La danza degli spiriti fu un culto sincretico a cui aderirono una buona parte degli indiani d'America attorno al 1890. Il profeta di questo culto fu Wovoka, un indiano Paiute che mescolò la spiritualità originaria con elementi di cristianesimo. Il culto ruotava attorno a una promessa di restituzione delle terre americane agli abitatori originari.
Secondo gli insegnamenti millenari del leader spirituale Paiute del Nord Wovoka (rinominato Jack Wilson), la pratica corretta della danza riunirebbe i vivi con gli spiriti dei morti, porterebbe gli spiriti a combattere per loro conto, porrebbe fine all'espansione americana verso ovest e porterebbe pace, prosperità e unità ai popoli nativi americani in tutta la regione.
La base della danza degli spiriti è la danza circolare, una danza tradizionale dei nativi americani che prevede il movimento in una formazione circolare in grandi gruppi. La danza degli spiriti fu praticata per la prima volta dai Nevada Northern Paiute nel 1889. La pratica si diffuse in gran parte degli Stati Uniti occidentali, raggiungendo rapidamente aree della California e dell'Oklahoma. Mentre la danza degli spiriti si diffondeva dalla sua fonte originale, diverse tribù sintetizzarono aspetti selettivi del rituale con le proprie credenze.
La danza degli spiriti è stata associata alla profezia di Wovoka sulla fine dell'espansione coloniale, mentre predicava obiettivi di vita pulita, una vita onesta e cooperazione interculturale da parte dei nativi americani. Si ritiene che la pratica del movimento della danza degli spiriti abbia contribuito alla resistenza dei Lakota all'assimilazione ai sensi del Dawes Act. La variazione Lakota della danza degli spiriti tendeva al millenarismo, un'innovazione che distingueva l'interpretazione Lakota dagli insegnamenti originali di Jack Wilson.
Storia
Influenza Paiute La comunità dei Paiute settentrionali a quel tempo prosperava grazie a un modello di sussistenza basato sulla pesca, sulla caccia alla selvaggina e sulla raccolta di pinoli e radici come il Cyperus esculentus.
I Tövusidökadö tendevano a seguire vari leader spirituali e organizzatori della comunità. Gli eventi della comunità erano incentrati sull'osservanza di cerimonie stagionali come i raccolti o la caccia. Nel 1869, Hawthorne Wodziwob, un uomo Paiute, organizzò una serie di danze comunitarie per annunciare una visione. Parlò di un viaggio nella terra dei morti e delle promesse fattegli dalle anime dei defunti di recente. Promisero di tornare dai loro cari entro un periodo di tre o quattro anni.
I pari di Wodziwob accettarono questa visione, probabilmente a causa del suo rispettabile status di guaritore. Esortò la popolazione a ballare la danza del cerchio comune come era consuetudine durante un periodo di festa. Continuò a predicare questo messaggio per tre anni con l'aiuto di un "medico meteorologo" locale di nome Tavibo, padre di Wovoka.
Prima del movimento religioso di Wodziwob, nel 1867 scoppiò una devastante epidemia di febbre tifoide. Questa e altre malattie più comuni tra la popolazione europea uccisero circa un decimo della popolazione totaleKehoe, The Ghost Dance, p. 33., provocando un trauma psicologico ed emotivo diffuso.
Influenza della danza circolare Una danza circolare è una danza comunitaria circolare che si tiene solitamente attorno a un individuo che guida la cerimonia. Le danze circolari possono essere cerimoniali o puramente sociali. Solitamente, i ballerini sono accompagnati da un gruppo di cantanti che possono anche suonare all'unisono i tamburi a mano. I ballerini si prendono per mano per formare un grande cerchio e si muovono con un passo laterale piegando le ginocchia al ritmo dei tamburi.
Durante i suoi studi sulle tribù del Pacifico nord-occidentale, l'antropologo Leslie Spier usò il termine "danze del profeta" per descrivere danze circolari cerimoniali in cui i partecipanti cercano trance, esortazioni e profezie. Spier studiò i popoli dell'altopiano del Columbia (una regione che comprende Washington, Oregon, Idaho e parti del Montana occidentale). All'epoca dei suoi studi, le uniche danze a cui gli era permesso assistere erano danze sociali o che avevano già incorporato elementi cristiani, rendendo complicata l'indagine sull'origine della danza circolare.
Cerimonia della danza degli spiriti I resoconti dei testimoni oculari della danza degli spiriti prima del massacro di Wounded Knee includono Ella Cara Deloria e le Goodale Sisters (poetesse e sorelle del Massachusetts). La danza degli spiriti includeva centinaia di partecipanti al suo apice, con molti che venivano dalle riserve vicine per partecipare, che digiunavano per uno o due giorni prima della cerimonia. Il giorno della danza, uomini e donne entrano in una capanna sudatoria separata. Durante un periodo di due o quattro giorni i ballerini si tengono per mano con la testa rivolta verso l'alto e lentamente muovono i piedi lateralmente in senso orario mentre cantano canzoni della danza degli spiriti. Gli sciamani agitano i ventagli ad ali d'aquila in faccia ai partecipanti. L'obiettivo era entrare in trance, dove il ballerino veniva trasportato nell'aldilà e incontra realtà perdute e tempi prima dell'arrivo degli europei quando il bisonte era trovato in abbondanza. Lamenti, grida e sguardi perplessi si sentivano nei ballerini mentre si svegliavano dal loro stato di incoscienza e raccontavano le loro esperienze agli sciamaniMark, Joshua J. "Ghost Dance". World History Encyclopedia. Retrieved November 26, 2024..
La danza degli spiriti viene ballata con canzoni di danza degli spiriti. Leonard Crow Dog ricorda nelle sue memorie durante l'occupazione di Wounded Knee del 1973 i canti che cantavano:
Il profeta
Si ritiene che Wovoka, il profeta altrimenti noto come Jack Wilson, abbia avuto una visione durante un'eclissi solare del 1° gennaio 1889. Si dice che non fosse la prima volta che aveva una visione, ma poiché era la prima da giovane adulto, affermò di essere ora meglio equipaggiato, spiritualmente, per gestire questo messaggio. Jack aveva ricevuto una formazione da un uomo santo esperto sotto la guida dei suoi genitori dopo che si erano resi conto che aveva difficoltà a interpretare le sue precedenti visioni. Jack si stava anche formando per diventare un "dottore del meteo", seguendo le orme di suo padre. Era conosciuto in tutta la Mason Valley come un giovane leader dotato e benedetto. Predicando un messaggio di amore universale, spesso presiedeva danze in cerchio, che simboleggiavano il percorso celeste del sole attraverso il cielo.
L'antropologo James Mooney condusse un'intervista con Wovoka, che chiamò con il suo nome inglese, prima del 1892. Mooney confermò che il suo messaggio corrispondeva a quello dato ai suoi compagni indiani. Questo studio ha confrontato le lettere tra tribù. Secondo Mooney, la lettera di Wilson diceva che si trovava di fronte a Dio in cielo e aveva visto molti dei suoi antenati impegnati nei loro passatempi preferiti, e che Dio mostrò a Wilson una bellissima terra piena di selvaggina e gli ordinò di tornare a casa per dire al suo popolo che dovevano amarsi e non combattere. Affermò anche che Gesù si stava reincarnando sulla Terra nel 1892, che le persone dovevano lavorare, non rubare o mentire, e che non dovevano impegnarsi nelle vecchie pratiche di guerra o nelle tradizionali pratiche di automutilazione connesse al lutto per i morti. Disse che se il suo popolo avesse rispettato queste regole, si sarebbe unito ai suoi amici e familiari nell'altro mondo, e in presenza di Dio, non ci sarebbero state malattie, infermità o vecchiaia.
Mooney scrive che a Wilson fu data la danza degli spiriti e gli fu ordinato di riportarla al suo popolo. Predicò che se la danza di cinque giorni fosse stata eseguita negli intervalli appropriati, gli artisti avrebbero assicurato la loro felicità e accelerato la riunione dei vivi e dei defunti. Wilson disse che il Creatore gli aveva dato poteri sul tempo e che sarebbe stato il vice responsabile degli affari negli Stati Uniti occidentali, lasciando l'attuale presidente Harrison come vice di Dio nell'Est. Jack afferma che gli fu poi detto di tornare a casa e predicare il messaggio di Dio.
Wovoka sosteneva di aver lasciato la presenza di Dio convinto che se ogni indiano in Occidente avesse danzato la nuova danza per "accelerare l'evento", tutto il male nel mondo sarebbe stato spazzato via, lasciando una Terra rinnovata piena di cibo, amore e fede. Accettata rapidamente dai suoi fratelli Paiute, la nuova religione fu chiamata "Danza in Cerchio". Poiché il primo contatto europeo con la pratica avvenne tramite i Lakota, la loro espressione "Danza dello Spirito" fu adottata come titolo descrittivo per tutte queste pratiche. Questa fu successivamente tradotta come "Danza dei Fantasmi".
Registrazioni, Film, Cinema, Teatro e Industrializzazione
Poco dopo la commercializzazione del Berliner Gramophone, una piccola raccolta di danze dei fantasmi (curata da James Mooney) fu registrata e stampata nel 1894, i master originali erano conservati presso la Biblioteca del Congresso. Non è chiaro chi sia l'interprete delle canzoni, forse lo stesso James Mooney, a causa dell'interpretazione dei rituali delle diverse tribù da parte della stessa voce.
L'invenzione del kinetoscopio, creato e sviluppato da Thomas Edison e William Kennedy Dickson, fu parte dell'inizio di un movimento per scegliere e filmare gli aborigeni nordamericani mentre eseguivano cerimonie, danze e battute di caccia. Il kinetoscopio era molto popolare negli anni '90 dell'Ottocento sia sulla costa orientale che su quella occidentale degli Stati Uniti. Questi film venivano prodotti per contenere un livello di valore shock per soddisfare gli spettatori che avrebbero pagato cinquanta centesimi per guardarli. I film degli aborigeni nordamericani includono un video di 22 secondi di "Danza degli Spiriti Sioux", il passaggio della pipa della pace, la danza del bufalo e la danza di guerra Omaha. Il film Danza degli Spiriti Sioux offre ai non nativi una rappresentazione imprecisa della danza degli spiriti. Nel film c'è un tamburo, ma la danza in sé non include strumenti. Le teste dei ballerini sono rivolte verso il basso, le mani tengono le pipe e muovono i piedi con un movimento veloce, mentre la danza originale è lenta, le mani sono tenute insieme e le teste di solito guardano verso l'alto. I ballerini sono stipati nel piccolo palco per adattarsi al piccolo spazio in cui si trova il kinetoscopio.
L'aumento di popolarità coincise con gli Wild West Show di Buffalo Bill in cui, "Il ruolo del popolo indiano era sia essenziale che anomalo nel selvaggio West. Almeno nei grandi spettacoli, erano generalmente trattati e pagati come gli altri artisti. Potevano viaggiare con le loro famiglie e si guadagnavano da vivere in modo impossibile nelle loro riserve. Furono incoraggiati da Buffalo Bill e altri a mantenere la loro lingua e i loro rituali. Ottennero accesso ai leader politici ed economici e le loro cause furono talvolta discusse nei programmi degli spettacoli pubblicati. Eppure erano stereotipati come guerrieri a cavallo con cappelli da guerra, l'ultimo impedimento alla civiltà. Così dovevano ricombattere una guerra persa ogni sera; e la loro vittoria vuota nelle rappresentazioni della battaglia del Little Bighorn dimostrò più e più volte al loro pubblico la giustificazione per la conquista americana.
Diffusione del messaggio del profeta