Le carmelitane di Compiègne furono un gruppo di sedici monache carmelitane scalze (undici monache, due converse, due suore esterne e una novizia) giustiziate, tramite ghigliottina, il 29 Messidoro anno II (17 luglio 1794) per aver rifiutato di rinunciare al loro voto monastico, nel contesto della Rivoluzione francese. Arrestate e condannate durante il Terrore, avevano fatto voto, due anni prima, di dare la loro vita per «placare l'ira di Dio e affinché questa pace divina, che il suo caro Figlio era venuto a portare nel mondo, fosse restituita alla Chiesa e allo Stato». La loro morte pacifica sul patibolo impressionò fortemente la popolazione tutta. Sono state beatificate nel 1906 da papa Pio X e canonizzate per equipollenza nel 2024 da papa Francesco.
Storia La fondazione del convento L'Ordine del Carmelo fu riformato in Spagna da Teresa d'Avila nel 1562. La riforma consisteva in un rigoroso ritorno alla regola del 1247, di cui una delle manifestazioni più visibili era l'abbigliamento estremamente modesto: piedi nudi, sandali e abito semplice. Il primo Ordine dei Carmelitani Scalzi fu fondato in Francia nel 1604 dal cardinale Pierre de Bérulle con l'aiuto di Barbe Acarie.
Il Carmelo di Compiègne fu fondato il 21 aprile 1641. Otto carmelitani presero solennemente possesso della casa detta del "Vello d'Oro" a Compiègne. Fu il cinquantatreesimo Carmelo fondato in Francia. I Carmelitani si trasferirono più volte, prima di stabilirsi definitivamente il 23 marzo 1648 nel convento costruito appositamente per loro. e dedicato al mistero dell'Annunciazione. Situato vicino al castello reale, beneficiò fino alla Rivoluzione della protezione delle regine di Francia, da Anna d'Austria fino a Maria Antonietta.
Prima della Rivoluzione francese, il Carmelo contava ventuno membri: le monache provenivano dalla piccola o media borghesia, nessuna da una famiglia della grande aristocrazia. All'inizio della Rivoluzione, la priora era madre Thérèse de Saint-Augustin.
Il sogno di Suor Élisabeth-Baptiste Verso la fine del XVII secolo, circa cent'anni prima della Rivoluzione, una carmelitana dello stesso monastero di Compiègne, suor Elisabeth-Baptiste, vide in sogno alcune suore del suo convento nella gloria del Cielo, vestite con manti bianchi e ciascuna con una palma in mano.La palma è il segno del martirio tra i cristiani, martirio inteso ovviamente come vita donata, offerta per amore, senza violenza e senza lasciar scorrere altro sangue se non quello proprio. La possibilità dell'offerta del martirio per le monache di questo convento, verrà discusso per un lungo periodo, fino all'arrivo della Rivoluzione e all'inizio delle violenze. Difatti, nel settembre 1792, quando la madre priora sentì crescere nella comunità il desiderio di martirio, propose alle monache di compiere un atto di consacrazione con il quale "la comunità si offrisse in olocaustoIl termine olocausto è da intendersi nel senso ebraico del termine: sacrificio offerto a Dio per espiare una colpa. Tradizionalmente si trattava di un animale (capra, agnello, toro, ecc.) ucciso come offerta a Dio, ma qui sarà la vita stessa delle monache. per placare l'ira di Dio e [così] che questa pace divina, che il suo caro Figlio era venuto a portare al mondo, potesse essere restituita alla Chiesa e allo Stato". Solo due suore anziane, inizialmente, si rifiutarono di celebrare questa consacrazione, per timore di seguire le loro consorelle sul patibolo; soltanto poche ore dopo però, le due suore si offrirono spontaneamente alla consacrazione.
E così, ogni giorno, tutta la comunità, nel suo insieme (quando le monache erano ancora nel loro Carmelo), poi nei diversi gruppi (quando furono espulse dal convento), rinnovava la sua consacrazione.
Durante il periodo del Terrore le sedici monache furono invano invitate una per una ad abbandonare il loro monastero. Da tale luogo furono comunque successivamente estromesse. Le donne fecero "voto di martirio", offrendo le loro vite per ottenere la pace della Chiesa e dello Stato. Le religiose furono arrestate, trasferite da Compiègne a Parigi e imprigionate alla Conciergerie. Processate sommariamente con l'accusa di cospirare contro la Repubblica all'interno del loro convento, furono condannate alla ghigliottina.
Vita in convento durante la Rivoluzione francese
Spoliazioni Il 2 novembre 1789, i beni del clero furono confiscati e consegnati alla Nazione, per risolvere la crisi finanziaria, motivo primo della convocazione degli Stati Generali del 1789, ma alle suore fu concesso di rimanere, temporaneamente, nei loro conventi.
Il 13 febbraio 1790, tutti gli ordini monastici e le congregazioni religiose regolari"Regolari": che vivono secondo una regola in un convento. Si distinguono dagli istituti "secolari", dove i religiosi possono stare fuori dal convento, in mezzo alla popolazione e non conducono vita comune. vengono sciolti. I voti emessi dai religiosi sono dichiarati nulli perché "contrari alla libertà". L'Assemblea nazionale invitò tutti a tornare a casa, ma autorizzò i religiosi che lo desideravano, a restare nel proprio convento, divenuto ormai patrimonio nazionale.
L'Assemblea Costituente propose di concedere una pensione alle monache.Poiché erano stati confiscati dallo Stato i beni della Chiesa e dei conventi, le monache si ritrovarono senza risorse. Era quindi lo Stato che si sarebbe dovuto far carico della loro sopravvivenza, consegnando loro una rendita.
Le Carmelitane di Compiègne, ebbero dichiarato di voler vivere e morire nella loro «Santa Casa», rimasero nel convento e ricevettero la loro rendita.La pensione pagata alle monache è molto modesta, come scriveva con umorismo un carmelitano: Vedi documento B34-25, pagina 157, citazione le Chroniques de l'Ordre des Carmélites, volume III, Troyes, 1888, p. 123. Nel dicembre 1789, Suor Constance de Jésus, allora novizia al Carmelo, non poté emettere i voti (in base alla legge del 29 ottobre 1789: «Suspension des vœux dans les monastères»). Resterà quindi novizia, rimanendo fedelmente a fianco delle sue sorelle anziane.
Il decreto dell' prevedeva che le monache, che preferivano la vita in comunità, nominassero tra loro, con scrutinio e a maggioranza, una superiora e un'economa. Madre Teresa di Saint-Augustin fu rieletta superiora e Madre Henriette de Jésus fu eletta economa.Tale situazione era già nei conventi ma, a partire da questa data, lo scrutinio venne effettuato sotto la direzione di due funzionari municipali.
Le congregazioni secolari furono sciolte il .Ci furono 152 istituzioni caritatevoli, educative, ospedaliere... disciolte dalla rivoluzione. Il giorno prima, le autorità avevano firmato il decreto che avrebbe espulso dai loro conventi tutte le suore, poiché dovevano vendere quegli edifici per finanziare la spesa pubblica. La scadenza per l'esecuzione dello sfratto era il 1 ottobre.Le espulsioni non riguardarono le suore dell'ospedale, né i responsabili dell'istruzione, dell'aiuto ai poveri, o qualsiasi altra istituzione con importante impatto sociale: il governo aveva ancora bisogno, per qualche tempo, della loro presenza. Tali istituti proseguirono quindi la loro azione sotto la direzione diretta dello Stato, fino alla loro chiusura. Fu nei giorni successivi al decreto di espulsione, che la comunità monastica pronunciò il voto di martirio.
Il , festa dell'Esaltazione della Santa Croce, le Carmelitane furono allontanate dal loro convento con il divieto di indossare l'abito religioso e l'obbligo di "ritornare alla vita civile". Suor Marie de l'Incarnation scrisse a questo proposito: «Il Signore, attraverso il sacrificio che ha richiesto e permesso loro, le ha arricchite con una parte della Sua Croce». Alcuni giorni prima, prevedendo cosa sarebbe successo, le Carmelitane avevano compiuto un atto comunitario di consacrazione in olocausto affinché la pace divina portata da Cristo fosse restituita alla Chiesa e al Paese. Questo atto di offerta, ripreso quotidianamente dalle monache, divenne un sostegno spirituale nel momento della divisione nelle diverse case, che accolsero le religiose. Nei successivi ventuno mesi, pur essendo divise in quattro gruppi, rimasero fedeli alla preghiera e alla recita dell'ufficio liturgico, come se fossero ancora all'interno del convento di clausura.
Il giuramento di Libertà-Uguaglianza L'Assemblea Legislativa impose alle ex suore, con decreto del , di prestare giuramento di fedeltà alla nazione. Alcune di loro si rifiutarono con forza, e fino alla morte, di prestare questo giuramento, in quanto era in opposizione ai loro voti di obbedienza pronunciati. Se, nel 1792, le monache che rifiutarono di prestare giuramento rischiavano solo la sospensione della pensione statale, nel 1794, furono classificate come sovversive e trattate come tali, fino alla condanna alla ghigliottina, come accadrà poi per molte di loro.
Non fu così per le Carmelitane di Compiègne che, cinque giorni dopo la loro espulsione, il , su consiglio delle autorità civili del comune, pronunciarono il giuramento richiesto ai pensionati religiosi della Repubblica, ma non quello della costituzione civile del clero.Giuramento richiesto ai preti e ai vescovi che causò lo scisma nella Chiesa tra i sacerdoti contrari a questa visione.
Il Carmelo clandestino
Espulse dal loro convento, furono accolte da alcune famiglie di Compiègne e divise in quattro gruppi, in case vicino alla chiesa di Saint-Antoine.
Si organizzarono in modo da continuare la loro vita come all'interno del convento. Per alcuni mesi riuscirono ad assistere alla messa nella chiesa vicina al convento, entrando in modo da non essere viste, dalla piccola porta sul lato est dell'edificio. Mantennero una vita comunitaria pacifica e discreta. Ogni giorno pronunciavano il loro "voto di totale consacrazione alla Divina Volontà", pregando perché si arrivasse alla fine delle violenze e al ritorno della pace per la Chiesa e lo Stato.
Di fatto, nell'autunno 1793, come parte della scristianizzazione, la pratica del culto cattolico divenne sempre più difficile a Compiègne, proprio come in tutto il resto della Francia.
Arresto e sentenza Terrore e scristianizzazione a Compiègne La vicenda delle Carmelitane di Compiègne si colloca nel contesto del periodo conosciuto come il Terrore. Il fu emanata una nuova legge repressiva (la «loi du 22 prairial»). Questa legge modificò il funzionamento del Tribunale Rivoluzionario di Parigi, in particolare eliminò diverse garanzie agli imputati (tra cui quelle di citare testimoni per la difesa, se la giuria avesse ritenuto sufficienti le prove a carico, o di nominare un difensore d'ufficio), di fatto negò la possibilità di emettere qualsiasi verdetto diverso dalla condanna a morte o dall'assoluzione. Questa legge fu ritenuta responsabile del forte aumento del numero di condanne tra la sua prima applicazione e il 9 Termidoro. Le ragioni dell'adozione di questa legge e della sua applicazione, con gli abusi che ne derivarono, rimangono tutt'oggi oggetto di controversie storiografiche. Per quarantasette giorni (dal al 28 luglio) ci saranno tanti condannati a morte quanti nei quattordici mesi precedenti: Pierre-Gaspard Chaumette, membro attivo del Terrore, definì la ghigliottina "un vulcano di lava che divora i nostri nemici".
Nel maggio 1794, la città di Compiègne fu accusata di "moderantismo". Per allontanare i sospetti, le autorità locali spostarono l'attenzione sulle carmelitane, accusandole di complotto. Secondo lo storico Jacques Bernet, questa vicenda, che avrebbe dovuto rimanere locale, si allargò alla nazione quando il Comitato di Sicurezza Generale decise di utilizzarla nella sua lotta contro Robespierre e il Comitato di salute pubblica.
L'ordine di perquisizione fu firmato il e prontamente eseguito nelle case in cui le suore erano ospitate.
L'arresto e la prigione