L'astro è un oggetto naturale visibile nel cielo notturno o diurno, al di fuori dell'atmosfera. Esso può essere una stella, un pianeta, un satellite naturale o un asteroide. Generalmente non si considerano astri le comete, le galassie, le nebulose e le supernove. Altre fonti considerano "astro" un corpo celeste luminoso, sia per luce propria, come una stella, sia per luce riflessa, come un pianeta. I fenomeni meteorologici non rientrano in questa categoria, interessando esclusivamente la troposfera dell'atmosfera terrestre.
Etimologia Il termine astro, presente in italiano dal 1321, deriva dal latino astrum, a sua volta coniato dal greco antico ἄστρον (àstron, nome neutro), che vuol dire astro, stella, ma anche sistema di stelle (asterismo) o costellazione.
In latino "astrum" almeno inizialmente era un grecismo e veniva considerato quindi un termine dotto, i termini più comuni erano "sidus" (da cui in italiano derivano gli aggettivi "sidereo" e "siderale") e "stella". Il termine greco ἀστήρ (astèr, maschile di ἄστρον) è stato accostato a termini mesopotamici (ceppo semitico) designanti la dea Astarte simboleggiata da Venere come 'stella del mattino', quali Aštart (fenicio), Athtar (aramaico) o Ištar (babilonese).
Sin dall'antichità, agli astri era attribuita natura mitologica in quanto ognuno di essi veniva assimilato a una vera e propria divinità, come attestato ad esempio da Cicerone:
Note
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