Prima donna sindaco della città di Ramsgate nel Kent, è divenuta famosa per la sua filantropia.
Biografia Janet nacque nel 1854 figlia di George Stancomb di Trowbridge. Dopo che il padre morì giovane, lei e la sorella furono adottate dallo zio per matrimonio, Sir William Henry Wills, primo Baron Winterstoke e fondatore della famosa ditta di tabacco W.O. e H.O. Wills. La famiglia aveva tanti soldi grazie al tabacco importato dall’America già da secoli ed era molto influente in Inghilterra. Nel 1911, quando lo zio morì, Janet prese in eredità la casa East Court sul promontorio di Ramsgate dove si stabilì e partecipava a un sacco di eventi locali.
Janet era molto generosa e aiutava sempre la città e le arti. Nel 1912 divento presidente della Royal West of England Academy e rimase li per un po' promuovendo iniziative e artisti emergenti. A Ramsgate fece i Winterstoke Gardens aperti al pubblico, aiutò a fare un reparto maternità e una casa per infermiere all’ospedale e diede terreni per scuole e posti per divertirsi come Jackey Bakers Recreation Grounds. Durante la Prima Guerra Mondiale partecipò a vari comitati, aiutava i soldati feriti e provava a migliorare la salute pubblica cosi i futuri arruolati erano pronti. Per tutto quello che fece fu nominata Dame dell’Ordine dell'Impero Britannico da re Giorgio V.
Cominciò a fare politica nel 1913 diventando la prima donna al consiglio comunale di Ramsgate, si occupava di scuole e cose educative. Nel 1923 fu eletta sindaco, la prima donna a farlo, e in quell’anno si occupò di tutto quello che serviva per la città e per far tornare i conti in ordine dopo la guerra e la popolazione calante. Nel 1927 diventò Giudice di Pace per il Kent.
Janet non pensava solo a Ramsgate, ma anche a cose lontane. Aiutò tanto la spedizione trans-antartica dell’Endurance (1914–1917) di Shackleton, permettendo di equipaggiare le navi bene. Shackleton chiamò uno dei tre scafi “Stancomb Wills” e un ghiacciaio nella Weddell Sea “Stancomb Wills Glacier” per ringraziarla. Rimase amica e confidente di Shackleton fino alla sua morte nel 1922 e aiutò la sua famiglia dopo.
Nel 1920 inaugurò a Ramsgate il memoriale Destiny, scolpito da Gilbert Bayes in Portland stone, in ricordo di chi aveva servito nella Prima Guerra Mondiale e anche degli animali. La statua è della dea Astarte simbolo di guerra e guarigione, e voleva ricordare tutti, non solo i militari, e le difficoltà delle donne. La scelta di una figura femminile nuda e grande fece discutere, ma era importante per far capire che Janet voleva ricordare tutti.
Dame Janet morì il 22 agosto 1932 a East Court Ramsgate.
Note
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