Les Misérables (conosciuto anche con il diminutivo Les Mis) è un musical scritto nel 1980 da Claude-Michel Schönberg (musiche) e Alain Boublil (testi), tratto dal romanzo I miserabili di Victor Hugo.
Dopo il successo dell'edizione parigina, lo spettacolo venne notato dal produttore Cameron Mackintosh, che ne volle realizzare una versione in lingua inglese, prodotta dalla Royal Shakespeare Company e diretta da Trevor Nunn e John Caird, con testi inglesi di Herbert Kretzmer e una totale revisione del libretto e dell'orchestrazione.
Questa nuova versione ottiene un successo senza precedenti sia nel West End londinese, dove lo spettacolo viene ininterrottamente rappresentato dal 1985, che a Broadway, dove si è aggiudicato otto Tony Awards ed è stato rappresentato dal 1987 al 2003 e nuovamente dal 2006 al 2008. L'album londinese arriva in nona posizione in Nuova Zelanda e quello di Broadway del 1998 al terzo posto nelle Fiandre in Belgio.
Dal 1985 lo spettacolo è stato rappresentato in 38 paesi e tradotto in 21 lingue, - Dal sito ufficiale diventando uno dei musical di maggior successo della storia (insieme a The Phantom of the Opera). Nel 1995 si è tenuto il concerto "Les Misérables: The Dream Cast in Concert" alla Royal Albert Hall, per celebrare i dieci anni del musical; un'altra versione concertale è stata messa in scena per i venticinque anni di repliche del musical: Les Misérables in Concert: The 25th Anniversary. Nel 2012 ne è inoltre stato realizzato un adattamento cinematografico omonimo di enorme successo.
Trama Atto I
Prigione di Digne, Francia 1815.
I prigionieri sono costretti ai lavori forzati ("Overture/Work Song"). Jean Valjean, prigioniero 24601, sta scontando una pena di 19 anni per aver rubato del pane per sfamare sua sorella e i suoi nipoti. Viene rilasciato sulla parola dal suo antagonista, il commissario Javert. Per legge Valjean dovrà portare un biglietto giallo che di fatto lo renderà un emarginato (“On Parole”). Incontra il vescovo di Digne che gli offre vitto e alloggio. Nonostante ciò Jean Valjean gli ruba alcuni candelieri d'argento. Arrestato di nuovo dalla polizia, viene portato dinnanzi al vescovo con l'accusa di furto ("Valjean Arrested, Valjean Forgiven"): il vescovo però convince la polizia di aver regalato lui stesso i candelieri a Valjean che, meravigliato da tanta bontà, decide di iniziare una nuova vita ("What Have I Done?").
Otto anni più tardi, Valjean ha assunto una nuova identità come Signor Madeleine, proprietario di una fabbrica e sindaco di Montreuil-sur-Mer. Una delle sue operaie, Fantine, litiga dopo essere stata presa in giro da alcuni colleghi quando scoprono che la ragazza invia denaro alla sua figlia illegittima che lavora presso una taverna ("At the End of the Day"). Il sindaco interrompe il litigio intimando di risolvere la faccenda. Le altre donne propongono di licenziarla e il capoturno lo fa dopo che Fantine rifiuta le sue avances.
Fantine disperata si rifugia nel passato quando ancora aveva dei sogni, infranti dal padre di sua figlia che l'ha abbandonata ("I Dreamed a Dream"). Disperata e senza soldi decide di vendere i suoi denti, i suoi capelli ed infine il suo corpo diventando una prostituta ("Lovely Ladies"). Durante un litigio per accaparrarsi un cliente viene arrestata da Javert ("Fantine's Arrest"). Il sindaco, informato dell'accaduto, ordina a Javert di portare Fantine all'ospedale.
Il sindaco salva un uomo, Fauchelevent, che è rimasto schiacciato sotto un carro ("The Runaway Cart"). La forza abnorme del sindaco riporta alla mente di Javert la figura di Valjean scomparso anni prima dopo aver infranto la libertà su parola. Comunque Javert conferma al sindaco che Valjean è stato arrestato di recente e sarà processato a giorni. Incapace di vedere un uomo innocente andare in prigione al posto suo, Valjean confessa alla corte che lui è il vero prigioniero nr. 24601 mostrando il tatuaggio che ha sul petto come prova ("Who Am I?"). Prima di tornare in prigione, Valjean visita Fantine ormai morente e le promette di prendersi cura di sua figlia Cosette ("Come to Me"/"Fantine's Death"). Quando Javert va ad arrestarlo, Valjean gli chiede tre giorni per rintracciare Cosette, ma Javert glieli nega rifiutandosi di credere alle sue oneste intenzioni ("The Confrontation"). Valjean tira un pugno a Javert e scappa.
Alla taverna dei Thénardier, la piccola Cosette è trattata come una serva mentre essi stravedono per la loro figlia Éponine. Cosette spera sempre in una vita migliore ("Castle on a Cloud") soprattutto quando Madame Thénardier la manda nel bosco a prendere l'acqua a sera inoltrata. Il Signor Thénardier cerca tutti i modi (leciti o meno) per frodare i propri clienti ("Master of the House"). Valjean trova Cosette e paga i Thénardier per portarsela via ("The Bargain"/"The Thénardier Waltz of Treachery").
Passano altri nove anni e la scena si sposta a Parigi dove c'è un gran fermento perché il famoso leader Generale Lamarque che si è sempre mostrato benevolo verso i più poveri è malato e rischia di morire. Il piccolo monello Gavroche vive per strada tra scippatori e prostitute e conosce i giovani studenti Marius ed Enjolras che discutono della situazione politica ("Look Down"). Anche i Thénardiers sono a capo di una banda di ladri che cerca di rapinare Valjean che hanno riconosciuto come l'uomo che portò via Cosette ("The Robbery").
Mentre si preparano alla rapina, Éponine vede Marius di cui è segretamente innamorata e gli intima di allontanarsi. Mentre Marius chiede spiegazioni su quanto sta per accadere si scontra con Cosette ed entrambi s'innamorano a prima vista. I Thénardiers cercano di rapinare Valjean e Cosette che invece sono aiutati da Javert che non riconosce l'uomo ("Javert's Intervention"). Javert ammira le stelle e compara la sua caccia a Valjean all'ordine delle stelle ("Stars"). Marius chiede ad Éponine di rintracciare Cosette anche se non sa neppure il suo nome ("Éponine's Errand").
La scena si sposta al caffè ABC dove un gruppo di studenti capitanati da Enjolras si preparano alla rivolta che seguirà alla morte del generale Lamarque ("The ABC Cafe - Red and Black"). Marius arriva tardi con ancora Cosette nella testa e mentre arriva la notizia della morte di Lamarque gli studenti si mettono a marciare per le strade della città per raccogliere il supporto popolare alla loro lotta ("Do You Hear the People Sing?") Anche Cosette pensa a Marius e Valjean si accorge che la sua piccola figlia è cresciuta ma rifiuta di parlarle del passato di sua madre ("Rue Plumet - In My Life"). Nonostante sia innamorata di lui, Éponine porta Marius da Cosette ("A Heart Full of Love") e impedisce alla gang di suo padre di rapinare la casa di Valjean ("The Attack on Rue Plumet"). Valjean, convinto che Javert tenga sotto controllo la casa, dice a Cosette di prepararsi a lasciare la città ("My God, Cosette!").
Alla vigilia della rivoluzione, Valjean si prepara ad un nuovo esilio. Cosette e Marius divisi e disperati sperano in un nuovo incontro, Éponine soffre per la perdita di Marius mentre il giovane decide di unirsi agli altri studenti per preparare la lotta; Javert pianifica di spiare gli studenti e capire i loro piani mentre i Thénardiers pensano di rubare gli oggetti ai cadaveri durante la battaglia che verrà ("One Day More").
Atto II
Mentre si innalzano le prime barricate ("Upon These Stones - Building the Barricade"), Javert si spaccia per un volontario per spiare i ribelli. Marius nota che Éponine è entrata a far parte dei rivoluzionari, le chiede di portare una lettera a Cosette. Valjean intercetta la lettera mentre Éponine torna sulle barricate ignorando il consiglio di Marius ("On My Own").
Gli studenti costruiscono le barricate ("Upon These Stones - At the Barricade") decisi a non arrendersi fino alla morte. Javert torna e mente agli studenti sui piani di attacco delle forze governative ("Javert's Arrival") ma viene smascherato da Gavroche ("Little People"). Éponine viene raggiunta da un proiettile mentre torna sulle barricate e muore tra le braccia di Marius ("A Little Fall of Rain"). Valjean arriva sulle barricate alla ricerca di Marius proprio quando inizia la battaglia, riuscendo a salvare Enjolras da un prioettile ("The First Attack"). Come ricompensa chiede di essere lui ad uccidere Javert ma invece di ucciderlo lo lascia libero e gli dà il suo indirizzo. Gli studenti si preparano alla notte ("Drink With Me"), mentre Valjean chiede a Dio di salvare Marius dai pericoli della lotta ("Bring Him Home").
All'alba, Enjolras si rende conto che la gente li ha abbandonati ("Dawn of Anguish"). Nonostante l'ammutinamento i ribelli combattono il secondo attacco ma Gavroche è colpito a morte ("The Second Attack/The Death of Gavroche"). L'esercito dà l'ultima possibilità di resa ma i ribelli rifiutano e tutti sono uccisi ad eccezione di Valjean e Marius ("The Final Battle"). Portandosi il giovane sulle spalle, Valjean scappa attraverso le fogne. Nel mentre i Thénardiers sono anch'essi tra le fogne per rubare oggetti preziosi dai cadaveri convinti di fare un servizio utile ("Dog Eat Dog"): Thénardier deruba Marius mentre Valjean si riposa, salvo scappare quando Valjean si sveglia. Mentre escono dalle fogne Valjean si imbatte in Javert che lo sta aspettando. Egli lo prega di concedergli un'altra ora per portare Marius da un dottore e Javert, seppure a malincuore, accetta. Appena Valjean parte, Javert si rende conto che l'uomo non è cattivo come lui aveva sempre pensato. Incapace di dare un senso alla visione che lo ha portato per anni a cercare la “giustizia” Javert si suicida gettandosi nella Senna ("Javert's Suicide").
Per le strade, molte donne piangono la morte degli studenti ("Turning"). Anche Marius piange la perdita dei suoi amici ("Empty Chairs at Empty Tables") anche se non riesce a capire chi lo ha salvato dalle barricate. Cosette consola il suo amato dicendogli che non lo lascerà mai ("Every Day") riconfermando così il loro amore ("A Heart Full of Love - Reprise"). Valjean confessa a Marius che è un evaso e gli dice di lasciare Cosette per non metterla in pericolo ("Valjean's Confession"). Valjean si fa promettere da Marius che non dirà mai a Cosette la verità su di lui.
Marius e Cosette si sposano ("Wedding Chorale"). I Thénardiers si presentano alla festa di matrimonio e dicono a Marius che Valjean è un omicida tanto che portava un cadavere per le fogne dopo l'attacco alle barricate. Quando i Thénardiers mostrano al giovane l'anello preso dal cadavere, Marius capisce che il “cadavere” era lui e che Valjean gli ha salvato la vita. Marius colpisce i Thénardiers e i neo sposi lasciano il party ("Beggars at the Feast").
Valjean sente approssimarsi la sua fine anche perché non ha altra ragione per vivere. I fantasmi di Fantine e Éponine si palesano per portare Valjean in Paradiso. Cosette e Marius lo raggiungono in tempo per ringraziarlo per tutto il bene che ha fatto loro e per aver salvato la loro vita ("Epilogue"). Valjean dà una lettera a Cosette in cui racconta la sua vita e quella di Fantine pregando la ragazza di leggerla appena sarà morto. Fantine e Éponine portano Valjean in Paradiso mentre risuonano le note di "Do You Hear the People Sing?" ("Finale").
Personaggi Qui di seguito sono riportati tutti i personaggi del musical in ordine di apparizione.