La zanzariera è un dispositivo di protezione contro le zanzare, mosche e altri insetti, quindi indirettamente anche contro eventuali malattie di cui i suddetti insetti possano essere portatori (vedi es. malaria). La sottile e fitta maglia della rete di cui è composta permette una relativa impossibilità di contatto con tali animali e grazie alla messa a fuoco dell'occhio umano al di là della rete stessa, risulta quasi trasparente alla vista; l'afflusso dell'aria per contro viene parzialmente indebolito, ma non bloccato.
Per proteggere l'interno degli edifici la zanzariera è tipicamente integrata con gli infissi: a soffietto, a cerniera, con nastro adesivo, fisse, scorrevoli, magnetiche, con rete metallica, con rete in materiale plastico.
Le zanzariere a tenda sono spesso utilizzate in località dove sono comuni la malaria o altre malattie contraibili a causa degli insetti; tale tipo di tenda ha una struttura che inizia da un unico punto in alto ben sigillato e scende sino alla base intorno al letto. Poiché gli insetti possono mordere attraverso la rete, quest'ultima non deve poggiare direttamente sulla pelle.
Le zanzariere trattate con gli insetticidi - conosciuti come reti trattate da insetticida (acronimo inglese: ITN) - sono state sviluppate negli anni ottanta per la prevenzione dalla malaria. Queste reti, impregnate di un insetticida piretroide come il deltametrina o il permetrina, uccidono e respingono le zanzare. Le reti di questo tipo, però, devono essere sostituite o ritrattate con l'insetticida periodicamente.
Storia La zanzariera viene utilizzata principalmente per la protezione contro Anopheles gambiae, il vettore di trasmissione della malaria. La prima segnalazione nota di sintomi simili alla malaria risale al 2700 a.C. in Cina. Il vettore di questa malattia non fu identificato fino al 1880, quando Sir Ronald Ross identificò le zanzare come vettore della malaria28. ^Murray, John. "Mosquitoes, malaria and man: a history of the hostilities since 1880.." Cab Direct 1 (1978): 1-314. Print..
La zanzariera ha una lunga storia e il suo utilizzo è stato datato alla preistoria. Si dice che anche Cleopatra, l'ultimo faraone attivo dell'antico Egitto, dormisse sotto una zanzariera.
L'egiziano Conopeum o Conopium (greco antico: κωνώπιον o κωνόπιον o κωνωπεῖον) era una zanzariera realizzata per tenere lontane zanzare e altri insetti volanti. Prese il nome da κώνωψ, che significa zanzara in greco, ed è l'origine della parola inglese canopy. Queste tende erano particolarmente utilizzate in Egitto a causa delle zanzare che infestano il Nilo. Lo Scholiast on Juvenal ricorda che a Roma erano chiamati cubiculare. Sono ancora utilizzati in Grecia e in altri paesi che si affacciano sul Mediterraneo.
Sebbene l'uso del termine zanzariera risalga alla metà del XVIII secolo, la letteratura indiana del periodo tardo medievale fa riferimento all'uso delle zanzariere nel culto rituale indù. La poesia composta da Annamayya, il primo musicista e poeta telugu conosciuto, fa riferimento a domatera, che significa "zanzariera" in lingua telugul.
Le zanzariere furono utilizzate durante la costruzione del Canale di Suez afflitta dalla malaria.
Costruzione Le zanzariere possono essere realizzate in cotone, polietilene, poliestere, polipropilene o nylon. Una dimensione della maglia di 1,2 millimetri (0,047 pollici) ferma le zanzare, e più piccola, come 0,6 millimetri (0,024 pollici), ferma altri insetti pungenti come i Ceratopogonidae.
Una mosquito bar è una forma alternativa di zanzariera. È costruita con un sottile tessuto a rete trasparente montato e drappeggiato su un telaio a forma di scatola. È progettata per adattarsi a un'area o a un oggetto come un sacco a pelo per fornire protezione dagli insetti. Una mosquito bar potrebbe essere utilizzata per proteggersi da zanzare e altri insetti mentre si dorme nelle zone della giungla. La maglia a rete è tessuta abbastanza strettamente da impedire agli insetti di entrare ma abbastanza larga da non interferire con la ventilazione. Il telaio è generalmente autoportante, sebbene possa essere progettato per essere fissato dall'alto a un supporto alternativo come i rami degli alberi.
Utilizzo Le zanzariere sono spesso utilizzate dove la malaria o altre malattie trasmesse dagli insetti sono comuni, specialmente come copertura simile a una tenda sopra un letto. Per l'efficacia, è importante che la rete non presenti fori o fessure sufficientemente grandi da consentire l'ingresso di insetti. È anche importante "sigillare" correttamente la rete perché le zanzare sono in grado di "strisciare" attraverso reti fissate in modo improprio. Poiché un insetto può mordere una persona attraverso la rete, essa non deve poggiare direttamente sulla pelle"Insecticide-Treated Bed Nets." Centers for Disease Control and Prevention. Centers for Disease Control and Prevention, 9 Nov. 2012. Web. 23 Feb. 2014. <https://www.cdc.gov/malaria/malaria_worldwide.
La zanzariera può essere appesa sopra i letti dal soffitto o da un telaio, integrata nelle tende o installata in finestre e porte. Quando appese sopra i letti, le reti rettangolari offrono più spazio per dormire senza il pericolo che la rete entri in contatto con la pelle, a quel punto le zanzare possono mordere attraverso la rete non trattata. Alcune zanzariere più recenti sono progettate per essere sia facili da installare che pieghevoli dopo l'uso.
Laddove le zanzariere sono distribuite liberamente o a buon mercato, i residenti locali a volte le usano opportunisticamente in modo inappropriato, ad esempio come reti da pesca. Quando vengono utilizzate per la pesca, le zanzariere hanno conseguenze ecologiche dannose perché la maglia fine di una zanzariera trattiene quasi tutti i pesci, compresi pesci immaturi o piccoli e specie di pesci non adatte al consumo. Inoltre, gli insetticidi con cui è stata trattata la rete, come la permetrina, possono essere dannosi per i pesci e per altra fauna acquatica.
Reti trattate con insetticida Le zanzariere trattate con insetticidi, note come insecticide-treated nets (ITN) o reti da letto (bednets), sono state sviluppate e testate negli anni '80 per la prevenzione della malaria da P. Carnevale e dal suo team a Bobo-Dioulasso, Burkina Faso. Si stima che gli ITN siano due volte più efficaci delle reti non trattate e offrano una protezione superiore al 70% rispetto a quelle senza rete. Queste reti sono trattate per immersione utilizzando un insetticida piretroide sintetico come deltametrina o permetrina che raddoppierà la protezione rispetto a una rete non trattata uccidendo e respingendo le zanzare. Per la massima efficacia, le ITN dovrebbero essere nuovamente impregnate di insetticida ogni sei mesi. Questo processo pone un notevole problema logistico nelle zone rurali. Le reti insetticide più recenti e di lunga durata (LLIN) hanno ora sostituito le ITN nella maggior parte dei paesi.
Efficacia La distribuzione di zanzariere o bednets impregnate di insetticidi come permetrina o deltametrina si è dimostrata un metodo estremamente efficace di prevenzione della malaria. Secondo uno studio Nature del 2015, le zanzariere hanno evitato il 68% dei circa 663 milioni di casi evitati di infezione da malaria dal 2000. È anche uno dei metodi di prevenzione più convenienti. Queste reti possono spesso essere ottenute per circa 2,50 – 3,50 dollari (2–3 euro) dalle Nazioni Unite, dall'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) e da altri. Gli ITN hanno dimostrato di essere il metodo di prevenzione più conveniente contro la malaria e fanno parte degli Obiettivi di sviluppo del Millennio (OSM). Generalmente i LLIN vengono acquistati da gruppi di donatori e consegnati tramite reti di distribuzione nazionali.
Gli ITN proteggono le persone che dormono sotto di loro e contemporaneamente uccidono le zanzare che entrano in contatto con le zanzariere. Con questo metodo viene fornita una certa protezione agli altri, comprese le persone che dormono nella stessa stanza ma non sotto la rete. Tuttavia, la modellazione matematica ha suggerito che la trasmissione della malattia può essere esacerbata dopo che le zanzariere hanno perso le loro proprietà insetticide in determinate circostanze. Sebbene gli utenti ITN siano ancora protetti dalla barriera fisica della rete, i non utilizzatori potrebbero sperimentare un aumento del tasso di morsi poiché le zanzare vengono allontanate dagli utenti. La modellazione suggerisce che ciò potrebbe aumentare la trasmissione quando la densità della popolazione umana è alta o a densità umane inferiori quando le zanzare sono più abili nel localizzare i loro "pasti di sangue".
Nel dicembre 2019 è stato riferito che le popolazioni dell'Africa occidentale di Anopheles gambiae includono mutanti con livelli più elevati di proteina dell'appendice sensoriale 2 (un tipo di proteina chemosensoriale nelle gambe), che si lega ai piretroidi, sequestrandoli e impedendo così loro di funzionare, rendendo così le zanzare con questa mutazione hanno maggiori probabilità di sopravvivere al contatto con le zanzariere.
Distribuzione Mentre alcuni esperti sostengono che le organizzazioni internazionali dovrebbero distribuire gratuitamente ITN e LLIN alle persone per massimizzare la copertura (poiché una tale politica ridurrebbe le barriere di prezzo), altri insistono sul fatto che la condivisione dei costi tra l'organizzazione internazionale e i destinatari porterebbe a un maggiore utilizzo della rete (sostenendo che le persone apprezzeranno di più un bene se lo pagano). Inoltre, i sostenitori della condivisione dei costi sostengono che una tale politica garantisce che le reti siano assegnate in modo efficiente alle persone che ne hanno più bisogno (o sono più vulnerabili alle infezioni). Attraverso un "effetto selezione", sostengono, le persone che hanno più bisogno delle zanzariere sceglieranno di acquistarle, mentre quelle meno bisognose rinunceranno.
Tuttavia, uno studio controllato randomizzato sull'assorbimento di ITN tra le donne incinte in Kenya, condotto dagli economisti Pascaline Dupas e Jessica Cohen, ha rilevato che la condivisione dei costi non aumenta necessariamente l'intensità di utilizzo degli ITN né induce l'assorbimento da parte di coloro che sono più vulnerabili alle infezioni, rispetto a una politica di distribuzione gratuita. In alcuni casi, la condivisione dei costi può ridurre la domanda di zanzariere erigendo una barriera di prezzo. Le scoperte di Dupas e Cohen supportano l'argomentazione secondo cui la distribuzione gratuita di ITN può essere più efficace della condivisione dei costi per aumentare la copertura e salvare vite umane. In un'analisi del rapporto costo-efficacia, Dupas e Cohen osservano che "la condivisione dei costi è nella migliore delle ipotesi leggermente più conveniente rispetto alla distribuzione gratuita, ma la distribuzione gratuita porta a molte più vite salvate".
I ricercatori basano le loro conclusioni sull'efficacia in termini di costi della distribuzione gratuita sui comprovati vantaggi di ricaduta di un maggiore utilizzo di ITN. Gli ITN proteggono gli individui o le famiglie che li utilizzano e proteggono le persone nella comunità circostante in due modi.
In primo luogo, gli ITN uccidono direttamente le zanzare adulte infette dal parassita della malaria, il che aumenta il loro tasso di mortalità e può quindi ridurre la frequenza con cui una persona nella comunità viene morsa da una zanzara infettaKilleen GF, Smith TA (2007) Exploring the contributions of bednets, cattle, insecticides and excito-repellency to malaria control: A deterministic model of mosquito host-seeking behaviour and mortality. American Journal of Tropical Medicine and Hygiene..