva occidentale del fiume Hudson. West Point, New York, è incorporata come riserva militare federale nella contea di Orange ed è adiacente a Highland Falls. Sulla base dell'importanza sia delle rovine del forte della guerra d'indipendenza sia della stessa accademia militare, la maggior parte dell'area dell'accademia fu dichiarata monumento storico nazionale nel 1960. Nel 1841, Charles Dickens visitò l'accademia e disse: "Non potrebbe stare su un terreno più appropriato, e nessun terreno più bello può difficilmente essere". Uno dei siti più visitati e panoramici in postazione, Trophy Point, si affaccia sul fiume Hudson a nord ed è sede di molti cannoni catturati dalle guerre passate, nonché del Monumento alla battaglia progettato da Stanford White. Sebbene l'intera riserva militare comprenda acri (65 km2), l'area accademica del campus, nota come "area centrale" o "area cadetti", è interamente accessibile ai cadetti o ai visitatori a piedi.

Nel 1902, lo studio di architettura di Boston Cram, Goodhue e Ferguson ottenne un importante contratto di costruzione che stabiliva lo stile architettonico prevalentemente neogotico ancora visto oggi. La maggior parte degli edifici dell'area centrale dei cadetti è in questo stile, come esemplificato dalla Cappella dei cadetti, completata nel 1910. Questi edifici sono quasi tutti costruiti in granito che ha una tonalità prevalentemente grigia e nera. Le baracche costruite negli anni 1960 sono state progettate per imitare questo stile. Altri edifici sulla posta, in particolare le più antiche residenze private per la facoltà, sono costruiti nel federale. Alcuni edifici, come il Cullum Hall e la Old Cadet Chapel, sono costruiti in stile neoclassico.

I motivi dell'accademia ospitano numerosi monumenti e statue. La piazza d'armi centrale dei cadetti, la pianura, ospita il maggior numero di persone e comprende il monumento a Washington, il monumento Thayer, il monumento Eisenhower, il monumento MacArthur, il monumento Kosciuszko e il monumento Sedgwick. Il Patton Monument è stato dedicato per la prima volta di fronte alla biblioteca dei cadetti nel 1950, ma nel 2004 è stato messo in deposito per fare spazio alla costruzione della Jefferson Hall. Con il completamento di Jefferson Hall, Patton la statua è stata ricollocata e svelata in un luogo temporaneo il 15 maggio 2009, dove rimarrà fino al completamento della ristrutturazione della vecchia biblioteca dei cadetti e della Bartlett Hall. C'è anche una statua che commemora la fratellanza e l'amicizia dell'École Polytechnique nell'area centrale dei cadetti appena fuori Nininger Hall. La restante area del campus ospita altri 27 monumenti e memoriali.

Il West Point Cemetery è l'ultima dimora di molti laureati e docenti illustri, tra cui George Armstrong Custer, Winfield Scott, William Westmoreland, Earl Blaik, Margaret Corbin e diciotto vincitori della Medal of Honor. Il cimitero è anche il luogo di sepoltura di diversi neolaureati morti durante il conflitto in corso in Iraq e Afghanistan. Molti dei siti di tombe più antichi hanno lapidi grandi e ornate, la più grande appartenente a Egbert Viele (classe 1847), ingegnere capo del Prospect Park. Il cimitero ospita anche un monumento all'eroina della guerra rivoluzionaria, Margaret Corbin.

Impianti sportivi West Point ospita strutture sportive storiche come il Michie Stadium e la Gillis Field House, nonché strutture moderne come il Lichtenburg Tennis Center, l'Anderson Rugby Complex e la Lou Gross Gymnastics Facility. Lo stadio Michie ha recentemente subito un significativo miglioramento delle strutture per la squadra di football e l'accademia ha installato un nuovo campo in erba artificiale nell'estate del 2008.

Museo di West Point